Los incendios forestales de Indonesia cubren de niebla t¨®xica el sureste asi¨¢tico

Los incendios que Indonesia, como Brasil, trata todav¨ªa sin ¨¦xito de sofocar en su territorio tienen ya consecuencias en varios pa¨ªses vecinos, sobre todo Malasia y Singapur, con ciudades sumidas en la niebla t¨®xica proveniente de los bosques de Sumatra y Borneo. Al menos diez personas han fallecido en Indonesia como consecuencia de los incendios, mientras otros miles de habitantes han acudido a hospitales en distintos puntos de la regi¨®n aquejadas de enfermedades respiratorias.

Miles de colegios de Indonesia y Malasia se mantienen cerrados por la contaminaci¨®n del aire, afectando en este ¨²ltimo pa¨ªs a dos millones de estudiantes. Indonesia ha abierto cl¨ªnicas temporales para tratar a quienes sufren de afecciones respiratorias en las provincias m¨¢s perjudicadas de Sumatra y Borneo (isla compartida con Malasia y Brun¨¦i). entre los 10 fallecidos por causas vinculadas a los incendios hay un beb¨¦ de cuatro meses, dos hermanos de siete y once a?os, un bombero de la provincia de Jambi (Sumatra) y seis agricultores de Riau (Sumatra) y Kalimant¨¢n (la parte indonesia de Borneo), seg¨²n el recuento de medios locales. El Gobierno de Indonesia no ha publicado a¨²n una cifra oficial.

Kuala Lumpur y Kuching en Malasia, Hanoi en Vietnam y Yakarta en Indonesia figuran actualmente entre las ciudades con peor calidad del aire del mundo en parte por el impacto de los fuegos de Indonesia, seg¨²n datos de AirVisual. La concentraci¨®n de part¨ªculas PM2,5 ¨Clas m¨¢s peque?as y perjudiciales para la salud- en todas las urbes citadas se sit¨²a alrededor de los 100 microgramos por metro c¨²bico, cuando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) considera que a partir de los 25 microgramos ya no es saludable. El sur de Tailandia tambi¨¦n se ve afectado. Singapur, que este fin de semana celebra el Gran Premio de F¨®rmula 1, presenta por primera vez en tres a?os niveles ¡°poco saludables¡± de contaminaci¨®n en el aire, seg¨²n su Agencia de Medio Ambiente. Los organizadores del evento, que atrae a cientos de miles de visitantes de todo el mundo, han asegurado disponer de mascarillas para los asistentes.

Son solo algunos de los efectos m¨¢s inmediatos de la densa capa t¨®xica que engulle parte del sureste asi¨¢tico; especies protegidas como los orangutanes de Borneo tambi¨¦n se han visto afectadas, con docenas de cr¨ªas y ejemplares j¨®venes padeciendo infecciones respiratorias, informa la Fundaci¨®n para la Supervivencia del Orangut¨¢n de Borneo. Adem¨¢s, decenas de vuelos quedaron retrasados o cancelados esta semana en Indonesia y Malasia debido a la poca visibilidad.

El origen de los problemas son los fuegos provocados para fines agr¨ªcolas que arrasan bosques y turberas de Indonesia, agravados este a?o por una estaci¨®n seca ¨Cde junio a noviembre- especialmente virulenta, en parte por los efectos de El Ni?o. En total, im¨¢genes de sat¨¦lite de la Agencia para la Mitigaci¨®n de Desastres Indonesia detectaron 2.719 ¡°puntos calientes¡± -¨¢reas que indican un fuego ya existente o uno probable- el pasado jueves. El 99% de ellos fueron incendios ¡°deliberados¡±, afirm¨® esta instituci¨®n.

Aunque los incendios en Indonesia son habituales, provocados normalmente por compa?¨ªas o individuos con el objetivo de abrir terrenos para la siembra de cultivos como la palma aceitera -Indonesia es el primer exportador mundial de este aceite vegetal, utilizado desde en chocolates hasta en cosm¨¦ticos-, la situaci¨®n este a?o es especialmente grave y se compara con lo ocurrido en 2015. Entonces, una prolongada sequ¨ªa exacerbada por los efectos de El Ni?o contribuy¨® a que m¨¢s de dos millones de hect¨¢reas quedaran arrasadas en todo el pa¨ªs entre junio y octubre (una zona cuatro veces m¨¢s grande que Brasil), provocando p¨¦rdidas estimadas en 16.000 millones de d¨®lares, seg¨²n el Banco Mundial. Se trata de m¨¢s del doble de los gastos derivados del tsunami del ?ndico en 2004, que caus¨® m¨¢s de 200.000 muertos en catorce pa¨ªses.

Sin llegar todav¨ªa a esos niveles, la ausencia de lluvias hace temer que los efectos perduren y se agraven. M¨¢s de 9.000 efectivos del Ej¨¦rcito, la Polic¨ªa y la Agencia de Mitigaci¨®n de Desastres (BNPB, en sus siglas en ingl¨¦s) de Indonesia han sido desplegados en el pa¨ªs, donde 42 helic¨®pteros tambi¨¦n participan en las tareas de extinci¨®n. La BNPB inform¨® el 19 de septiembre de que ha llevado a cabo operaciones de ¡°siembra¡± de nubes ¨Cla inyecci¨®n de qu¨ªmicos para provocar precipitaciones- en el norte de Sumatra y en el centro de Borneo, resultando en lluvias de intensidad media. Indonesia espera as¨ª contener la situaci¨®n hasta que llueva realmente, lo que seg¨²n la agencia meteorol¨®gica de dicho pa¨ªs podr¨ªa ocurrir en los pr¨®ximos siete d¨ªas.

Pero no todos consideran que Indonesia est¨¦ haciendo suficiente por contener los fuegos. Malasia present¨® una queja la pasada semana, que Indonesia respondi¨® devolviendo la pelota al tejado malasio: seg¨²n Yakarta, tambi¨¦n habr¨ªa ¡°puntos calientes¡± en plantaciones de Malasia que podr¨ªan originar la niebla que afecta a parte de ese pa¨ªs. Mientras, la ministra malasia de Medio Ambiente, Yeo Bee Yin, asegur¨® en una rueda de prensa el jueves que las medidas actuales ¨Ccomo la ¡°siembra¡± de nubes, tambi¨¦n llevada a cabo por Malasia- no ser¨¢n suficientes si no hay ¡°cooperaci¨®n internacional para eliminar la nube t¨®xica transnacional¡±.

Tanto Malasia como Singapur han ofrecido asistencia t¨¦cnica a Indonesia, que de momento este pa¨ªs no ha aprobado. La ciudad estado asi¨¢tica ha asegurado ¡°estar preparada¡± para desplegar all¨ª efectivos si Indonesia lo requiere, seg¨²n subray¨® en Facebook el ministro de Medio Ambiente singapurense, Masagos Zulfiki. El acuerdo actual de la Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (ASEAN) no permite a otros pa¨ªses enviar asistencia si no ha sido demandada por la parte afectada. No obstante, Singapur, que se precia de mantener la isla a muy bajos niveles de contaminaci¨®n, aprob¨® una ley en 2014 que le permite perseguir criminalmente y de forma transfronteriza a los responsables de contaminar el aire. Malasia ha asegurado que, dadas las circunstancias, se plantea impulsar una ley similar.

Indonesia ha detenido a 230 personas sospechosas de provocarlos fuegos, que podr¨ªan enfrentarse a penas de hasta diez a?os de c¨¢rcel, y ha ordenado el cierre de m¨¢s de 40 compa?¨ªas agr¨ªcolas por posibles infracciones.