Hostias en la mano, infectados en misa y el diablo: las religiones frente a la pandemia en Am¨¦rica Latina

El mi¨¦rcoles por la ma?ana, durante su conferencia diaria, el presidente mexicano Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador sac¨® de sus bolsillos un par de amuletos religiosos con la oraci¨®n ¡°Detente enemigo, que el coraz¨®n de Jes¨²s est¨¢ conmigo¡± y dijo que esos eran sus escudos contra el coronavirus, adem¨¢s de la honestidad y el combate a la corrupci¨®n. Su gesto como l¨ªder de uno de los pa¨ªses m¨¢s devotos de Am¨¦rica Latina, y uno de los que menos medidas preventivas han implementado frente al brote global de Covid-19, encarnaba a la perfecci¨®n el conflicto que representan las creencias individuales para la gesti¨®n de crisis colectivas: en una situaci¨®n que exige el acatamiento masivo de criterios cient¨ªficos para reducir el riesgo, fomentar el pensamiento m¨¢gico o credos personales desde una posici¨®n de poder puede tener consecuencias nefastas.

Los encuentros religiosos ya han sido identificados como focos de contagio en dos pa¨ªses que ten¨ªan un n¨²mero relativamente bajo de casos positivos. Hace una semana, Malasia anunci¨® que al menos 190 personas hab¨ªan contra¨ªdo coronavirus al asistir a un rezo masivo en una mezquita. Era el mayor aumento de casos registrado en el pa¨ªs, y recordaba al episodio que dispar¨® el n¨²mero de infectados en Corea del Sur en febrero, cuando una mujer conocida como Paciente 31 asisti¨® a dos servicios de la Iglesia Shincheonji de Jes¨²s ¡ªincluso despu¨¦s de desarrollar fiebre¡ª, y provoc¨® el contagio de m¨¢s de mil personas.

L¨®pez Obrador no ha sido el ¨²nico en encomendarse a las divinidades: el lunes, en un acto oficial, el presidente colombiano Iv¨¢n Duque le pidi¨® protecci¨®n a la Virgen de Chiquinquir¨¢, patrona de Colombia, para sobrellevar la crisis; el viernes, medios locales informaron que el gobierno de Costa Rica, junto con autoridades de la Iglesia, planeaban hacer sobrevolar por todo el territorio a la Virgen de los ?ngeles, patrona de Costa Rica.

Mientras los Gobiernos de Am¨¦rica Latina se debaten entre proteger lo que puedan de sus econom¨ªas o proteger m¨¢s la salud de sus ciudadanos, los cultos religiosos y sus l¨ªderes siguen teniendo un rol decisivo para millones de fieles que buscan consuelo y orientaci¨®n en medio de la crisis, incluso m¨¢s que las advertencias de la OMS de aislarse, evitar concentraciones de gente y ponerse en cuarentena si uno ha viajado a zonas de alto contagio. La paciente 1 de Colombia asisti¨® a una Iglesia cuatro d¨ªas despu¨¦s de volver de Italia, pero los domingos posteriores los templos volvieron a llenarse. El domingo pasado, la Bas¨ªlica de Guadalupe de Ciudad de M¨¦xico, un centro de peregrinaci¨®n mundial, estaba repleta como siempre. En Brasil, algunas de las iglesias evang¨¦licas m¨¢s poderosas han dicho que no piensan suspender sus reuniones. En Nicaragua, los obispos parecen m¨¢s preocupados que los gobernantes. A medida que aumentan los casos positivos en la regi¨®n, los cultos han comenzado a reaccionar. Para bien y para mal.

