Las lecciones holandesas de la lucha contra el agua

Gran parte del paisaje de los Pa¨ªses Bajos, con sus dunas, diques, molinos, canales y tierra ganada al mar (p¨®lder) es artificial, porque ha sido trabajada por sus habitantes, en lucha constante contra el agua. Es la imagen t¨®pica del pa¨ªs, pero tambi¨¦n su realidad diaria, porque un 26% del territorio est¨¢ bajo el nivel mar¨ªtimo, y un 29% corre el riesgo de ser inundado por los r¨ªos. Cerca de nueve millones de habitantes, del total de 17, vive en zonas de riesgo por el agua, pero el 70% del PIB se produce tambi¨¦n ah¨ª, y la forma de protegerse ha cambiado con el tiempo. Se ha pasado de la reacci¨®n ante inundaciones tr¨¢gicas, como la de 1953, que cost¨® la vida a 1.853 personas en las provincias de Zelanda y Holanda del Sur (Zuid Holland), a la prevenci¨®n. El refuerzo de los diques, que suman 43 modelos distintos, es constante, porque gracias a ellos nadie ha muerto en los ¨²ltimos 60 a?os por culpa de las aguas. Pero ahora tambi¨¦n se ¡°construye con la naturaleza¡±, utilizando a veces como barrera la propia arena de un mar interior, o bien permitiendo que los r¨ªos entren de forma controlada en la tierra.

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¡°Vivimos en un delta, con r¨ªos enormes, como el Rin, Mosa y Escalda, que cruzan nuestro territorio, y los deltas siempre han sido lugares muy convenientes para establecerse. De modo que llevamos siglos lidiando con el agua, y casi todas las ciudades holandesas tienen su propia historia relacionada con ella. Durante mucho tiempo, hemos reaccionado ante los elementos, y despu¨¦s de una inundaci¨®n, el paisaje cambiaba porque para mantenernos era preciso construir nuevos diques o ganar tierra para vivir. Las inversiones en infraestructuras se hacen siempre a gran escala para mantener la red de defensas, pero ahora podemos elaborar programas para predecir, o al menos calcular, varios escenarios posibles derivados del cambio de clima y adelantarnos a la hora de construir o reforzar defensas. Hemos aprendido que se trata de un proceso, y estamos mejor equipados para anticiparnos a la subida del agua¡±, dice Erik Wagener, director gerente del Programa Holand¨¦s de Protecci¨®n contra las Inundaciones, que elabora los datos sobre tierra inundable y poblaci¨®n mencionados. Es el responsable del refuerzo de los diques, que deben durar hasta 2050, y cuenta con una inversi¨®n de 7.400 millones de euros. Dicho esfuerzo abarca unos 300 proyectos a lo largo de la costa, lagos y r¨ªos principales, seg¨²n datos de su oficina.

Diques de todos los tama?os han tratado de mantener secos a los holandeses durante 2.000 a?os, seg¨²n los expertos del equipo de Wagener, y la red completa suma 22.500 kil¨®metros, reunidos en torno al llamado Plan Delta. El m¨¢s conocido es el de Oosterschelde, en la provincia de Zelanda, en el suroeste del pa¨ªs, con 66 pilares de m¨¢s de 50 metros de altura cada uno, y compuertas de acero entre ellos para regular la entrada y salida del agua.

La otra gran obra hidr¨¢ulica es la Barrera de Maeslantkering, ubicada a la entrada del puerto de R¨®terdam. Con dos compuertas que permiten el paso de los barcos, se trata de estructuras flotantes formadas por c¨¢maras que se inundan provocado el hundimiento del muro que forma una barrera en el agua. ¡°Todas ellas deben ser probadas y revisadas con disciplina casi militar, porque dependen de la pericia y rapidez humanas. En diciembre de 2013, por ejemplo, hubo una subida del agua casi como la de la cat¨¢strofe de 1953, y no pas¨® nada. Afortunadamente, todos los sistemas de protecci¨®n funcionaron a tiempo¡±, indica Wagener. Los expertos del Plan Delta, por su parte, han calculado distintas posibilidades en su b¨²squeda de protecci¨®n contra el agua. Desde construir una represa a lo largo de la costa del Mar del Norte hasta dejar que entre m¨¢s agua de la permitida en estos momentos. El manejo del agua implica tambi¨¦n el intercambio de ideas y tecnolog¨ªa, y as¨ª, la barrera que debe proteger a Venecia de inundaciones como la actual, y cuya inauguraci¨®n est¨¢ prevista para 2021, cuenta con asesor¨ªa holandesa y tambi¨¦n del Reino Unido y EE?UU.