¡°Responsabilizamos a Monsanto por los nueve a?os que llevamos luchando contra el c¨¢ncer¡±

El matrimonio Pilliod, residentes de Livermore, al este de San Francisco, utiliz¨® Roundup durante 35 a?os para trabajar las tierras de su casa y otras propiedades. En 2011, a Alva?Pilliod, de 77 a?os, le diagnosticaron linfoma no Hodgkin (LNH) en sus huesos, que se extendi¨® a su pelvis y columna vertebral, y a Alberta, de 75, le detectaron un c¨¢ncer cerebral en 2015. Ambos est¨¢n en remisi¨®n, pero tomando medicamentos para la quimioterapia. ¡°Llevamos m¨¢s de nueve a?os luchando contra el c¨¢ncer y no podemos hacer ninguna de las cosas que sol¨ªamos hacer. Realmente, responsabilizamos a Monsanto por eso¡±, sostuvo Alberta en una rueda de prensa este jueves tras conocerse que Bayer, due?a de Monsanto, les deber¨¢ pagar 2.055 millones de d¨®lares de indeminzaci¨®n. El objetivo de la mujer ahora es, adem¨¢s de que se haga justicia, el que la empresa coloque una advertencia en la etiqueta del Roundup.

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Alva y Alberta demandaron al gigante farmac¨¦utico porque contrajeron un linfoma despu¨¦s de usar durante d¨¦cadas el herbicida Roundup, cuyo ingrediente clave es el glifosato. ¡°La publicidad me hizo sentir que era un producto muy seguro¡±, tanto ¡°como el agua azucarada¡±, explic¨® Alberta ante los jueces. El veredicto del jurado del norte de California acus¨® a la agroqu¨ªmica de actuar con negligencia y no advertir de los peligros de su producto, que acumula m¨¢s de 13.400 demandas por el mismo motivo. Esta es la tercera batalla judicial que pierde la empresa alemana, pero, aferrada a estudios cient¨ªficos independientes, apelar¨¢ cada uno de ellos.

La indemnizaci¨®n que deber¨¢ pagar Bayer incluye, adem¨¢s de los 2.000 millones de d¨®lares en da?os punitivos ¡ª1.000 para cada v¨ªctima¡ª, otros 55 millones en da?os compensatorios. Es posible que la cifra disminuya una vez que la compa?¨ªa apele la decisi¨®n del juez. Bayer comunic¨® su decepci¨®n ante el veredicto y adelant¨® que el litigio ¡°llevar¨¢ alg¨²n tiempo antes de que concluya¡±, ya que las apelaciones est¨¢n pendientes y que ¡°continuar¨¢ evaluando y refinando sus estrategias legales a medida que avanza en la siguiente fase¡±.

Bayer, al igual que hac¨ªa Monsanto, defiende que los reguladores europeos y estadounidenses no han comprobado que el glifosato pueda provocar c¨¢ncer. El glifosato es el herbicida m¨¢s utilizado en el mundo agr¨ªcola desde que fue lanzado al mercado a mediados de los a?os 70. Desde entonces, y hasta 2014, m¨¢s de 8,6 millones de toneladas del producto han sido utilizados en campos de todo el mundo, seg¨²n datos de la organizaci¨®n ecologista Greenpeace. La controversia sobre la seguridad del glifosato aument¨® exponencialmente en 2015 cuando el Centro Internacional de Investigaciones sobre el C¨¢ncer ¡ªIARC, por sus siglas en ingl¨¦s, un ¨®rgano intergubernamental que forma parte de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS)¡ª incorpor¨® a esta sustancia en la lista 2A, que recoge los principios activos que se consideran ¡°probables cancer¨ªgenos¡± para el ser humano.

¡°Esta fue una decisi¨®n de gran calado, pero no ha sido secundada por las agencias correspondientes en Europa y Estados Unidos¡±, explica Miquel Porta, del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas (IMIM). ¡°Estos desacuerdos han acabado por ser fundamentales para que crezcan los recelos por el uso del glifosato. Mi opini¨®n es que las desavenencias se deben a que no todos los organismos han tenido acceso a los mismos estudios o a todos ellos¡±, a?ade Porta, en referencia a las evidencias aportadas por las propias empresas.