¡®Es una t¨¢ctica de Satan¨¢s¡¯

En el Brasil de Jair Bolsonaro, sus seguidores m¨¢s leales han difundido la idea de que, tal y como ha dicho el presidente, la pandemia del coronavirus es una ¡°histeria¡±. Uno de ellos es el todopoderoso Edir Macedo, fundador y obispo de la Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD). Se trata de una de las principales instituciones evang¨¦licas neopentecostales de Brasil, con varias ramificaciones en Latinoam¨¦rica y Europa. El pasado domingo, Macedo divulg¨® un video a trav¨¦s de WhatsApp en el que afirma que ¡°no hay motivos para que la gente se vuelva aterrorizada por algo que no coincide con la realidad¡±. Adem¨¢s de acusar a los medios de llevar ¡°el temor a poblaciones y naciones¡±, el l¨ªder de la IURD, un empresario multimillonario que es due?o de la segunda cadena de televisi¨®n de Brasil, asegura que ¡°por detr¨¢s de esa campa?a del coronavirus hay intereses econ¨®micos¡±.

Macedo arranca el video diciendo que tiene ¡°excelentes noticias¡± y recomienda el testimonio del m¨¦dico patologista Ben Schmidt, que disemin¨® noticias falsas sobre el Covid-19 en Youtube. ¡°Mi amigo y mi amiga, no se preocupe con el coronavirus. Porque esa es una t¨¢ctica, o una t¨¢ctica m¨¢s, de Satan¨¢s. Satan¨¢s trabaja con el miedo, el terror. Trabaja con la duda¡±, afirma el predicador. ¡°Y cuando las gente se vuelve aterrorizada, con miedo, en duda, la gente se queda d¨¦bil, debilitada y susceptible. Cualquier viento se convierte en una neumon¨ªa¡±, a?ade.

Despu¨¦s de que se eliminara el video de Schmidt en Youtube, Macedo borr¨® el video de sus redes sociales. Pero divulg¨® otro video en el que pide a los evang¨¦licos que no busquen las noticias sobre la pandemia y las recomendaciones m¨¦dicas, sino que lean la Biblia para que ¡°la palabra de Dios¡± les salve de cualquier enfermedad. En Brasil, donde se registra la mayor cantidad de casos positivos en Am¨¦rica Latina, otros l¨ªderes religiosos como Silas Malafaia, l¨ªder de la Asamblea de Dios ¡ªuna de las instituciones evang¨¦licas m¨¢s grandes del pa¨ªs¡ª, han dicho que mantendr¨¢n sus ceremonias religiosas pese al coronavirus.

La paciente 1 de Colombia y su visita a una iglesia

El primero de marzo, como cualquier domingo de culto, la iglesia cristiana La Casa sobre la Roca, en Bogot¨¢, estaba atestada de fieles. Dos mil personas se reunieron ese d¨ªa para una de las tres reuniones que hace el grupo religioso cada d¨ªa. Entre ellas estaba la paciente 1 de Colombia. La joven de 19 a?os hab¨ªa llegado de Mil¨¢n cuatro d¨ªas antes y asisti¨® al culto sin saber que estaba contagiada. Se sent¨® en el segundo bloque de la nave central y comparti¨® con otros fieles un ritual de pan y una copa que se realiza en la iglesia.

¡°Una persona que estuvo en el tercer servicio del domingo pasado estando asintom¨¢tica sali¨® positiva para coronavirus¡±, les dijo d¨ªas despu¨¦s a sus seguidores el pastor Alejandro Llanos, mientras proyectaba un mapa de la ubicaci¨®n. Pidi¨® que quienes se hubieran sentado cerca de ella entregaran sus datos y s¨ªntomas ante la brigada de emergencia de la iglesia para pasar la informaci¨®n al Instituto Nacional de Salud (INS). Aunque la iglesia fue ¡°transparente¡±, como cont¨® uno de los feligreses, hubo temor entre sus miembros. ¡°Al conocer la noticia yo decid¨ª no entrar a la iglesia porque ten¨ªa gripa y claro, me preocup¨¦¡±, cont¨® Hern¨¢n Restrepo, que toca el piano en ese templo. Consult¨® en una cl¨ªnica y lo descartaron por no haber viajado recientemente ni compartir directamente con la paciente 1. Al m¨²sico no le hicieron el examen pero decidi¨® autoaislarse. El Instituto Nacional de Salud recibi¨® los datos de al menos cien feligreses con s¨ªntomas, pero no confirm¨® si alguien fue contagiado.

