La magnitud de la epidemia sigue oculta

¡°Animamos a los pa¨ªses que quieran saber cu¨¢nta poblaci¨®n est¨¢ enferma con Covid-19 a que empiecen a hacer pruebas a gente con s¨ªntomas¡±. Este llamamiento de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) llegaba el jueves, el mismo d¨ªa que en Espa?a se estaban destapando dos grandes focos de coronavirus: en un hogar de ancianos y en una residencia de mayores de Madrid donde hab¨ªa muerto una mujer de 99 a?os con el virus que no hab¨ªa sido previamente diagnosticada.

Esta y otras dos necropsias que detectaron el SARS-CoV-2 en personas que no se hab¨ªan sometido a pruebas PCR dejan claro que el virus est¨¢ m¨¢s extendido de lo que sabemos y que, si se aumentaran sustancialmente los ex¨¢menes, se destapar¨ªan casos que han pasado inadvertidos. Pero: ?hasta qu¨¦ punto se est¨¢n haciendo las suficientes pruebas? ?Por qu¨¦ no se hacen m¨¢s? Es una cuesti¨®n de recursos. ¡°Si pudi¨¦ramos hac¨¦rselas a todas las personas con s¨ªntomas, se las har¨ªamos y sabr¨ªamos exactamente la incidencia de la enfermedad, pero no tenemos ni los recursos, ni el personal, ni los reactivos suficientes¡±, dice un responsable de los PCR que detectan los virus en un hospital que prefiere no identificarse. En Espa?a hasta la fecha se han hecho 13.000, seg¨²n el Ministerio de Sanidad. De ellas, 374 han dado positivo, seg¨²n su ¨²ltimo informe. Ocho personas han fallecido.

¡°Lo que est¨¢ claro es que si se hicieran m¨¢s pruebas saldr¨ªan muchos m¨¢s casos de los que se conocen¡±, asegura Juan Ayll¨®n, vir¨®logo y director del ¨¢rea de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad de Burgos. Seg¨²n explica, las pruebas para detectar el virus requieren tiempo y personal especializado para realizarlas. ¡°En breve tendremos test r¨¢pidos y sencillos, m¨¢s baratos, que se podr¨¢n hacer a mucha m¨¢s poblaci¨®n, y veremos aflorar muchos casos¡±, a?ade.

Los criterios oficiales para hacer las pruebas han ido evolucionando al mismo tiempo que lo hac¨ªa la epidemia. Ampliar los casos primero a las personas con neumon¨ªas graves de origen desconocido en los hospitales hizo descubrir nuevas infecciones. La sensibilidad diagn¨®stica se volvi¨® a ampliar para identificar el origen de cualquier neumon¨ªa. Con los nuevos criterios se descubri¨® que varios ancianos hab¨ªan padecido el virus de forma incontrolada. Esto ha provocado al menos un foco con una decena de afectados en una residencia de ancianos (los m¨¢s vulnerables al virus) de Madrid y contagios a personal sanitario que probablemente se habr¨ªan evitado de detectarse antes.

El protocolo seguir¨¢ evolucionando. En principio, los tests solo se aplicaban a personas con s¨ªntomas que hubieran estado en zonas de riesgo (el norte de Italia, Jap¨®n, China, Singapur, Ir¨¢n y Corea del Sur) o que hubieran tenido contacto directo con alguien que hubiera dado positivo. Sin transmisi¨®n comunitaria descontrolada, en la fase de contenci¨®n, la idea era no gastar recursos en miles de gripes o catarros que habr¨ªan restado esfuerzos a lo realmente importante: trazar cada infecci¨®n, encontrar todos sus contactos y controlar si estos presentaban s¨ªntomas para hacerles las pruebas y aislarlos en caso necesario. Est¨¢ descartado hacer pruebas a personas asintom¨¢ticas, incluso aunque estas hayan tenido contacto muy directo con infectados. Fernando Sim¨®n, director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias, aclaraba este viernes que esto puede llegar a ser contraproducente: ¡°Tomar muestras a personas asintom¨¢ticas no tiene mucho sentido porque un negativo de hoy no quiere decir que ma?ana no puedas desarrollar s¨ªntomas. Las medidas que propone Salud P¨²blica son las adecuadas. Lo que no hay que hacer es tomar muestras a todos los contactos porque no aporta informaci¨®n y s¨ª una falsa sensaci¨®n de seguridad: ¡®Como yo fui negativo ya no me tengo que preocupar, puedo ir a todas partes, no tengo que tomarme la temperatura¡¯. Eso no es as¨ª, un contacto estrecho tiene que vigilarse los 14 d¨ªas siguientes¡±.