Michael J. Miller, uno de los dos abogados de la pareja demandante, cree precisamente que lo que marc¨® la diferencia en este caso es que el jurado les permiti¨® presentar documentos que han puesto de manifiesto que Monsanto hab¨ªa presentado como evidencias supuestos estudios cient¨ªficos que en realidad eran fraudulentos. ¡°A diferencia de lo que pas¨® en los dos casos anteriores, pudimos entregar toda la evidencia acumulada. Esto marcar¨¢ un precedente para las miles de demandas que acumula la compa?¨ªa¡±, destac¨®.

El primer caso que perdi¨® Monsanto contra un demandante enfermo de c¨¢ncer fue el de Dewayne Johnson. Johnson desarroll¨® un LNH incurable que, seg¨²n ¨¦l, apareci¨® tras utilizar Roundup en los terrenos escolares de la ciudad de Benicia, California. El jurado conden¨® a Bayer a pagarle 282 millones de d¨®lares, pero que en noviembre de 2018 lo redujo a 78 millones. De todas formas, la multinacional apel¨®, por lo que el caso contin¨²a en tr¨¢mite.

Dos a?os para ver el dinero

Johnson ha explicado que muchos creen que es rico, pero que est¨¢ pr¨¢cticamente en la bancarrota, ya que la burocracia le impide acceder a la indemnizaci¨®n que le corresponde. El temor es que lo mismo ocurra con la pareja Pilliod, ambos mayores, sin grandes esperanzas de vida producto del c¨¢ncer. ¡°Es verdad que van a tardar en ver el dinero, pero despu¨¦s de las apelaciones podr¨¢n obtenerlo, en algo as¨ª como dos a?os¡±, explic¨® Miller.

Fuentes cercanas a la compa?¨ªa alemana han explicado que Bayer no tiene previsto cambiar su estrategia al menos hasta que las apelaciones de uno de los casos que ha perdido hayan sido resueltas, seg¨²n publica The Wall Street Journal. Miller cree que no es una buena estrategia, ya que la primera resoluci¨®n ser¨¢ la relacionada con el caso Johnson, que se conocer¨¢ a finales de noviembre. ¡°Mientras tanto, van a seguir recibiendo veredictos que los perjudican y perdiendo casos¡±, augura el abogado.

El pr¨®ximo juicio est¨¢ programado para agosto en la corte estatal de Missouri. Ser¨¢ la primera vez que un jurado fuera de California deba entregar su veredicto respecto a un caso relacionado con el Roundup. El juicio se realizar¨¢ en St. Louis, donde se encuentran las antiguas oficinas centrales de Monsanto, que la compa?¨ªa que Bayer compr¨® el a?o pasado. Desde entonces, las acciones del gigante alem¨¢n han ca¨ªdo un 40%.

La reputaci¨®n de Monsanto tambi¨¦n se ha visto golpeada por las revelaciones hechas en Francia de que la compa?¨ªa investig¨® ilegalmente a unos 200 pol¨ªticos, periodistas y cient¨ªficos franceses para conocer sus posturas con respecto a los organismos gen¨¦ticamente modificados y el glifosato. Bayer, que adquiri¨® Monsanto en 2016 por casi 50.000 millones de euros, present¨® disculpas por lo ocurrido el domingo.

La Uni¨®n Europea revisar¨¢ en 2022 la autorizaci¨®n concedida a Monsanto para seguir comercializando el glifosato, cuyo uso se ha topado con una creciente contestaci¨®n en todo el mundo durante los ¨²ltimos a?os. Un tribunal de Colombia, por ejemplo, prohibi¨® en 2015 su dispersi¨®n desde aviones para erradicar cultivos ilegales, aunque posteriormente esta orden fue anulada. Otras limitaciones parciales de su uso tambi¨¦n han sido dictadas en pa¨ªses como Brasil, Argentina y El Salvador.