Un monstruo de fango en una joya ambiental de Galicia

Un monstruo submarino de fango y ¨¢ridos de unos 25 metros de altura habita bajo el Atl¨¢ntico en el ¨¢rea marina protegida de las R¨ªas Baixas, una joya ambiental fronteriza con el Parque Nacional Illas Atl¨¢nticas. Se oculta a solo dos millas de la franja de protecci¨®n de la isla gallega de S¨¢lvora y es una monta?a de residuos de dragados portuarios que el Gobierno central y la Xunta llevan acumulando desde 1998.

El hecho de que la zona en la que est¨¢ este vertedero submarino forme parte hoy en d¨ªa de la Red de ?reas Marinas Protegidas de Espa?a no ha servido para frenar las descargas que engordan a la bestia. El Gobierno de Alberto N¨²?ez Feij¨®o pretende derramar all¨ª los 330.000 de metros c¨²bicos de material que se extraer¨¢n del dragado de la desembocadura del r¨ªo L¨¦rez, que atraviesa la ciudad de Pontevedra. La Xunta sostiene que son ¡°inocuos¡±. De ello discrepan pescadores y ecologistas de la r¨ªa de Arousa, ubicada frente al dep¨®sito submarino, que han reactivado su lucha ¡°hist¨®rica¡± contra este ¡°desprop¨®sito.

Xaqu¨ªn Rubido es el portavoz de la Plataforma de Defensa de la R¨ªa de Arousa que agrupa al sector mejillonero, la mayor parte de las cofrad¨ªas de pescadores, sindicatos y colectivos ecologistas. Est¨¢ convencido de que las corrientes marinas llevan 20 a?os arrastrando buena parte de estos materiales hacia los bancos pesqueros y marisqueros que sostienen la econom¨ªa de esta comarca gallega. Y para demostrar su afirmaci¨®n cita un informe de la propia Xunta de Galicia.

Se trata de un estudio realizado en 2016 por una consultora para el organismo auton¨®mico Portos de Galicia durante la tramitaci¨®n del dragado del puerto de Meira, en Moa?a (Pontevedra). Estima en 1,9 millones de metros c¨²bicos el volumen de la pila de lodos y ¨¢ridos que se alza junto a la isla de S¨¢lvora. Pero admite tambi¨¦n que ¡°hay adem¨¢s otros vertidos de los que no se tienen datos concretos sobre los vol¨²menes¡±.

Mientras el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica elude aclarar la cifra exacta de material que hay en el vertedero, a Rubido no le salen las cuentas. Sumando todas las cantidades de residuos de dragados de puertos gallegos, tanto de gesti¨®n estatal como auton¨®mica, que su plataforma ha ido recopilando a lo largo de estos a?os, tendr¨ªa que haber tres millones de metros c¨²bicos, un mill¨®n m¨¢s que la cifra recogida por el informe de la Xunta: ¡°La pregunta es: ?d¨®nde est¨¢ ese mill¨®n que falta? Pues obviamente ha volado hacia la r¨ªa arrastrado por la corriente¡±, deduce Rubido, quien destaca que ese estudio tambi¨¦n admite que ¡°la corriente mar¨ªtima dominante es de suroeste a noreste¡±, la misma que introduce en la r¨ªa de Arousa las aguas oce¨¢nicas que propician el afloramiento y la convierten en un f¨¦rtil vergel marisquero.

El vertedero se asienta en un ¨¢rea mar¨ªtima te¨®ricamente blindada por su valor ambiental. Solo dos millas lo separan de la franja de protecci¨®n mar¨ªtima de la isla de S¨¢lvora y 3,2, de la de Ons, ambas integradas en el Parque Nacional Illas Atl¨¢nticas, aprobado en 2002, cuatro a?os despu¨¦s de que se autorizara el punto de vertido. El lugar es adem¨¢s Zona Especial de Protecci¨®n de Aves (ZEPA) de la Red Natura y desde 2015 integra la Red de ?reas Marinas Protegidas de Espa?a con el amparo del convenio internacional Ospar para la preservaci¨®n del Atl¨¢ntico Nordeste por la presencia de 32 especies protegidas.

