La media hora de agon¨ªa de un paciente con la covid-19 al borde del suicidio

Eran las 9.00 del mi¨¦rcoles 22 de abril en el hospital Enrique Cabrera, al sur de Ciudad de M¨¦xico. Las bocinas comenzaron a alertar a todo volumen de la activaci¨®n del c¨®digo negro, un aviso de urgencia para personas agresivas o intentos de fuga. Julio C¨¦sar Montalvo, un joven de 29 a?os, hab¨ªa sido ingresado d¨ªas atr¨¢s por una insuficiencia respiratoria grave derivada de la covid-19. Su desesperaci¨®n ante la falta de aire y su estado mental lo llevaron a escaparse de la zona de pacientes con coronavirus. Se dirigi¨® a la azotea del hospital para suicidarse. Fueron 30 minutos de tensi¨®n y caos en el que tres polic¨ªas convencieron al joven de no lanzarse al vac¨ªo. Montalvo no muri¨® all¨ª, pero el virus s¨ª se cobr¨® su vida poco despu¨¦s.

El polic¨ªa Ignacio Camacho estaba en la planta baja del hospital cuando se activ¨® el c¨®digo negro. Escaleras arriba y a toda velocidad se dirigi¨® al tercer piso. ¡°Covid¡±, pens¨®. Al llegar, una de las enfermeras le se?al¨® la cama 329. Estaba vac¨ªa. ¡°Un joven se fue por la salida de emergencias hacia la azotea¡±, le explic¨® al agente, quien lleva 14 a?os trabajando en ese hospital de la Secretar¨ªa de Salud de Ciudad de M¨¦xico. ¡°Los pacientes est¨¢n acostados normal, cualquiera puede pararse, ir al ba?o, regresar. En este caso, el enfermo estaba muy cerquita de la salida de emergencia¡±, argumenta Camacho quien, como sus compa?eros V¨ªctor Valencia e Isabel Montiel, est¨¢ en casa en cuarentena obligatoria a la espera de los resultados de las pruebas de coronavirus. El hospital respalda la misma versi¨®n sobre la huida de Montalvo.

El agente Camacho sali¨® disparado hacia la azotea. All¨ª estaba Montalvo pegado a la cornisa, a unos 50 metros del piso. Ido, desesperado por la falta de aire.

-Agentes, no se preocupen. Me voy ya, el helic¨®ptero est¨¢ por recogerme- dijo el paciente.

-?Al¨¦jese de la orilla, venga, todo va a estar bien! - le respondieron los uniformados.

¡°Estaba a un paso de irse para abajo¡±, comenta Camacho. Fueron 15 minutos de tensi¨®n y angustia los que dur¨® el di¨¢logo entre los agentes y Montalvo. Los trabajadores del hospital estaban en vilo. La polic¨ªa acordon¨® el lugar previendo un desenlace fat¨ªdico. ¡°El chavo estaba desorientado y muy d¨¦bil. Intentamos persuadirle para que volviera a su cama¡±, asegura.

Montalvo cedi¨® ante el avance de los tres polic¨ªas, que consiguieron devolverlo a su cama. El joven se asfixiaba. Se tir¨® al suelo. No pod¨ªa apenas caminar y entre los tres agentes consiguieron, a trompicones, regresarlo al piso tres. ¡°Yo iba todo el trayecto hacia su sala convenci¨¦ndolo de que todo estar¨ªa bien, que se tranquilizara¡±, recuerda por tel¨¦fono la agente Isabel Montiel desde su casa.

Los agentes se dirigieron entonces a una zona de aislamiento en el hospital tras el suceso y su exposici¨®n al virus. Careta, cubrebocas y guantes a la basura. Los tres, ya vestidos de civiles, comentaron lo sucedido mientras esperaban a que sus uniformes fueran lavados a alta temperatura en la lavander¨ªa del centro. Tras un par de horas y una prueba de la covid-19, recibieron la orden de marcharse a casa y esperar algo menos de una semana a los resultados. Mientras, Montalvo, a los pocos minutos de volver a su cama, luchando ante la falta de aire, falleci¨® por un paro bronquio-respiratorio ocasionado por el coronavirus.

