Confirmadas en EE UU tres nuevas muertes de fumadores de cigarrillo electr¨®nico en un solo d¨ªa

EE UU ha registrado este viernes tres nuevas muertes por enfermedad pulmonar de fumadores de cigarrillo electr¨®nico. El primero de los casos ha sido anunciado por las autoridades sanitarias del Estado de Indiana, que han confirmado el fallecimiento de una persona por da?os pulmonares graves. Horas despu¨¦s, el Departamento de Salud P¨²blica del Condado de Los ?ngeles ha hecho p¨²blica otra en California, a la que se le sumar¨ªa otra en Minnesota. Se trata del tercer, cuarto y quinto caso reconocidos en EE UU de muerte de vapeadores, tras otros dos registrados en Illinois, el pasado abril, y en Oreg¨®n. No se ha revelado detalles de los pacientes.

Al tiempo que se anunciaban las tres muertes, las autoridades sanitarias en Estados Unidos han elevado a 450 los posibles casos de personas que sufren problemas pulmonares graves. Las autoridades sanitarias de Los ?ngeles hablan de 12 casos solo en el condado en el que est¨¢ la ciudad. Hay 33 Estados que est¨¢n en proceso de investigar esta cascada, y urgen a los consumidores a que se dejen de utilizar dispositivos hasta que se tenga claro el origen de las enfermedades, que podr¨ªa estar vinculado a un compuesto qu¨ªmico contaminado.

Hace dos semanas ya se inform¨® que los hospitales en 16 estados hab¨ªan recibido en los ¨²ltimos dos meses pacientes que sufr¨ªan graves problemas respiratorios. Se habl¨® de m¨¢s de 150 casos, en su mayor¨ªa de j¨®venes que usan vaporizadores de nicotina o un compuesto psicotr¨®pico de la marihuana. El Centro para el Control y la Prevenci¨®n de las Enfermedades (CDC, en sus siglas en ingl¨¦s) inici¨® en ese momento una investigaci¨®n para tratar de entender la causa.

La semana pasada, los casos posibles subieron a 215 en 25 Estados. La CDC est¨¢ trabajando ahora en colaboraci¨®n estrecha con la agencia del medicamento (FDA) y los departamentos de salud de los estados para identificar qu¨¦ productos podr¨ªan estar afectados y acelerar las pruebas en los laboratorios, ya que no est¨¢ clara la causa definitiva de las afecciones pulmonares no si est¨¢n vinculadas.

La primera l¨ªnea de investigaci¨®n se concentra en recargas de marihuana vendidas en el mercado negro. Las autoridades sanitarias en Nueva York indicaron en este sentido que podr¨ªa tratarse de un aditivo contaminado que contiene vitamina E como causa de las enfermedades.

Pero aunque la CDC y los departamentos de salud estatales reportan un incremento de los casos de productos que contienen el psicotr¨®pico tetrahidrocannabinol (THC), no confirman que sea una sola sustancia la que est¨¦ involucrada pese a que el compuesto qu¨ªmico es en este momento la pieza clave de la investigaci¨®n. ¡°No sabemos que sustancias son da?inas¡±, insiste Kris Box, responsable de salud p¨²blica en Indiana, al tiempo que invitaba a no consumir estos productos.

¡°Hay que tener en cuenta que cuando se usa estos dispositivos con otros productos qu¨ªmicos¡±, advierte, ¡°no se sabe todo lo que se inhala y el da?o que estas sustancias puede causar¡±. La unidad dedicada a productos de tabaco en la agencia del medicamento de EE UU informa que hasta el momento recibi¨® m¨¢s de 120 muestras de una amplia gama de sustancias qu¨ªmicas, incluido el aditivo con la vitamina E.

Los pacientes que fueron hospitalizados mostraban dificultad para respirar y un fuerte dolor en el pecho. En algunos casos mostraron otros s¨ªntomas como v¨®mitos, diarrea, fiebre y fatiga. ¡°Mientras sigue la investigaci¨®n¡±, advierte Dana Meaney-Delman desde la CDC, ¡°aconsejamos a los individuos a que consideren no utilizar cigarrillos electr¨®nicos porque en este momento es la mejor v¨ªa de prevenci¨®n¡±. Algunos de los pacientes usaron vapeadores de nicotina.

El Congreso de EE UU, por su parte, tambi¨¦n est¨¢ investigando a las principales compa?¨ªa que fabrican y comercializan de dispositivos electr¨®nicos para el vapeo, por el impacto que estos productos puede tener en la salud p¨²blica. Preocupa especialmente el uso que hacen de estos dispositivos los adolescentes. Tambi¨¦n est¨¢ bajo lupa la FDA, que empez¨® a supervisar la venta del cigarrillo electr¨®nico hace tres a?os.

El acetato de vitamina E puede ser una sustancia da?ina cuando se inhala. Parece un aceite. Pero como se?alan las autoridades, se venden multitud de productos, por eso la recomendaci¨®n de cautela es generalizada. ¡°Mientras vayamos teniendo m¨¢s informaci¨®n¡±, explica la responsable de la CDC al frente de la investigaci¨®n, ¡°podremos ir especificando los productos de cigarrillo electr¨®nicos afectados¡±.

Todos los pacientes diagnosticados muestran un tipo de neumon¨ªa que suele producirse cuando mol¨¦culas de grasa o aceites entran en los pulmones, provocando la infecci¨®n. Algunos de los pacientes tratados tuvieron que ser ingresados en unidades de cuidados intensivos y recibieron ayuda para respirar. Los expertos en cuestiones pulmonares llevan tiempo advirtiendo que las recargas que se compran en la calle plantean un riesgo, porque pueden estar contaminadas.

Los legisladores en Washington, por su parte, cuestionan tanto a los fabricantes de los dispositivos como a los reguladores por la poco informaci¨®n que tienen los consumidores sobre los riesgos asociados a estos productos alternativos al tabaco tradicional y que se presentan como una opci¨®n m¨¢s saludable a los cigarrillos. Juul es la compa?¨ªa que lidera de lejos este mercado. Su uso creci¨® de manera vertiginosa durante los ¨²ltimos a?os entre los adolescentes.

Con el aumento de los ingresos de vapeadores por enfermedad pulmonar en los ¨²ltimos meses, m¨¦dicos y responsables de salud p¨²blica han ido analizando los casos en la prestigiosa revista cient¨ªfica New England Journal?of Medicine, en la que definen como "preocupante" la tendencia registrada. La causa ¨²ltima de las enfermedades de los vapeadores sigue siendo desconocida, pero la revista?alerta en su editorial de una epidemia. As¨ª lo afirma David C. Christiani, de la Facultad de Salud P¨²blica de la Universidad de Harvard, que ha publicado?este viernes: "Aunque sea necesario investigar m¨¢s para determinar qu¨¦ agente o agentes del vapeo son responsables, con toda claridad hay una epidemia que clama por una respuesta urgente".

Sin identificar un causa concreta, Christiani recoge en su art¨ªculo que los fluidos que llevan los cigarrillos electr¨®nicos contienen "al menos seis grupos de componentes potencialmente t¨®xicos". Entre ellos, nicotina, bencina o tolueno. Tambi¨¦n apunta que dos saborizantes est¨¢n relacionados con posibles modificaciones gen¨¦ticas.