Ese fue el campanazo de alerta sobre el riesgo de este tipo de encuentros en un pa¨ªs tan religioso como Colombia, donde hay al menos 6.864 iglesias evang¨¦licas y 4.000 parroquias cat¨®licas que podr¨ªan ser focos de infecci¨®n de Covid-19. Sin embargo, los domingos posteriores, estos lugares volvieron a llenarse. Las iglesias se ampararon en un comunicado del Ministerio del Interior que suger¨ªa que ¡°las comunidades religiosas y /o actos lit¨²rgicos que superen los 500 feligreses¡± deb¨ªan organizar ¡°espacios dentro de sus lugares de culto, para atender dicho aforo¡±. Las iglesias con m¨¢s recursos reforzaron la limpieza de las bancas y entregaron antibacterial al ingreso. La Conferencia Episcopal sugiri¨® recibir la hostia en las manos pero dej¨® en libertad a aquellos que quisieran recibirla en la boca. En las capitales, la gente opt¨® por eliminar el saludo de la paz. Pero no en todas fue igual. A trav¨¦s de las redes, feligreses preguntaban d¨®nde pod¨ªan denunciar a esos sacerdotes que estrecharan la paz sin miedo y obligaban a sus feligreses a acudir a misas. Y un pastor evang¨¦lico invitaba a violar medida. ¡°Este virus cometi¨® un error y fue tocar la iglesia, por eso est¨¢ sentenciado a extinguirse antes de 30 d¨ªas. Todas las Iglesias debemos estar abiertas, pues es la esperanza de la sociedad¡±, dijo.

Con los d¨ªas y las medidas graduales, algunas iglesias han tomado decisiones m¨¢s radicales. Aunque el gobierno ahora permite el encuentro de m¨¢ximo 50 personas, hay iglesias que cancelaron todos sus encuentros. La Arquidi¨®cesis de Bogot¨¢ suspendi¨® todas las misas abiertas al p¨²blico y solo har¨¢ las que sean funerales o aniversarios, con grupos de pocas personas que ingresar¨¢n por una puerta lateral. ¡°Nos duele en el alma pero es una necesidad por la vida y la salud de los colombianos¡±, dijo el cardenal Rub¨¦n Salazar al anunciar la medida. Han tenido que usar la carta de ¡°el Papa ya lo hizo y nos da ejemplo¡± para convencer a los fieles que insisten en ir.

¡°Para darse ¡®fraternalmente la paz¡¯ habr¨¢ que inclinar la cabeza¡±

Los fieles mexicanos que busquen en la fe las respuestas al coronavirus tendr¨¢n que esperar, al menos, dos semanas. Como tantas otras convocatorias que aglutinen a una gran cantidad de personas, las misas fueron suspendidas. La Iglesia cat¨®lica anunci¨® que, para evitar posibles contagios, se cancelan los oficios as¨ª como los retiros religiosos, asambleas, congresos, jornadas y catequesis. En un comunicado, la Conferencia Episcopal mexicana recomend¨® a sus sacerdotes usar el ¡®estreaming¡¯ para transmitir sus ceremonias mientras dure la contingencia.

Si bien las iglesias cerrar¨¢n sin mayor inconveniente, la mayor resistencia a imponer las recomendaciones cient¨ªficas sobre la tradici¨®n aflora en lo popular. En concreto, la procesi¨®n de la Semana Santa que cada a?o se celebra en Iztapalapa, una ciudad perif¨¦rica pegada a la capital, que fue cancelada. La representaci¨®n teatral de la crucifixi¨®n, que busca ser catalogada por la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, re¨²ne a decenas de actores que se preparan cada a?o para la representaci¨®n durante el domingo de Ramos y el lunes de Pascua.