?Por qu¨¦ no se intub¨® o sed¨® a un paciente que estaba asfixi¨¢ndose, seg¨²n el relato de quienes le salvaron la vida? El hospital sostiene que Montalvo s¨ª ten¨ªa ox¨ªgeno de apoyo complementario. ¡°Le permit¨ªa incluso deambular por la sala o ba?arse", ha respondido la Secretar¨ªa de Salud de Ciudad de M¨¦xico en un cuestionario. El hospital Enrique Cabrera subraya que es poco lo que se conoce sobre la evoluci¨®n del virus, aunque se ha ¡°encontrado que la covid-19 puede ingresar al cerebro a trav¨¦s del nervio olfatorio, lo que puede provocar una encefalitis viral¡±. Esta infecci¨®n puede provocar alucinaciones, convulsiones y debilidad, algo que explicar¨ªa el comportamiento err¨¢tico de Montalvo en sus ¨²ltimas horas de vida.

La doctora Gloria Llamosa, neur¨®loga del Instituto Nacional Salvador Zubir¨¢n, sostiene que varios estudios ya han demostrado c¨®mo la covid-19 afecta el sistema nervioso de diferentes pacientes. En ocasiones ha provocado trombosis que finalmente desembocan en da?o cerebral. ¡°El virus tiene muchas formas de atacarnos, por lo que puede causar muchos problemas neurol¨®gicos, pero todav¨ªa hay poca informaci¨®n por lo que no se puede ser contundente¡±, explica con prudencia la especialista, quien no cuenta con el historial cl¨ªnico de Montalvo. El hospital Enrique Cabrera afirma que el paciente ¡°no padec¨ªa depresi¨®n¡± conforme el expediente.

Llamosa destaca la importancia de la atenci¨®n psicol¨®gica para los pacientes con trastornos mentales. ¡°Muchos estudios han demostrado que el aislamiento exacerba las enfermedades psiqui¨¢tricas por lo que su atenci¨®n ahora es imprescindible, especialmente para pacientes internados en el hospital¡±, afirma. A finales de marzo, la plataforma estadounidense medRxiv realiz¨® un estudio que mostr¨® manifestaciones neurol¨®gicas secundarias relacionadas con la covid-19 en al menos el 36% de los pacientes.

El razonamiento del hospital sobre la muerte de Montalvo es que los niveles no ¨®ptimos de oxigenaci¨®n generaron una hipoxia cerebral, algo que provoca episodios s¨²bitos de ansiedad. Esto puede explicar que el paciente se encontrara estable, pero presentara sentimiento de p¨¢nico y deseos de fuga. "Dicho esfuerzo y descarga adren¨¦rgica provoc¨® hipoxia y fatiga cardiaca que produjo un paro ventilo-cardiaco que pese a la reanimaci¨®n, no se pudo revivir¡±, argumenta el hospital.

El joven era de Cuautepec, un asentamiento al norte de la ciudad, en la alcald¨ªa Gustavo Madero, la segunda con m¨¢s infectados de la urbe, con 513. Julio C¨¦sar ten¨ªa un negocio en un mercado de la capital seg¨²n los familiares contactados. Montalvo se une a la cifra negra de fallecidos por la covid-19 en Ciudad de M¨¦xico, la entidad m¨¢s afectada del pa¨ªs. Hasta este mi¨¦rcoles la cifra de defunciones es de 321 con m¨¢s de 4.000 casos positivos.

Algunos d¨ªas despu¨¦s del suceso, los pocos enfermeros y m¨¦dicos que salen a echar un cigarro o a desayunar callan. La zona de urgencias de este hospital, habilitada solo para pacientes con el nuevo coronavirus, luce repleta y con un ambiente l¨²gubre. Personal de funerarias llega y se va y sus trabajadores se preparan con el traje de protecci¨®n, gafas y guantes. Familiares de contagiados aguardan fuera del centro. Muchos lloran, otros recogen la bolsita de pl¨¢stico con los objetos personales de su conocido, cuyo cuerpo ser¨¢ cremado en las pr¨®ximas horas. Es la nueva realidad de M¨¦xico ante la pandemia, que hasta este mi¨¦rcoles acumula ya 1.732 muertos y 17.799 casos confirmados.

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