El deshielo del permafrost del ?rtico fuerza a Rusia a revisar infraestructuras clave

El grave vertido de Norilsk, que liber¨® hace casi dos semanas m¨¢s de 20.000 toneladas de di¨¦sel en un r¨ªo de la zona ¨¢rtica, est¨¢ obligando a Rusia a analizar las consecuencias del calentamiento global. Mientras las rojizas manchas de fuel avanzan en la que ya se ha considerado la mayor cat¨¢strofe ambiental del ?rtico y una de las mayores de la historia de la Rusia reciente, las razones que provocaron el derrumbe del tanque que conten¨ªa el combustible en la central termoel¨¦ctrica han encendido la luz de alarma. Norilsk Nickel (Nornickel), La empresa causante del vertido, y las investigaciones preliminares creen que sus cimientos se agrietaron por el deshielo del permafrost, sobre el que estaba construido. Tras el suceso, que arroja una nefasta perspectiva a lo que puede pasar en el futuro, el fiscal general de Rusia ha ordenado una investigaci¨®n de todas las infraestructuras clave ¡°especialmente peligrosas¡± ubicadas en zonas donde el permafrost se est¨¢ descongelando. Desde centrales nucleares a gasoductos.

El vertido de Norilsk ha indignado al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, que en una conversaci¨®n televisada con el presidente de Nornickel, Vlad¨ªmir Potanin, el hombre m¨¢s rico de Rusia, le ech¨® una inusual reprimenda por no prever lo sucedido. Una revisi¨®n a tiempo y la renovaci¨®n de las infraestructuras habr¨ªan evitado la cat¨¢strofe, se?alan los expertos, que llevan a?os criticando la pol¨ªtica ambiental de Nornickel, uno de los principales productores mundiales de n¨ªquel y paladio, y responsable de otros vertidos.

La empresa asegura que tiene la situaci¨®n controlada y que asumir¨¢ los 150 millones de d¨®lares que va a costar la limpieza y recuperaci¨®n de la zona ¡ªaunque los ambientalistas creen que el coste ser¨¢ mucho mayor¡ª. Pero el vertido tambi¨¦n ha puesto el foco sobre los efectos del calentamiento global. Alrededor de la mitad de Rusia, el pa¨ªs m¨¢s grande del mundo, se asienta sobre suelo de permafrost.

El calentamiento global unido a una pol¨ªtica ambiental y urban¨ªstica que no ha tenido en cuenta sus riesgos, apunta Marina Leibman, experta del Instituto ruso de la Criosfera, est¨¢ teniendo un alto impacto en las infraestructuras de la zona, en las estrat¨¦gicas y en las que no lo son tanto. ¡°El peligro se est¨¢ subestimando y ni siquiera hay financiaci¨®n para hacer estudios o auditar los edificios que han violado las normas de construcci¨®n¡±, afirma Leibam.

Las infraestructuras en Siberia ¡ªcomo en Alaska o en el norte de Canad¨¢¡ª est¨¢n construidas generalmente sobre pilares que se alzan sobre ese suelo helado, explica el experto en glaciolog¨ªa Nikol¨¢i Osokin, de la Academia rusa de Ciencias. Ahora, cuando las temperaturas en el C¨ªrculo Polar ?rtico est¨¢n subiendo el doble que el promedio global, el permafrost se est¨¢ descongelando y eso provoca grietas en carreteras y edificios, que ya son visibles.

Putin ha ordenado esta semana una investigaci¨®n de todas las infraestructuras que enfrentan amenazas similares debido al calentamiento global. En la zona hay centrales nucleares, termoel¨¦ctricas, gasoductos, yacimientos de petr¨®leo, l¨ªneas de ferrocarril. Y el Ministerio para el Desarrollo del Lejano Oriente y el ?rtico ha anunciado que crear¨¢ un sistema para monitorizar los cambios en el permafrost, evaluar los riesgos econ¨®micos y las consecuencias negativas de su descongelaci¨®n. Un sistema similar al que exist¨ªa en la ¨¦poca sovi¨¦tica que nunca fue restaurado, explic¨® el responsable del ministerio, Alexander Kozlov.