¡°Las Administraciones deber¨ªan plantearse otro punto de vertido, porque el de S¨¢lvora no es el m¨¢s id¨®neo, ya que acabar¨¢ afectando al parque nacional al irse extendiendo los sedimentos acumulados¡±, advierte Ricardo Prego, investigador en Vigo del Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC. Prego ve menos probable la afecci¨®n a la r¨ªa de Arousa por la distancia a la que se encuentra, aunque subraya que los kil¨®metros que pueden llegar a recorrer los sedimentos dependen "de la cantidad del vertido y su abundancia en fangos".

Por eso el cient¨ªfico del CSIC aboga por realizar un estudio muy detallado de la extensi¨®n y composici¨®n actual del vertedero submarino de S¨¢lvora. Sobre los 330.000 metros c¨²bicos de residuos del dragado del fondo de la r¨ªa de Pontevedra que la Xunta pretende verter all¨ª, Prego advierte que en esa zona abundan los fangos, el material que ¡°m¨¢s contaminantes concentra y el que se suspende con m¨¢s facilidad¡±. Su afirmaci¨®n se basa en los estudios que su equipo de investigaci¨®n hizo en esa r¨ªa entre 1998 y 2001. Los an¨¢lisis detectaron entonces una presencia de mercurio, plomo y cobre que, junto con su porcentaje en finos y carbono org¨¢nico, impedir¨ªa verter ese material al mar en S¨¢lvora, seg¨²n la legislaci¨®n. ¡°Tienen que hacer nuevos an¨¢lisis y ser prudentes al remover esos fangos: las capas antiguas, m¨¢s profundas en el sedimento, son las m¨¢s contaminantes¡±, subraya Prego.

Las directrices de gesti¨®n de material de dragado vigentes en Espa?a y suscritas por los ministerios de Fomento y Medio Ambiente permiten deshacerse de estos residuos en zonas protegidas ¡°que est¨¦n hist¨®rica o tradicionalmente autorizadas¡±, siempre y cuando se justifique ¡°que los vertidos realizados con anterioridad no han tenido efectos negativos significativos sobre la calidad del medio marino u otros usos leg¨ªtimos del mar¡±. En la tramitaci¨®n del ¨²ltimo vertido conocido en la zona, el de 2016 en Moa?a, la Xunta incorpor¨® un estudio de dispersi¨®n de sedimentos que descartaba da?os a los espacios protegidos y bancos pesqueros y marisqueros ¡°al quedar la mayor parte del dep¨®sito dentro del ¨¢rea delimitada del vertido¡±, una afirmaci¨®n que la Plataforma de Defensa de la R¨ªa de Arousa considera ¡°inveros¨ªmil¡±.

El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica defiende que la compatibilidad de estos dep¨®sitos con la conservaci¨®n del ¨¢rea marina protegida de las R¨ªas Baixas se debe analizar ¡°caso a caso¡± estudiando las caracter¨ªsticas del material, que ¡°no puede llevar carga contaminante relevante¡±. Y a?ade que est¨¢ tramitando un decreto que ¡°obliga a hacer an¨¢lisis de los espacios protegidos que hay en el entorno¡± y que ¡°garantiza el mayor rigor posible (que antes no estaba tan protocolizado) para controlar cada uno de esos vertidos¡±. El BNG ha denunciado el uso de este vertedero ante la Comisi¨®n Europea porque cree que infringe directivas europeas.

En el Parque Nacional Illas Atl¨¢nticas, seg¨²n la Conseller¨ªa de Medio Ambiente, no se ha detectado ninguna presencia de lodos procedentes del vertedero y, seg¨²n los an¨¢lisis diarios, la calidad de sus aguas es ¡°excelente¡± . Por su parte, la Conseller¨ªa do Mar, el departamento que ejecuta los dragados portuarios, defiende con u?as y dientes el uso del dep¨®sito. Asegura que el material que se extraer¨¢ del r¨ªo L¨¦rez ¡°no son lodos sino ¨¢ridos¡±, que es ¡°inocuo¡± y que no afectar¨¢ a la actividad pesquera y marisquera. Y ha advertido adem¨¢s de que si se elimina el punto de vertido frente a la r¨ªa de Arousa no solo quedar¨¢ paralizado este dragado sino los otros 50 proyectados por la Administraci¨®n auton¨®mica en distintos puertos gallegos.