As¨ª son los tres tipos de test para detectar el coronavirus

Los nuevos test r¨¢pidos comprados por el Gobierno est¨¢n llegando estos d¨ªas a las comunidades. Los sanitarios cuentan con tres tipos de pruebas para detectar el coronavirus. Las pruebas de detecci¨®n que han venido utilizando hasta ahora los laboratorios de microbiolog¨ªa de los hospitales espa?oles se basan en una t¨¦cnica molecular llamada PCR (reacci¨®n en cadena de la polimerasa, en sus siglas en ingl¨¦s). Es una t¨¦cnica compleja y laboriosa, que requiere equipamiento espec¨ªfico (unas m¨¢quinas llamadas termocicladores en tiempo real donde se producen las reacciones) y tiempo hasta obtener el resultado. Sin embargo, varias compa?¨ªas han desarrollado kits semiautomatizados de PCR que simplifican el proceso despu¨¦s de que los cient¨ªficos chinos publicaran a mediados de enero el c¨®digo gen¨¦tico del nuevo virus.

La PCR hace copias del material gen¨¦tico y detecta las secuencias que caracterizan a un virus, las amplifica y las hace visibles. Permite detectar presencia del virus en la muestra leyendo su ARN. La muestra se toma del exudado nasofar¨ªngeo (se introduce una especie de bastoncillo, preferentemente en la nariz, donde hay m¨¢s carga viral o en su defecto en la orofaringe). Cuando la muestra llega al laboratorio, se inactiva el virus (proceso que supone entre 10 y 15 minutos), se extrae el material gen¨¦tico (m¨ªnimo otros 20-30 minutos) y se procesa en la m¨¢quina, durante unas dos horas. En total el proceso supone un m¨ªnimo de cuatro horas hasta obtener el resultado.

Esto con los kits actuales, que fabrican tambi¨¦n empresas espa?olas como Certest, que produce 40.000 determinaciones al d¨ªa en un pueblo cerca de Zaragoza. En breve, se?ala Rafael Cant¨®n, expresidente de la Sociedad Espa?ola de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica, empezar¨¢n a comercializarse kits de PCR mucho m¨¢s r¨¢pidos, que dan resultados en 45 minutos. La Agencia del Medicamento estadounidense (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) autoriz¨® por v¨ªa de urgencia el de la compa?¨ªa Cepheid el s¨¢bado. ¡°Es similar a lo que hacemos con la gripe o la tuberculosis y funcionan muy bien¡±, asegura Cant¨®n. ¡°La muestra se introduce en unos casetes y los resultados son muy robustos en cuanto a sensibilidad, especificidad¡±.

Test serol¨®gicos o de anticuerpos

Otro tipo de test de coronavirus son los serol¨®gicos, a partir de una muestra de sangre. Estos detectan la presencia de anticuerpos (prote¨ªnas producidas por el sistema inmunol¨®gico para atacar a los virus y a las bacterias) generados por el organismo del paciente ante la infecci¨®n por SARS-CoV-2. El test puede hacerse a partir de una sola gota de sangre, no necesita equipamiento y funciona como una tira reactiva que muestra el resultado entre 10 y 15 minutos. Estas pruebas detectan dos anticuerpos (IgM, el primero que genera el cuerpo para combatir una infecci¨®n, y tambi¨¦n IgG, el m¨¢s abundante y mas tard¨ªo).

Esta prueba tiene la ventaja de su facilidad, pero la desventaja de que no muestra claramente si en ese momento una persona tiene la infecci¨®n, como s¨ª hace la PCR. Estos test son muy ¨²tiles para hacer estudios epidemiol¨®gicos que permitan saber qu¨¦ porcentaje de la poblaci¨®n ha estado expuesta al virus y poder predecir as¨ª c¨®mo va a evolucionar la pandemia o establecer estrategias ante oleadas futuras y de vacunaci¨®n.

Test de ant¨ªgenos

Finalmente est¨¢ la prueba elegida por el Gobierno para tratar de paliar la ceguera diagn¨®stica que supone el bajo n¨²mero de tests realizados hasta ahora. Estos nuevos tests, comprados en China y Corea del Sur, detectan ant¨ªgenos (unas prote¨ªnas presentes en la superficie del virus) en muestras tomadas de la zona nasofar¨ªngea (bastoncillo por la nariz; tambi¨¦n se puede recoger del esputo en un recipiente). Para Cant¨®n, en ausencia de las pruebas r¨¢pidas de PCR, ahora mismo es la mejor soluci¨®n para testar a muchas personas r¨¢pidamente, pero no se fabrican por el momento en Espa?a y hay que importarlas. Bioeasy, uno de los proveedores del Gobierno, no respondi¨® el domingo a las preguntas que le hizo este diario por correo electr¨®nico.

Estos test son los 640.000 tests que el Gobierno espa?ol ha comprado y est¨¢ repartiendo entre todas las comunidades. No necesitan maquinaria como las PCR ni tampoco personal especializado. El presidente, Pedro S¨¢nchez, anunci¨® esta semana que hay seis millones m¨¢s encargados. Son ¡°algo m¨¢s caros que los serol¨®gicos pero dan mayor juego en el diagn¨®stico¡±, se?ala el microbi¨®logo, porque se pueden hacer en los primeros d¨ªas de la infecci¨®n. Los serol¨®gicos no funcionan a pleno rendimiento hasta el s¨¦ptimo u octavo d¨ªa porque no hay respuesta inmunol¨®gica elevada antes y pueden dar falsos negativos, a?ade. El test funciona de forma similar a los de embarazo: la muestra se diluye y se deposita en un cartucho con una tira reactiva que marca con l¨ªneas si es positivo, negativo o inv¨¢lido.

Como se?ala Cant¨®n, es ideal como t¨¦cnica de cribado: ¡°Si sale positivo el paciente ya se clasifica como tal. En los casos dudosos o negativos a lo mejor hay que recurrir a la t¨¦cnica PCR. Lo ideal es que sean las menos posibles. Nos quitar¨ªamos as¨ª todos los positivos y nos ahorrar¨ªamos un proceso mucho m¨¢s laborioso¡±, explica a EL PA?S.

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