Carbono 14 para detectar el marfil ilegal

Colmillos y tallas en marfil de elefante, cuernos de rinoceronte, tr¨¢fico de angulas que se convierten en anguilas, tortugas en peligro de extinci¨®n en maletas en el aeropuerto del Prat... La Guardia Civil se ha incautado en la ¨²ltima operaci¨®n de lucha contra el tr¨¢fico ilegal de 2.296 espec¨ªmenes de 70 especies de fauna protegida. Entre los trofeos de caza se han decomisado especies amenazadas como la avutarda; pieles de felinos protegidos, entre ellos el ocelote o el lince boreal; caparazones de tortuga carey o seis loros grises de cola de vinagre (en peligro de extinci¨®n). En Badajoz, se descubri¨® un zoo ilegal com m¨¢s de 100 animales de diversas especies con protecci¨®n como el puercoesp¨ªn africano o la grulla colorada.

Como novedad, el Seprona ha incorporado por primera vez la prueba del carbono 14 para demostrar si el marfil incautado es legal o no. El comercio internacional de marfil est¨¢ prohibido desde 1989, cuando los elefantes africanos obtuvieron la m¨¢xima protecci¨®n bajo la Convenci¨®n sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Para vender este marfil legal en la UE es preciso un certificado de las autoridades, menos en el caso de que se trate de piezas talladas y compradas antes del 3 de marzo de 1947. Por eso es tan importante datar con precisi¨®n los colmillos.

Los an¨¢lisis se han realizado en el Centro Nacional de Aceleradores (CNA) de Sevilla. El Seprona comenz¨® a enviarles muestras desde finales del a?o pasado. "A partir de las cuales podemos saber la edad del colmillo", explica Javier Santos, responsable del servicio por dataci¨®n de carbono 14 del CNA. "Un colmillo crece desde la base, por lo tanto esa parte ser¨ªa la m¨¢s reciente y la punta la m¨¢s antigua. Cada nuevo trozo que aumenta est¨¢ marcado por el carbono 14 que hay en el ambiente", explica. Las plantas absorben el radiocarbono que desprendieron al aire las pruebas nucleares realizadas a partir de 1945, cuando las potencias mundiales comenzaron a detonar bombas nucleares, lo que envi¨® a la atm¨®sfera m¨¢s carbono. Es el punto de inflexi¨®n. "A partir de ah¨ª, se lleg¨® a duplicar la cantidad y todos los seres vivos est¨¢n marcados por esa se?al", explica el t¨¦cnico. La t¨¦cnica permite distinguir si la pieza es anterior o posterior a 1955 (cuando ya se hab¨ªa expandido en la atm¨®sfera el carbono de las pruebas nucleares). Antes eran los anticuarios los que databan las piezas.

La poblaci¨®n de elefante africano ha decrecido hasta un 30% en los ¨²ltimos siete a?os debido a la matanza por los furtivos, que entre 2007 y 2014 acabaron con unos 28.000 ejemplares al a?o. La tendencia ha variado y hay estudios que indican que las capturas se han reducido a la mitad. "En cualquier caso, si se mantiene la actual tasa de furtivismo, los expertos estiman que la poblaci¨®n se habr¨¢ extinguido en 15 o 20 a?os", indica la Guardia Civil. Se han incautado de 543 piezas de marfil, valoradas en m¨¢s de 400.000 euros, tanto tallado como colmillos en bruto, la mayor aprehensi¨®n que se ha realizado en Espa?a. El a?o pasado solo fueron 110. "No significa que exista m¨¢s tr¨¢fico, sino que nos hemos centrado en ello", explica el comandante del Seprona.

Al da?o que se produce en la biodiversidad con el tr¨¢fico de especies, se une el valor que alcanzan las piezas lo que proporciona un lucrativo negocio. "Es m¨¢s rentable comerciar con angulas (uno de los animales aprehendidos) que con coca¨ªna", ha explicado el comandante del Seprona Sergio Rodr¨ªguez esta ma?ana en la presentaci¨®n de los resultados. El precio no deja lugar a dudas: "Un kilo de angula aqu¨ª se convierte en una tonelada de anguila en Asia, y el kilo se vende a 1.000 euros, se transforma en m¨¢s de un mill¨®n de euros". El cuerno de rinoceronte est¨¢ valorado a 60.000 euros el kilo y un colmillo en bruto de mas de un metro de elefante en unos 3.000 euros, cantidad que var¨ªa dependiendo de si est¨¢ tallado o no.

Tambi¨¦n sale provechoso este comercio ilegal debido a las reducidas penas a las que se enfrentan los criminales. "Las sanciones no son altas, no llegan al a?o, pero si se suma el contrabando, la pertenencia a grupo criminal e, incluso, el blanqueo de dinero, llegar¨ªa a los tres o cuatro a?os", ha a?adido el comandante Rodr¨ªguez. La operaci¨®n se ha desarrollado durante tres meses y en ella se han investigado a 203 personas y se han interpuesto un total de 225 denuncias por irregularidades relacionadas con el contrabando, la Ley de Patrimonio Natural y Biodiversidad.?

La operaci¨®n se ha desarrollado en tres fases. La primera de ellas, coordinada por la Interpol y publicada por EL PA?S, se focaliz¨® en el tr¨¢fico de angula europea (alevines) que se engordan en granjas para su posterior consumo. La segunda, se centr¨® en el control de los reptiles. Se han intervenido 628 espec¨ªmenes, y se han producido seis detenciones.? Entre las actuaciones, destaca una intervenci¨®n en el aeropuerto de Barcelona-El Prat de 76 ejemplares de tortuga gigante de Aldabra que un pasajero llevaba en su equipaje. En el mercado habr¨ªan alcanzado los 114.000 euros. Adem¨¢s, se localizaron 113 espec¨ªmenes de tortuga estrellada de Madagascar, una especie catalogada en peligro cr¨ªtico por la UICN. La valoraci¨®n total es superior a los 90.000 euros.