Qu¨¦date en casa, salvo si vas a la iglesia

En Luisiana, el quinto Estado con mayor n¨²mero de muertos por coronavirus en Estados Unidos, arrestaron a fines de marzo al pastor de la Iglesia Life Tabernacle, Tony Spell, por violar la orden ejecutiva del gobernador que proh¨ªbe las reuniones grupales. El domingo pasado, Spell volvi¨® a convocar a los feligreses. Llegaron centenares en buses de acercamiento. ¡°Prefieren venir a la iglesia y adorar como personas libres, que vivir como prisioneros en sus hogares¡±, sostuvo el pastor. Su abogado alega que la medida ¡°qu¨¦date en casa¡± atenta contra la Primera Enmienda de la Constituci¨®n, que defiende la libertad religiosa.

A pesar de que la mayor¨ªa de los templos han cerrado sus puertas y ofrecen sus servicios v¨ªa streaming, todav¨ªa varias se reh¨²san. Unos 17 Estados tienen entre sus ¨®rdenes ejecutivas de confinamiento excepciones para los servicios religiosos, clasific¨¢ndolos de ¡°actividades esenciales¡±.

¡°Me encantar¨ªa tener abierto el pa¨ªs para el domingo de Pascua¡±, afirm¨® el presidente Donald Trump el 24 de marzo. Sus planes de volver a normalidad en una de las fiestas cristianas m¨¢s importantes del a?o se hicieron humo tras las recomendaciones de los expertos y tuvo que extender las directrices de distanciamiento social hasta el 30 de abril. El mandatario ha lamentado p¨²blicamente tener que seguir la ceremonia religiosa a trav¨¦s de una pantalla. ¡°Pero en el futuro habr¨¢ muchas Pascuas donde estemos juntos en las iglesias", ha dicho.

No todos los creyentes est¨¢n dispuestos a acatar las recomendaciones gubernamentales para frenar la propagaci¨®n del virus, que este viernes por la tarde ya ha causado 18.316 muertes y roza los 500.000 contagios en EE UU, el epicentro de la pandemia, seg¨²n los datos de la Universidad Johns Hopkins. En estas circunstancias tan excepcionales, se produce un conflicto entre un derecho constitucional y las demandas de salud p¨²blica.

David Cortman, abogado de Alianza por la Defensa de la Libertad, una organizaci¨®n cristiana que vela por la libertad religiosa, dfiende que los Gobiernos locales tomen medidas para evitar la propagaci¨®n ¡°mientras respeten la Constituci¨®n¡±. Celebra a las iglesias que transmiten sus servicios online o las que ofrecen misa por altavoces en sus estacionamientos para que los feligreses la escuchen presencialmente. Cortman demand¨® al Estado de Mississippi por prohibir esa pr¨¢ctica: ¡°Sobrerreaccionaron. No tiene sentido que puedas ir a buscar comida en tu coche, pero no a la iglesia¡±. Tambi¨¦n critica que Washington haya prohibido al comienzo ir a lugares de culto, pero no al centro comercial o al cine. ¡°No estamos recibiendo un trato igualitario¡±, acusa, y agrega que las autoridades deben ser flexibles, siempre y cuando las personas mantengan la distancia social y se laven las manos.

Florida, uno de los ocho Estados donde hay excepci¨®n completa para los servicios religiosos -los otros nueve tienen ciertas limitaciones-, fue duramente criticado por reaccionar tarde al cierre de playas en marzo, cuando los estudiantes estaban en sus vacaciones de primavera. El mi¨¦rcoles pasado el gobernador republicano Ron DeSantis dict¨® una orden estatal de quedarse en casa, salvo para ¡°interacciones personales esenciales¡±, entre las cuales figuran los servicios religiosos realizados en iglesias, sinagogas y otros templos de culto. ¡°No creo que el Gobierno tenga la autoridad para cerrar una iglesia. Claramente no voy a hacer eso¡±, afirm¨® DeSantis. ¡°En la temporada de Pascua, la gente querr¨¢ tener acceso a los servicios religiosos¡±, agreg¨®.

El posicionamiento de DeSantis ocurri¨® despu¨¦s de que el pastor Rodney Howard-Browne, de la Iglesia cristiana Tampa Bay, fuese arrestado el 30 de marzo tras celebrar dos ceremonias con cientos de personas. El condado de Hillsborough, donde las restricciones son mayores que las estatales, lo acus¨® de delitos menores por reuni¨®n ilegal y violaci¨®n de las reglas de emergencia de salud p¨²blica. El sheriff del condado, Chad Chronister, calific¨® de ¡°imprudente¡± al pastor y dej¨® constancia de que los feligreses no respetaron la distancia social recomendada de un metro y medio. El religioso qued¨® en libertad 40 minutos despu¨¦s del arresto tras pagar una fianza de 500 d¨®lares y, a pesar de que advirti¨® en Twitter de que ¡°las iglesias de Estados Unidos est¨¢n bajo un ataque extremo¡±, celebrar¨¢ la misa de Pascua v¨ªa streaming.

California, con 40 millones de habitantes, no exime a los servicios religiosos de sus medidas restrictivas, pero a¨²n as¨ª hay templos que contin¨²an celebrando las ceremonias de manera presencial. La polic¨ªa de Sacramento podr¨ªa llegar a dispersar una congregaci¨®n en los casos de un ¡°desprecio flagrante¡± a la prohibici¨®n, aunque su alcalde, Darrell Steinberg, aclar¨® a The Washington Post que no va a utilizar ¡°el arresto como la forma de abordar" la situaci¨®n. Texas, por su parte, es uno de los Estados que tiene medidas laxas. El gobernador republicano Greg Abbott emiti¨® una orden ejecutiva el 31 de marzo en la que agreg¨® el culto religioso a la lista de servicios esenciales. La orden aclara que, si no se pueden realizar desde el hogar o de manera remota, deben seguir las recomendaciones de la Casa Blanca ¡°mediante la pr¨¢ctica de una buena higiene, limpieza ambiental y saneamiento, e implementando el distanciamiento social¡± para evitar la propagaci¨®n de la pandemia.

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