Lo que tampoco se ven¨ªa haciendo hasta ahora son pruebas a personas con s¨ªntomas (tos, fiebre y dificultad al respirar son las principales), ni siquiera en las zonas m¨¢s afectadas de Espa?a (como Madrid) si no exist¨ªa contacto con una persona infectada o se hubiera regresado recientemente de zona de riesgo. Este viernes un portavoz de la Comunidad de Madrid explicaba que esto se ha flexibilizado y que cuando reciben llamadas en el 112 el m¨¦dico valora si hacer las pruebas o no.

Si con m¨¢s sensibilidad diagn¨®stica aparecen muchas m¨¢s infecciones, probablemente los recursos para hacer los seguimientos de todos los contactos ser¨ªan ingentes y la fase de contenci¨®n se superar¨ªa para pasar a la de mitigaci¨®n. Es decir, los esfuerzos se centrar¨ªan en el tratamiento, no tanto en parar el brote. Francia, que actualmente est¨¢ en fase 2 (el equivalente a la fase de contenci¨®n en Espa?a), con casi 600 casos valoraba el viernes subir el nivel. Espa?a, con un 92% de los casos importados o relacionados con ellos, no se sit¨²a de momento en ese escenario, seg¨²n dijo Sim¨®n.

Estas directrices se toman siempre funci¨®n de los casos conocidos. Con muchas m¨¢s pruebas, explica Ayll¨®n, se comprobar¨ªa que hay un gran n¨²mero de infecciones muy leves, personas que han pasado la enfermedad sin apenas s¨ªntomas. Es lo que ha sucedido en Corea: el segundo gran foco mundial tras China ha hecho m¨¢s de 100.000 pruebas, lo que les ha permitido detectar m¨¢s de 6.500 casos, pero tambi¨¦n mostrar una tasa de letalidad mucho m¨¢s baja que en el resto del mundo: un 0,6% frente a un 3% en China.

En Italia, el pa¨ªs de Europa m¨¢s afectado (m¨¢s de 4.600 casos), las pruebas se hacen a todas las personas con s¨ªntomas que hayan estado en las denominadas zonas rojas, las m¨¢s cr¨ªticas dentro de las cuatro regiones afectadas. Si han estado fuera de zona roja, los m¨¦dicos hacen una valoraci¨®n ¡°caso por caso¡±. En Alemania (534 casos) las pruebas se realizan a personas que presenten s¨ªntomas y seg¨²n el historial m¨¦dico de la afectada. La Sanidad alemana exige adem¨¢s que los posibles afectados hayan estado en contacto con personas procedentes de zonas de riesgo o infectadas en los 14 d¨ªas anteriores. A¨²n as¨ª, la pr¨¢ctica var¨ªa dependiendo de las zonas y los hospitales, donde pueden llegar a hacer las pruebas solo por tener fiebre. En Francia (613 positivos), el que decide qui¨¦n se somete a un test de coronavirus es el m¨¦dico. El Reino Unido (163 casos) sigue el mismo criterio que en Espa?a.

Con informaci¨®n de Lorena Pacho, Rafa de Miguel, Ana Carbajosa y Silvia Ayuso.