¡°Si saco ahora mismo carne mechada y la regalo, no se la come nadie¡±

El consumo de carne mechada ha ca¨ªdo en picado y nadie sabe cu¨¢ndo va a remitir la desconfianza del consumidor. ¡°Ahora mismo, no vendo ni un gramo", cuenta el carnicero Rafael Hidalgo. En su local en Sevilla ha despachado solo un cuarto de kilo desde que el pasado d¨ªa 15 de agosto se decretase la alerta sanitaria por el mayor brote de listeriosis registrado en Espa?a, originado por la carne mechada de la marca La Mech¨¢, que ha afectado a m¨¢s de 200 personas, la mayor¨ªa en Andaluc¨ªa, y ha causado dos muertes y un aborto. Antes despachaba alrededor de 16 kilos a la semana.

En el c¨¦ntrico mercado de la Encarnaci¨®n donde trabaja Hidalgo, uno de los principales de la ciudad andaluza, las carnicer¨ªas llevan d¨ªas sin vender una sola pieza. ¡°Si ahora mismo saco 10 bandejas de esta carne para el p¨²blico y las regalo, no se las come nadie¡±, resalta Juan Carlos Rodr¨ªguez, otro carnicero del mismo mercado que no recuerda tal temor e histeria colectiva desde el caso de las vacas locas en 2000. La rumorolog¨ªa ha llegado a tal punto, "que hay quien dice que ya no se puede comer cerdo¡±, reprueba, mientras vaticina que en Navidad habr¨¢ remitido el miedo.

Una encuesta realizada por 40dB para EL PA?S muestra c¨®mo la informaci¨®n del brote ha llegado de forma masiva a los ciudadanos. Casi la mitad de las 779 personas preguntadas online (el 45,6%) han o¨ªdo hablar mucho de la crisis y el 37,6%, bastante. Tambi¨¦n est¨¢n de acuerdo de forma mayoritaria en que la crisis es importante: el 37,7% la califica de muy grave y el 51,6% de bastante grave. Solo el 10% rebaja el nivel a poco o nada grave. En cuanto al consumo, ha dejado de comer carne procesada el 40% de la muestra. El ¨¢mbito de la encuesta es nacional y se ha realizado entre el 26 de agosto y este jueves, cuando el brote, que se declar¨® el 15 de agosto, se encuentra en un punto de inflexi¨®n, sin nuevos casos detectados.

Los fabricantes de carne mechada que no tienen nada que ver con el brote de listeriosis han acusado los efectos de los datos que refleja la encuesta. Porque aunque las autoridades sanitarias han repetido una y otra vez que se puede comer carne mechada siempre y cuando no sea de la marca La Mech¨¢, los consumidores recelan y dan la espalda al producto. Lo acusa, por ejemplo, la empresa Icarben que comercializaba antes de la crisis entre 4.000 y 5.000 kilos semanales de carne mechada, lo que le reportaba m¨¢s de 100.000 euros mensuales, un 18% de los ingresos totales de la compa?¨ªa. Ahora no vende nada, incluso le devuelven las piezas y las empresas de catering le han cancelado pedidos. Si sigue as¨ª, no podr¨¢n mantener la plantilla de 70 empleados. Jos¨¦ Antonio Ortiz, adjunto a la direcci¨®n de la compa?¨ªa, nunca hab¨ªa visto una "fobia" semejante, "el da?o que se est¨¢ haciendo al sector es brutal", asegura. La empresa malague?a, que lleva m¨¢s de 40 a?os produciendo este producto c¨¢rnico, cuenta con 200 distribuidores y su carne puede encontrarse en grandes superficies como Carrefour o Aldi. Ortiz remarca que todos los art¨ªculos que salen de la f¨¢brica son certificados por la Entidad Nacional de Acreditaci¨®n (ENAC) y sufren una anal¨ªtica profunda que garantiza el consumo, donde se cogen muestras del lote antes de ser puesto a la venta y no se manda a los distribuidores hasta que no se constata que todo est¨¢ correcto.

En los bares y empresas hosteleras de Sevilla se est¨¢n viviendo escenas similares a las que se producen en los mercados. ¡°Los clientes casi ni se atreven a pedir montaditos o productos que contengan carne mechada¡±, indica Gabriel, empleado del c¨¦ntrico bar sevillano El Pica, con 30 a?os de historia y famoso por la elaboraci¨®n de montaditos de todo tipo. Por el contrario, la cadena El Patio de San Eloy, con 14 negocios en Sevilla, no aprecia el declive en ventas de su montadito de carne mechada. Su cliente no es andaluz, y desconoce el problema. Aunque tras declararse la alerta sanitaria, Francisco Ortega reconoce que en su establecimiento han recibido una decena de consultas. ¡°Nos est¨¢n llamando personas de Valencia, de Cantabria, e incluso de Estados Unidos. Se pusieron en contacto los padres de una ni?a de siete a?os desde all¨ª para saber si nosotros trabaj¨¢bamos con la marca La Mech¨¢, porque comieron en nuestro bar¡±.

Este comercio vende productos de Icarben. ¡°Habr¨ªa sido un golpe muy duro si nos hubi¨¦ramos visto afectados en este brote infeccioso¡±. A pesar de ello, por cuenta propia han retirado los lotes de carne mechada que ten¨ªan hasta la fecha y los han mandado a Icarben para que sean analizados. Las devoluciones se le acumulan a la empresa malague?a de productos c¨¢rnicos, que al igual que otros fabricantes de carne mechada andaluces como Embutidos Moreno Plaza y Embutidos Reina, ha detectado una verdadera ¡°alarma social¡± entre los consumidores tras el brote de listeriosis.

Icarben tambi¨¦n es la proveedora de otro gran supermercado andaluz, El Jam¨®n. Los responsables de calidad de esta cadena de autoservicios han intensificado los an¨¢lisis de todo aquel producto c¨¢rnico que se vaya a vender. Han puesto en marcha planes preventivos de listeria, an¨¢lisis exhaustivos o medidas precautorias como dar de baja a las 24 semanas a empleadas que est¨¦n embarazadas para evitar riesgos, entre otras muchas. ¡°Estamos siguiendo un protocolo estricto para garantizar el bienestar de lo que come el cliente¡±, asegura Chicco Delay, asesor sanitario de Cash Lepe SL, la sociedad que regenta jur¨ªdicamente esta cadena de supermercados.

Al contrario que los peque?os comercios, los grandes mataderos de carne de cerdo no han notado el impacto de la crisis sanitaria en sus ventas, aunque creen que a¨²n es pronto para ello. Faccsa y Famadesa, dos de los principales de Andaluc¨ªa, con una cartera de m¨¢s de 4.000 clientes nacionales y ventas en Europa y pa¨ªses como Nueva Zelanda, China, Corea, M¨¦xico o Canad¨¢, est¨¢n entre los suministradores de carne a Magrudis, fabricante de La Mech¨¢.

Se trataba de un comprador peque?o y no habitual, reconocen ambas empresas a este diario. ¡°De 36 semanas, ellos nos han pedido carne en seis", se?ala Manuel Aceituno, director comercial de Faccsa. Los responsables de calidad de las dos compa?¨ªas son conscientes de que el brote ha provocado rechazo entre los consumidores de la carne mechada y, por extensi¨®n, de la de cerdo. De momento, sin embargo, no lo han notado en sus ventas.