Joven, sano y en la UCI: el riesgo existe

El riesgo cero no existe con el coronavirus. De tanto insistir en la importancia de proteger a los grupos vulnerables ¨Cpersonas mayores y/o con patolog¨ªas previas¨C, se pierde de vista que es una enfermedad que puede afectar a cualquiera y que, aunque es improbable, las personas j¨®venes y sanas tambi¨¦n pueden sucumbir a ella, requerir hospitalizaci¨®n, incluso morir. Son la excepci¨®n que confirma la regla y, cuantos m¨¢s casos haya, m¨¢s excepciones a la regla se ver¨¢n.

La primera que se ha hecho p¨²blica en Espa?a, la de una persona joven y sana que ha fallecido, se conoci¨® el mi¨¦rcoles. Era un guardia civil de 37 a?os, sin enfermedades rese?ables y que prestaba su servicio con normalidad antes de dar positivo y morir en el centro hospitalario Quir¨®n de Alcorc¨®n, en la Comunidad de Madrid. Ese mismo d¨ªa, Michael J. Ryan, director ejecutivo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), advirti¨®: ¡°Tenemos que ser muy cuidadosos con la idea de que este virus solo mata a la gente mayor. Es cierto que la gente joven es menos propensa a desarrollar una enfermedad grave, pero tambi¨¦n hay un n¨²mero significativo de j¨®venes que han muerto¡±.

?Qu¨¦ hace que una persona joven y sana fallezca por culpa del coronavirus? Existen varias razones: exposici¨®n a una gran carga viral, predisposici¨®n gen¨¦tica, alguna flaqueza de su sistema inmunitario que hubiera pasado inadvertida, patolog¨ªas desconocidas. Pero todo se resume, seg¨²n el vir¨®logo y director del ?rea de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad de Burgos, Juan Ayll¨®n, en que, m¨¢s que de causas, hay que hablar de riesgos, de probabilidades: ¡°Si se infecta mucha gente, aunque tengas baja probabilidad, es como el gordo de la loter¨ªa; le toca a alguien. Todav¨ªa no conocemos bien los factores de riesgo asociados. Tenemos clar¨ªsimo que la edad es uno muy importante, as¨ª como la fragilidad de una persona, que es dif¨ªcil de definir, pero abarca muchos factores¡±.

Ciertamente, si se sabe algo es que las personas mayores tienen mucho m¨¢s riesgo. Lo mostraron las estad¨ªsticas en China y se ha confirmado all¨ª donde el coronavirus se ha extendido. En Italia, un art¨ªculo publicado en The Lancet explica que la media de edad de los fallecidos fue de 81 a?os y m¨¢s de dos tercios ten¨ªan diabetes, enfermedades cardiovasculares o c¨¢ncer, o eran exfumadores. El 14,1% ten¨ªa m¨¢s de 90 a?os; el 42,2%, entre 80 y 89 a?os; el 32,4%, entre 70 y 79; el 8,4%, entre 60 y 69, y el 2,8%, entre 50 y 59 a?os. En el pa¨ªs transalpino, por debajo de 50, los decesos son testimoniales y no hay ninguno por debajo de 30 a?os. Lo que no quiere decir que no pueda suceder, incluso en ni?os, aunque no se hayan registrado tampoco.

La anterior es la distribuci¨®n de las muertes, es decir, la relaci¨®n entre infecciones confirmadas y fallecimientos, que es provisionalmente de un m¨¢ximo del 20% en mayores de 90 a?os y va bajando paulatinamente a medida que desciende la edad (ver gr¨¢fico). Probablemente, esta cifra es superior a la real, ya que se calcula con relaci¨®n a los positivos, con lo que no se cuenta a las personas asintom¨¢ticas ni a aquellas que no se han hecho pruebas.

Tasa de letalidad en Italia

Datos en porcentaje sobre el total de infectados

confirmados.

Edad

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Total

5,8

Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.

EL PA?S

Tasa de letalidad en Italia

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Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.

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Tasa de letalidad en Italia

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Fuente: Istituto Superiore di Sanit¨¤.

EL PA?S

En Italia, entre las personas de 30 y 50 a?os esa tasa de letalidad es del 0,1%. En esa d¨¦cima de punto, la gran mayor¨ªa son personas con patolog¨ªas. De hecho, un estudio publicado el mi¨¦rcoles mostraba que m¨¢s del 99% del total de los fallecidos las ten¨ªa. Pero, por peque?as que sean las probabilidades para las personas sanas, las hay. Como recuerda el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional para Alergias y Enfermedades Contagiosas de Estados Unidos, ¡°con la gripe tambi¨¦n mueren ocasionalmente personas j¨®venes y saludables¡±.

