El mundo se pone la mascarilla

Cada vez parece m¨¢s claro que los espa?oles saldr¨¢n de esta pandemia con una mascarilla puesta. Pese a que las recomendaciones tanto de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como del Ministerio de Sanidad siguen siendo hasta ahora que solo deben llevar las mascarillas quir¨²rgicas las personas con s¨ªntomas y las de filtro aquellas que cuidan a enfermos, cada vez m¨¢s pa¨ªses est¨¢n generalizando el consejo de uso para toda la poblaci¨®n. El propio ministro de Sanidad, Salvador Illa, dijo este viernes, semanas despu¨¦s de que estallara la crisis, que el Gobierno prev¨¦ recomendarlo a la ciudadan¨ªa espa?ola. ¡°Estamos estudiando un conjunto de medidas y probablemente las vamos a implementar¡±, a?adi¨®.

Espa?a no es el ¨²nico pa¨ªs que reconsidera su postura. Este viernes por la tarde, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado que los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan ahora a los estadounidenses el uso de m¨¢scaras ¡°de pa?o, no m¨¦dicas¡±. El jueves ya anunci¨® que los CDC lo estaban evaluando y podr¨ªan modificar su recomendaci¨®n pronto. El presidente, no obstante, ha asegurado que ¨¦l mismo no seguir¨¢ la recomendaci¨®n de sus expertos. ¡°Lo pueden hacer. No lo tienen que hacer. Yo elijo no hacerlo¡±, ha dicho Trump.

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La guerra de las mascarillas enfrenta a Europa y EE UU

Ya hay un buen n¨²mero de Gobiernos centroeuropeos que han reconsiderado su postura y la OMS est¨¢ en pleno debate sobre el asunto. Es una medida que vienen implementando desde hace tiempo los pa¨ªses asi¨¢ticos, que son tambi¨¦n los que mejor han contenido la pandemia, y ciudades como Nueva York o Los ?ngeles, muy golpeadas por el virus.

Hay varias razones por las que hasta ahora la mascarilla no es de uso obligatorio, ni siquiera recomendada, en muchos pa¨ªses occidentales. Sin saber utilizarla, explican los expertos, llevarla puede suponer m¨¢s inconvenientes que beneficios. Al no manipularla bien y tener una mayor sensaci¨®n de protecci¨®n, es posible que incluso se incremente el riesgo de contagio. Las mascarillas quir¨²rgicas, adem¨¢s, no est¨¢n pensadas para protegerse a uno mismo, sino para atrapar las part¨ªculas de saliva de una persona enferma en las que viaja el virus, de forma que evite que esta contagie.

Pero a medida que se van conociendo m¨¢s detalles de la enfermedad se va comprobando que la transmisi¨®n asintom¨¢tica es muy posible, as¨ª que si todo el mundo las llevara, defienden sus partidarios, se reducir¨ªa la propagaci¨®n. Hay estudios que muestran que en otras enfermedades, como la gripe, pueden hacerlo, si bien no de una forma significativa. Es decir: pueden ser ¨²tiles como una peque?a ayuda adicional si se usan bien, pero no son la soluci¨®n definitiva.

Un problema a?adido es que las mascarillas, para que sean eficaces, hay que cambiarlas con frecuencia y, hoy por hoy, no hay suficientes para todo el mundo. Como son clave para enfermos y en centros hospitalarios, recomendarlas masivamente sin suficiente disponibilidad podr¨ªa suponer un mayor desabastecimiento donde realmente son m¨¢s ¨²tiles.

Varios expertos consultados piensan que, cuando se supere la escasez, la recomendaci¨®n se generalizar¨¢. ¡°Poco a poco se est¨¢ imponiendo en muchos pa¨ªses la visi¨®n que, a mi juicio, terminar¨¢ prevaleciendo, al menos por un tiempo: recomendaci¨®n generalizada de mascarillas en cualquier sitio p¨²blico. Una raz¨®n es por respeto y minimizaci¨®n del estigma, dado que si la mascarilla se asocia a personas que padecen s¨ªntomas habr¨¢ un riesgo evidente de rechazo¡±, argumenta Jos¨¦ Mar¨ªa Martin Moreno, catedr¨¢tico de Medicina y Salud P¨²blica de la Universidad de Valencia.

