La pandemia del coronavirus SARS-CoV-2 desde la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa
Esta pandemia debe servirnos para que todos los gobiernos se den cuenta de la imperiosa necesidad de invertir en ciencia, educaci¨®n y sanidad como las bases sobre las que avance nuestra sociedad
Entre los miles de virus conocidos, solo una peque?a proporci¨®n son pat¨®genos en humanos. Los coronavirus son virus con genoma de ARN capaces de sintetizar casi una veintena de prote¨ªnas, incluida la que se proyecta hacia el exterior a modo de corona solar de la que reciben su nombre. Los coronavirus humanos se conocen desde hace muchos a?os y suelen est¨¢n relacionados con afecciones respiratorias leves. En 2002 apareci¨® en China el primer coronavirus letal para los humanos, el SARS-CoV, que tras causar la muerte de 800 personas desapareci¨®. Diez a?os despu¨¦s surgi¨® el MERS-CoV en Arabia Saud¨ª y caus¨® un n¨²mero similar de muertes.
El SARS-CoV-2 es de origen animal, pero en ninguna especie se ha encontrado un coronavirus id¨¦ntico al que est¨¢ causando la actual pandemia. Aunque algunos murci¨¦lagos est¨¢n infectados por virus parecidos, es necesario seguir investigando para identificar los animales involucrados en el origen de la pandemia de Covid-19. Los mercados de animales vivos, dom¨¦sticos y salvajes, son muy frecuentes en China y el Gobierno de este pa¨ªs deber¨ªa regularizarlos, o directamente prohibirlos, pues la siguiente pandemia de coronavirus quiz¨¢ ya se est¨¦ fraguando en ellos.
El diagn¨®stico de Covid-19 se lleva a cabo detectando el ARN o las prote¨ªnas (ant¨ªgenos) del virus, o bien los anticuerpos desarrollados por el paciente tras ser infectado. En los dos primeros casos, las muestras que se utilizan son secreciones respiratorias que se analizan mediante PCR cuantitativa (detecci¨®n de ARN) o tests serol¨®gicos r¨¢pidos (ant¨ªgenos proteicos). Por su parte, los anticuerpos del paciente se analizan en sangre tambi¨¦n mediante tests r¨¢pidos, informativos a partir de cinco o siete d¨ªas tras la infecci¨®n.
El SARS-CoV-2 es particularmente contagioso ya que se transmite por aerosoles, donde puede permanecer viable durante horas, y es estable incluso d¨ªas en diversas superficies. El n¨²mero promedio de personas a las que cada infectado contagia es de 2,8. Otro par¨¢metro importante es su tasa de letalidad. Los c¨¢lculos basados en los datos disponibles indican que es de alrededor del 7% (desde 0,7% para los menores de 30 a?os hasta 20% para los mayores de 80). Pero para un c¨¢lculo preciso habr¨ªa que conocer el n¨²mero real de infectados, lo que obligar¨ªa a analizar a una parte importante de la poblaci¨®n. Algunas estimaciones indican que en Espa?a podr¨ªa haber varios millones de infectados a d¨ªa de hoy, lo que aumentar¨ªa nuestras posibilidades de adquirir una inmunidad colectiva que nos proteja para el futuro.
Los coronavirus poseen una membrana lip¨ªdica que les confiere una baja estabilidad. Por lo tanto, la protecci¨®n parece sencilla: distancia social y correcta higiene de manos. Sin embargo, un eficiente control vendr¨¢ de la disponibilidad de una vacuna. En Espa?a, dos grupos de vir¨®logos del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC trabajan en este campo mediante m¨¦todos distintos. El equipo del Dr. Luis Enjuanes pretende atenuar el virus eliminando los genes de virulencia. Por su parte, el del Dr. Mariano Esteban utiliza el virus de la vacuna que permiti¨® erradicar la viruela para expresar una prote¨ªna viral. Pero en la situaci¨®n actual se necesitan m¨¦todos curativos basados en compuestos antivirales. Se est¨¢n probando, entre otros, la (hidroxi)cloroquina, que impedir¨ªa la entrada del virus, el Remdesivir, que actuar¨ªa sobre su replicaci¨®n y la asociaci¨®n Ritonavir/Lopinavir que inhibir¨ªa la expresi¨®n de sus prote¨ªnas. Por el momento, se investiga casi exclusivamente bas¨¢ndose en el concepto de prueba y error con f¨¢rmacos previamente autorizados.
En la fase actual de socializaci¨®n del miedo, es importante estar bien informados y no contribuir a transmitir informaciones falsas. Esta pandemia debe servirnos para que todos los gobiernos se den cuenta de la imperiosa necesidad de invertir en ciencia, educaci¨®n y sanidad como las bases sobre las que avance nuestra sociedad.
Este texto est¨¢ firmado por la Junta Directiva de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa (SEV), que est¨¢ compuesta por Albert Bosch (presidente), Covadonga Alonso, Carlos Briones, Javier Buesa, Inmaculada Casas, Ana Dom¨¦nech, Juan E. Echevarr¨ªa, M? Dolores Garc¨ªa, Juan Garc¨ªa Costa, Jos¨¦ A. L¨®pez-Guerrero, M? ?ngeles Mu?oz, Jes¨²s Navas, Vicente Pall¨¢s y Josep Quer.
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