En China, esto fue lo que le ocurri¨® a un buen n¨²mero de m¨¦dicos. Ayll¨®n explica que en este caso se debe probablemente a que se expusieron a una carga viral muy alta. ¡°No es lo mismo comerte un mordisco de una hamburguesa en mal estado que si te comes cuatro hamburguesas enteras¡±, dice a modo de ejemplo. La forma de exposici¨®n tambi¨¦n es determinante. ¡°Podemos pensar que es contradictorio que no recomienden llevar mascarilla y despu¨¦s ver a sanitarios vestidos como si fueran astronautas. Pero si tienes que entubar a un enfermo, te expones a muchos virus, y encima a uno que viene del aparato respiratorio; la cantidad de in¨®culo puede ser enorme¡±, contin¨²a el vir¨®logo.

Otra posibilidad es que personas que creen estar sanas realmente tengan alguna patolog¨ªa oculta o un sistema inmunitario d¨¦bil. ¡°Esto podr¨ªa deberse a alguna deficiencia inmunol¨®gica hereditaria de la que ni siquiera somos conscientes a una edad en particular. O bien podr¨ªa deberse a otras comorbilidades como el asma o la anemia de c¨¦lulas falciformes u otras¡±, explica el doctor Rodney Rohde, de la Universidad de Texas.

Un tercer factor que puede explicar las escasas muertes en personas j¨®venes y sanas son predisposiciones gen¨¦ticas de los enfermos. ¡°Hay mucho que no se conoce del virus y estas predisposiciones pueden interactuar con la biolog¨ªa del virus, favoreci¨¦ndolo de alguna manera, y en otras ocasiones protegi¨¦ndonos¡±, a?ade Ayll¨®n.

En este mapa de riesgo, los ni?os tampoco est¨¢n exentos. Un estudio en prepublicaci¨®n a?ade informaci¨®n a lo que se sabe del contagio en menores. Si bien las patolog¨ªas son mucho m¨¢s leves que en adultos y todav¨ªa no se conocen muertes de menores de nueve a?os, las infecciones existen y los casos graves, tambi¨¦n. Los investigadores analizaron 2.143 casos de menores de 18 a?os en China. Un 4% fue asintom¨¢tico; alrededor de la mitad ten¨ªa s¨ªntomas leves, como fiebre, fatiga, tos, congesti¨®n y posiblemente n¨¢useas o diarrea. M¨¢s de un tercio sufri¨® una enfermedad moderada. Finalmente, 125 ni?os, casi el 6%, desarroll¨® una enfermedad muy grave. En una entrevista en The New York Times, el investigador principal del trabajo, Shilu Tong, dijo: ¡°Lo que esto nos dice es que los hospitales deben prepararse para algunos pacientes pedi¨¢tricos, porque no podemos descartar a los ni?os por completo¡±.

La mitad de los graves en Holanda, menores de 50 a?os

Francia y Holanda han dado en los ¨²ltimos d¨ªas la voz de alarma sobre casos de coronavirus, incluso graves, entre personas m¨¢s j¨®venes de lo que se considera grupo de riesgo. En Holanda, alrededor de la mitad de los 96 pacientes internados en unidades de vigilancia intensiva tienen menos de 50 a?os. A falta todav¨ªa de una explicaci¨®n cient¨ªfica, puesto que la enfermedad afecta sobre todo a mayores o personas con patolog¨ªas previas, Diederik Gommers, presidente de la Asociaci¨®n neerlandesa de Cuidados Intensivos, baraja la hip¨®tesis de un contagio durante los carnavales de la regi¨®n, celebrados a finales de febrero. Estas fiestas son muy populares, con aglomeraciones en la calle y locales repletos de clientes, informa Isabel Ferrer.

En Francia, las autoridades sanitarias han venido advirtiendo cada vez con m¨¢s preocupaci¨®n de que no solo la epidemia de coronavirus se ¡°acelera¡±, sino que tambi¨¦n aumentan los casos entre los menores de 65 a?os, informa Silvia Ayuso. El martes, al dar al final de la jornada las nuevas cifras nacionales, el n¨²mero dos de la Sanidad de Francia, J¨¦r?me Salomon, indic¨® que, de los 175 fallecidos desde el comienzo de la epidemia, el 7% son ¡°menores de 65 a?os¡±. ¡°Entre los ingresados en la UCI, el 50% tiene menos de 60 a?os y el 50% m¨¢s de 60 a?os. As¨ª que vemos que puede haber casos graves entre adultos o adultos j¨®venes (¡­) Observamos pocos casos entre menores, pero a partir de los 25 o 30 a?os hay formas cada vez m¨¢s graves y sin que se d¨¦ forzosamente una patolog¨ªa grave subyacente¡±.

Las razones no se conocen, pero los focos de transmisi¨®n pueden estar detr¨¢s de la afecci¨®n a grupos poblacionales concretos. Es pronto para sacar conclusiones.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- El mapa del coronavirus: as¨ª crecen los casos d¨ªa a d¨ªa y pa¨ªs por pa¨ªs

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada comunidad