¡°Nuestra misi¨®n ante el coronavirus es sobrevivir y no contagiar¡±

Entre junio de 2010 y noviembre de 2011 el proyecto Mars 500, de la Agencia Espacial Europea (ESA), simul¨® un viaje interplanetario a Marte. En el experimento, seis personas de distintos pa¨ªses se confinaron voluntariamente durante 520 d¨ªas en una base espacial ubicada a las afueras de Mosc¨² (Rusia). Los cient¨ªficos de la ESA buscaban entender c¨®mo los humanos pueden adaptarse psicol¨®gicamente a aislamientos prolongados. ¡°Para nosotros salir del m¨®dulo equival¨ªa a acabar la misi¨®n y morir en el espacio exterior¡±, cuenta Diego Urbina, ingeniero aeroespacial colombo-italiano que particip¨® en este experimento y da algunas recomendaciones para soportar mejor la cuarentena que enfrentan millones de personas en el mundo a causa de la pandemia del coronavirus.

Si bien su encierro ten¨ªa una fecha final, se trataba de un aislamiento prolongado en un espacio de 180 metros cuadrados sellado y compartido por todos los miembros de la misi¨®n. Su habitaci¨®n era una cabina y aunque exist¨ªan otros lugares dentro de la nave como una zona de esparcimiento y de alimentaci¨®n, sin ventanas, ni Internet y duchas solo cada 10 d¨ªas, deb¨ªan arregl¨¢rselas para cumplir con los experimentos de la misi¨®n y sobrevivir a la rutina.

Ante las cuarentenas en Espa?a, Reino Unido, Argentina y Colombia, entre otros pa¨ªses, Urbina asegura que es ¨²til pensar en estas como una misi¨®n, la de sobrevivir como sociedad al contagio del coronavirus. ¡°En una misi¨®n al espacio hay que proteger a tus compa?eros de tripulaci¨®n¡±, dice, y en eso, el aislamiento por la pandemia se le parece. ¡°Es una especie de misi¨®n, solo que esta es sobrevivir y no contagiar. En una misi¨®n uno tiene mucho cuidado de no lastimarse a uno mismo y no lastimar a los dem¨¢s¡±, agrega. Por eso, a pesar de que las medidas nos invitan a aislarnos, ¨¦l cree que la respuesta a esta pandemia es el pensamiento colectivo hacia el logro de un objetivo. Sus palabras, considera, podr¨ªan servir a los padres que deben explicar a los ni?os las razones del encierro, pero tambi¨¦n a los adultos que insisten en salir a las calles sin importar el virus.

Parte de la supervivencia, dice Urbina, pasa por estar bien preparados, tener a mano medicinas y alimentos, pero siempre debe existir una condici¨®n: el resto de la tripulaci¨®n no puede quedar desabastecida. ¡°Hay que entender que todos estamos en la misma misi¨®n, nuestros vecinos, toda la ciudad. No podemos acumular todas las cosas del supermercado porque ellos tambi¨¦n las necesitan. Se recomienda comprar por periodos de una semana, o dos m¨¢ximo, para que haya para todos¡±.

Ponerse metas y escribir cartas largas

Durante la simulaci¨®n del viaje a Marte, los voluntarios trabajaban y hac¨ªan experimentos programados. Uno de ellos consist¨ªa en una caminata espacial dentro de la base, para la cual iban con trajes de astronauta. Usando ese s¨ªmil, el ingeniero dice que salir a hacer la compra de v¨ªveres puede ser como una caminata espacial donde es preciso ser cuidadoso. ¡°Cuando se hace una caminata espacial cada movimiento es premeditado. Igual al hacer la compra, es mejor no tocar muchas cosas y luego, al terminar la caminata lavarse bien las manos¡±.

Una de las conclusiones de la ESA es que ¡°los sentimientos negativos que atormentaban a la tripulaci¨®n variaban en duraci¨®n¡±. Sin embargo, las actividades que los hac¨ªan pensar en la posibilidad de aterrizar en Marte, es decir, de cumplir el objetivo, causaban respuestas m¨¢s positivas. La etapa ¡°feliz¡± duraba de dos a tres meses y luego aparec¨ªan los sentimientos de inercia y monoton¨ªa cuando se acercaba el aterrizaje en Marte.

Para las cuarentenas, Urbina recomienda ponerse objetivos alcanzables pero no llenar el tiempo de actividades. "Hay que tener horarios de descanso¡±, recomienda. Durante su aislamiento ¨¦l se propuso leer todos los libros de Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez. Termin¨® once y aprendi¨® a dibujar. Asegura que ese tiempo valioso es lo que m¨¢s extra?a despu¨¦s de salir del experimento, as¨ª que sugiere aprovechar esos d¨ªas para hacer el curso que siempre quisimos o leer el libro que permaneci¨® en la pila al lado de la cama para cuando tuvi¨¦ramos tiempo.

Y aunque es sano tener una rutina, Urbina recomienda romperla con actos simples. ¡°Hay que buscarse un ritual. En Mars 500 pod¨ªamos tomar una sola ducha cada 10 d¨ªas y ese era el momento m¨¢s esperado. En este caso puede ser tomar un t¨¦ u otra actividad sencilla que se convierta en un momento especial¡±, recuerda. Incluso, limpiar la nave espacial se volv¨ªa para ellos un momento de diversi¨®n que se potenciaba cuando sumaban la m¨²sica. Por simple que parezca, hacer aseo de la casa escuchando m¨²sica, es otra de sus recomendaciones.

Millones de personas en cuarentena recurren a chats, memes, gifs, mensajes de Twitter y Facebook, pero el miembro de la simulaci¨®n Mars 500 sugiere que lo m¨¢s ¨²til es escribir cartas o mails largos y recontactar a amigos y familia. En su caso, no ten¨ªan acceso a tel¨¦fonos ni Internet y se comunicaban solo a trav¨¦s de misivas que enviaban al psic¨®logo de la ESA y que ¨¦l entregaba a su familia y amigos. ¡°Escribir mensajes largos y cartas ayuda a reflexionar, a hacer introspecci¨®n y permite un extra contacto humano pero m¨¢s profundo que el que podemos tener hoy a trav¨¦s de Whatsapp¡±.

No siempre hay suficiente espacio en las viviendas pero, en la medida de lo posible, ¡°es importante tener un balance del tiempo que estamos con otras personas, buscarnos un espacio propio¡±. Y hacer ejercicio porque con el confinamiento se acent¨²a a¨²n m¨¢s el sedentarismo. Si se tiene una m¨¢quina, quitar la ropa que siempre se le colg¨®; si no, acudir a ejercicios para espacios confinados como las flexiones de pecho con salto y palmada. ¡°El ejercicio no solo nos sirve para evitar el sedentarismo sino que nos mantiene en buen estado cognitivo, de buen ¨¢nimo¡±, dice.

Convivir con desconocidos de distintas culturas era otro de los desaf¨ªos de Mars 500. Ver c¨®mo se tramitaban los desacuerdos, c¨®mo se trabaja en equipo era parte del experimento. Urbina dice que el gran esfuerzo es no perder el sentido del humor y celebrar las cosas m¨¢s simples. ¡°Eso se puede intentar durante la cuarentena. Preparar una comida, tener un detalle con los recursos limitados que podamos tener. Que una vez pase todo esto podamos mirar atr¨¢s y encontrar que en alguna medida el aislamiento nos enriqueci¨®, que hemos ganado". Si logramos hacer eso y cuidar a otros, dice, ser¨¢ entonces como haber aterrizado con ¨¦xito en Marte.

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