Lo que inquieta del estudio de prevalencia en Espa?a: ?Un muerto por cada 100 infectados?

Este martes se han publicado los resultados preliminares del estudio de seroprevalencia del coronavirus en Espa?a y no traen buenas noticias. A continuaci¨®n, destacamos las novedades m¨¢s relevantes que este trabajo nos aporta sobre el virus.

La letalidad es elevada. Si efectivamente se ha infectado un 5% de los espa?oles ¡ªm¨¢s de dos millones de personas¡ª, y teniendo en cuenta que hab¨ªa al menos 25.400 muertos confirmados el 3 de mayo (cuando se hizo el estudio), la letalidad del virus ser¨ªa del 1,1%. Eso es una cifra algo superior a las mejores estimaciones disponibles, que dicen que muere entre el 0,5% y el 1% de los contagiados de covid-19. Eso es lo que llamamos el IFR (la tasa de muertes por infectados, por sus siglas en ingl¨¦s). La letalidad ser¨ªa del 1,3% si contamos las 5.900 muertes sospechosas de covid-19 pero sin confirmar.

En algunas provincias la letalidad es especialmente alta. Los datos del estudio sugieren que en La Rioja habr¨ªa fallecido el 3,2% de las personas que enfermaron por covid-19 y en C¨¢ceres, Girona y Tarragona lo habr¨ªa hecho m¨¢s del 2%. En el otro extremo, las Islas Canarias o algunas provincias andaluzas como Almer¨ªa, M¨¢laga o C¨®rdoba no superan el 0,5% de letalidad. Este c¨¢lculo lo hacemos a partir de los datos de fallecidos por provincias que publica el proyecto #EsCOVID19Data.

M¨¢s letal que en otros pa¨ªses. La cifra de letalidad del 1,1% est¨¢ en la horquilla superior de las estimaciones que se manejan en otros pa¨ªses. Estimar estas tasas ha sido un reto en todo el mundo, porque no sabemos con certeza cu¨¢ntos infectados hay ¡ªsolo sabemos cu¨¢nta gente tiene s¨ªntomas y se testa¡ª. Por eso se ha usado como referencia el caso del crucero Diamond Princess, donde se test¨® a todo el pasaje. Un an¨¢lisis de esos datos estimaba una letalidad del 0,5% o 1% (I). Este trabajo de Imperial College estima un 0,66% para China (II) y este deI Instituto Pasteur un 0,7% para Francia (III).

Tambi¨¦n van llegando estudios de prevalencia en otros pa¨ªses. En Ginebra (Suiza) se encontr¨® un 9,7% de infectados y una letalidad del 0,5% (I); en Heinsberg (Alemania) un 14% y un 0,4% (II); y en la ciudad de Nueva York los contagios llegaron al 21% y la letalidad al 1,1% (III). La tasa de fallecimientos variar¨¢n entre pa¨ªses en funci¨®n de los tratamientos que ofrecen, pero tambi¨¦n por la edad de la poblaci¨®n, porque el virus se ha mostrado mucho m¨¢s peligroso para la gente m¨¢s mayor.

Una letalidad creciente por la edad. El estudio pone cifras a un fen¨®meno que conocemos: el virus es mucho m¨¢s mortal para la gente m¨¢s mayor. De los infectados en la treintena apenas fallecen el 0,02%, mientras que a los 65 a?os ronda el 0,4% y los 75 supera el 1,5%. Uno de cada cinco infectados con m¨¢s de 90 a?os acaba muriendo.

Un tercio de asintom¨¢ticos. Otra de las inc¨®gnitas que el estudio contribuye a resolver es el porcentaje de asintom¨¢ticos. Sabemos que una parte de los infectados no enferma, ?pero cu¨¢ntos exactamente? Seg¨²n el estudio, el 33% de los positivos no recuerdan s¨ªntomas en las ¨²ltimas semanas. Esa cifra es algo inferior al consenso, que estima que son alrededor de un 40% (I), pero cercana.

M¨¢s contagios en las ciudades. Como era de esperar, la prevalencia de la enfermedad es mayor en las ciudades: supera el 6% en los municipios de m¨¢s de 100.000 habitantes y es inferior al 4,3% en los m¨¢s peque?os.

?Hay menos infectados de lo previsto? Hace unas semanas la sensaci¨®n era que el virus podr¨ªa haberse extendido m¨¢s ¡ªlas estimaciones de marzo llegaron a siete millones¡ª. Pero ¨²ltimamente las previsiones se hab¨ªan rebajado. Este estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estima que en Espa?a hay un 3% de infectados con s¨ªntomas, que podr¨ªan ser alrededor del 6% contando asintom¨¢ticos (I). Las ¨²ltimas estimaciones de Imperial College tambi¨¦n rondan ahora el 6% (II). Otras estimaciones basadas en encuestas daban cifras del 8% de infectados con s¨ªntomas (III).

Por qu¨¦ importa saber cu¨¢nta gente se ha infectado. Sirve para conocer dos cifras ¨²tiles al dise?ar las estrategias contra el virus. La primera es la letalidad, como acabamos de explicar. Pero adem¨¢s nos dice cu¨¢nta gente podr¨ªa ser inmune. El estudio confirma que estamos lejos la inmunidad de reba?o, que hace tiempo que parece una mala estrategia. Para frenar al virus de esa manera hace falta que se contagie el 50% o 60% de la gente (que ser¨ªan m¨¢s por inercia). ?Problema? Con una letalidad del virus del 1% o similar, habr¨ªa 200.000 o 300.000 muertos en Espa?a. Lo explicaba Carl Bergstrom, de la Universidad de Washington, en Twitter: ¡°La inmunidad de grupo sin vacuna requiere un n¨²mero enorme de infecciones. El coste en vidas hace esta estrategia insostenible".

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