Los organizadores y las autoridades tuvieron que poner en marcha una mesa de di¨¢logo en uno de los barrios ¡®pesados¡¯ de la capital para sofocar la indignaci¨®n por la cancelaci¨®n, y pactaron que se hiciera una representaci¨®n sin p¨²blico. El argumento para no cancelar la celebraci¨®n era que se ha celebrado ininterrumpidamente desde hace 176 a?os y que fue precisamente una epidemia de c¨®lera en 1843 la que dio origen a una procesi¨®n en honor al Se?or de la Cuevita, que prometieron repetir cada a?o. Una procesi¨®n que concentra hoy, cada a?o, a m¨¢s de un mill¨®n de personas durante dos d¨ªas.

En la bas¨ªlica de Guadalupe, uno de los mayores centros de peregrinaci¨®n del mundo, se celebr¨® misa con normalidad hasta el pasado domingo. Todo sucedi¨® de acuerdo a la liturgia cl¨¢sica hasta que, en el momento de darse ¡°fraternalmente la paz¡±, una voz son¨® desde los altavoces: ¡°Al darnos el saludo de la paz, no lo hagamos d¨¢ndonos las manos, bastar¨¢ una breve inclinaci¨®n con la cabeza; la sagrada comuni¨®n, ser¨¢ en la mano. Los que van a comulgar, colocar¨¢n la mano izquierda para recibir la hostia consagrada y con la derecha la llevar¨¢n a la boca delante de quien les ha entregado as¨ª la comuni¨®n".

La cautela religiosa y la temeridad oficial en Nicaragua

Los obispos de Nicaragua han pedido a los devotos que el Viernes Santo no haya besos en el ritual de Adoraci¨®n de la Cruz. De hecho, que no haya ning¨²n contacto f¨ªsico con los santos de Semana Santa para evitar la propagaci¨®n del coronavirus, que se expande r¨¢pidamente por Centroam¨¦rica.

Evitar el tradicional beso al madero de Cristo es una de las medidas anunciadas por la Conferencia Episcopal de Nicaragua de cara a Semana Santa, una tradici¨®n de profundo arraigo en este pa¨ªs. Aunque no cancelan las festividades religiosas, el clero s¨ª ha limitado todos los ritos que impliquen contacto f¨ªsico. En especial, pidieron a los fieles m¨¢s vulnerables al coronavirus ¡ª¡°personas mayores de 60 a?os, embarazadas y ni?os¡±¡ª no participar presencialmente de las misas y procesiones, sino que se queden en sus casas y las sigan desde las redes sociales o los medios de comunicaci¨®n.

El cardenal Leopoldo Brenes sugiri¨® que en las liturgias exista una distancia de un metro entre los asistentes. ¡°Que el saludo de la paz se haga sin estrecharse las manos (¡­) Que la santa hostia se entregue en la mano¡±, insisti¨®.

Frente a las medidas implementadas por la Iglesia, el gobierno sandinista, por el contrario, ha instado a la poblaci¨®n a asistir a las actividades de Semana Santa y del ¡°Plan Verano 2020¡±, promovido por la vicepresidenta Rosario Murillo.

¡°Al afirmar que mantenemos todos nuestros Planes, en desarrollo y cumplimiento, nos referimos a todo lo esbozado en las anteriores Circulares, y reforzamos la Presencia natural, seg¨²n la F¨¦ de nuestro Pueblo, en todos los Cultos, Tradiciones y Eventos Religiosos, propios de la Temporada (sic)¡±, orden¨® Murillo. El Instituto Nicarag¨¹ense de Turismo anunci¨® que se realizar¨¢n 80 actividades durante Semana Santa, que incluyen misas campales, conciertos, maratones, festivales, entre otras actividades.

El s¨¢bado pasado, el gobierno sandinista sorprendi¨® al mundo al realizar en Managua una marcha que fue bautizada Caminata Amor en Tiempos del Covid-19. Medios locales informaron que ni el presidente Daniel Ortega ni la vicepresidenta Rosario Murillo asistieron a la movilizaci¨®n.