Michael J. Ryan, director ejecutivo de la OMS, dijo este viernes que est¨¢n estudiando todas las evidencias que se publican y que el organismo est¨¢ abierto a cambiar de postura ¡ªen cualquier caso, su papel es meramente consultivo¡ª si concluye que las mascarillas tienen un efecto positivo. ¡°Llevamos hablando de forma muy intensa en los ¨²ltimos d¨ªas del tema, evaluaremos si puede a?adirse a la estrategia como un aspecto m¨¢s, pero lo primero que tenemos que asegurar es que los trabajadores sanitarios, que son los que necesitan protecci¨®n de alta calidad, la tengan¡±, dijo.

Ryan insisti¨® en que las mascarillas no son un elemento para protegerse, sino para que otras personas no se contagien de quien la lleva. Mencion¨® un estudio en Singapur que ha alimentado esta semana el debate, ya que asegura que el 6% de los positivos en este pa¨ªs se infect¨® a trav¨¦s de personas asintom¨¢ticas. ¡°No lo voy a cuestionar, pero tambi¨¦n podemos darle la vuelta al argumento: quiere decir tambi¨¦n que el 94% se contagia de personas que ten¨ªan s¨ªntomas, por lo que es crucial cortar esas cadenas de transmisi¨®n¡±, a?adi¨®.

Mientras la OMS se decide, muchos Gobiernos ya se est¨¢n adelantando y cambiando sus recomendaciones. Este viernes se subi¨® a este carro el consejero de Interior de la Generalitat de Catalu?a, Miquel Buch: ¡°Desde el primer d¨ªa, estamos recomendando si salimos a la calle, guardar distancias de seguridad, llevar guantes porque sabemos que las manos son una fuente de contacto, y llevar mascarilla y, si no se tiene, elementos de barrera para evitar intercambio de micropart¨ªculas. No hay obligaci¨®n de salir con la mascarilla, pero son consejos de autoprotecci¨®n. Ahora es una recomendaci¨®n para la ciudadan¨ªa¡±.

En Washington, el presidente Trump ha insistido en que las m¨¢scaras m¨¦dicas deben reservarse para el personal que lucha en primera l¨ªnea contra la enfermedad. Ya el jueves recomend¨® al resto de estadounidenses cubrirse la cara con bufandas. ¡°Dependiendo del tejido del que est¨¦n hechas, las bufandas pueden ser muy efectivas¡±, dijo. Este viernes ha explicado que ¨¦l no lo har¨¢ porque no lo considera apropiado. ¡°De alguna manera, sentarme ante mi escritorio en el Despacho Oval, llevando una mascara mientras saludo a presidentes, primeros ministros, dictadores, reyes, reinas... No lo veo¡±, ha dicho.

Utilizaci¨®n obligatoria en Centroeuropa

Austria es uno de los pa¨ªses que ha decidido introducir el uso de mascarillas en ciertos ¨¢mbitos p¨²blicos. A partir de este lunes, llevarlas ser¨¢ obligatorio para los clientes de los supermercados. Del reparto de la protecci¨®n se encargar¨¢n los propios establecimientos a la entrada, seg¨²n anunci¨® el pasado lunes el canciller austriaco, Sebastian Kurz, quien reconoci¨®, ante las cr¨ªticas por la falta de mascarillas suficientes, que la medida tardar¨ªa unos d¨ªas en poder implementarse. El Gobierno no descarta extender su uso a todo lugar p¨²blico. La medida se aplica ya en pa¨ªses vecinos con menos enfermos y fallecidos que en Austria.

Es el caso de Eslovenia, Eslovaquia y Rep¨²blica Checa, donde, adem¨¢s, se han aprobado multas de hasta 10.000 coronas (366 euros) a posibles infractores. Hasta el punto de que la polic¨ªa llam¨® al orden a varios nudistas el pasado fin de semana por no llevar mascarilla, seg¨²n la agencia France Presse. El Gobierno checo ya decret¨® el 18 de marzo la obligaci¨®n de cubrirse la boca y la nariz en lugares p¨²blicos, mediante mascarilla o pa?uelos y bufandas. En Eslovenia, un periodista de la AFP vio c¨®mo se le prohib¨ªa el acceso a un cliente en un supermercado porque no llevaba mascarilla.

Con informaci¨®n de Sara Velert, Pablo Guim¨®n y Jessica Mouzo.

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