Adem¨¢s, el presidente ruso ha encargado una nueva legislaci¨®n para ¡°evitar que ocurran incidentes similares nuevamente¡±. Los ambientalistas quieren que esas nuevas leyes se conviertan en la reforma verde que Rusia, el segundo mayor exportador de petr¨®leo y el cuarto mayor emisor de carbono, necesita. Pero tienen pocas esperanzas de que la alarma sobre la amenaza de la crisis clim¨¢tica est¨¦ sonando de verdad en el Kremlin. La pol¨ªtica de Rusia para el ?rtico est¨¢ marcada por los beneficios potenciales de la descongelaci¨®n.

Mientras tanto, los equipos especializados siguen trabajando en la zona de Norilsk para limpiar el vertido. El derrame verti¨® unos 150.000 barriles de di¨¦sel al r¨ªo Daldyk¨¢n el 29 de mayo; el buque tanque Exxon Valdez libr¨® 260.000. El combustible se ha filtrado ya en las riberas pantanosas y sus ronchas de un carmes¨ª brillante se han extendido desde el r¨ªo Daldyk¨¢n al Amb¨¢rnaya. Y pese a que se hab¨ªa construido una barrera para evitarlo, el di¨¦sel ha llegado ya al lago Pyasino, que se extiende hacia el oc¨¦ano ?rtico, seg¨²n el gobernador de la regi¨®n siberiana de Krasnoyarsk ¡ªen la que est¨¢ Norilsk¡ª. Sin embargo, la compa?¨ªa lo niega.

Hay cinco imputados por el vertido, entre ellos, cuatro jefes de la central termoel¨¦ctrica, que est¨¢n en prisi¨®n provisional. El alcalde de Norilsk tambi¨¦n est¨¢ siendo investigado. La causa penal no solo incluye el vertido que ha derivado en la cat¨¢strofe ecol¨®gica sino que tambi¨¦n habla de que la compa?¨ªa que opera la central termoel¨¦ctrica, que proporciona electricidad a uno de los mayores desarrollos industriales sobre el C¨ªrculo Polar ?rtico, las minas de n¨ªquel Norilsk y las fundiciones de metales, alert¨® tarde y trat¨® de lidiar con las consecuencias del derrame por su cuenta. Eso retras¨® la movilizaci¨®n de medios estatales y provoc¨® que se extendiese con mayor rapidez.

Las consecuencias ambientales del vertido son enormes y la zona, altamente industrializada y ya muy castigada por la contaminaci¨®n, tardar¨¢ a?os en recuperarse, alerta Guenadi Shukin, l¨ªder de la comunidad Dolgani, una tribu de origen t¨²rquico que vive asentada en la zona desde el siglo XIX. Shukin habla de peces muertos, animales envenenados, del plumaje de los p¨¢jaros contaminado. Espera que lo ocurrido en Norilsk sea una llamada de atenci¨®n a la realidad del descongelamiento del permafrost, que cada vez es m¨¢s visible. ¡°La cadena tr¨®fica peligra. Si se descongela el permafrost aumentan las temperaturas, desaparecen los mosquitos aut¨®ctonos de los que se alimentan los alevines de peces y eso puede hacer desaparecer los p¨¢jaros. Los p¨¢jaros tambi¨¦n comen los mosquitos. Si mueren los peces y los p¨¢jaros habr¨¢ una hambruna¡±, se lamenta. La comunidad dolgani ¡ªunas 9.000 personas¡ª se dedica principalmente a la caza y la pesca.

Expertos como Marina Leibman y Osokin, de la Academia Rusa de las Ciencias, explican adem¨¢s que la descongelaci¨®n del permafrost libera a la atm¨®sfera cientos de toneladas de di¨®xido de carbono y metano que aceleran el calentamiento global. Esta situaci¨®n unida a los incendios de Siberia, cada vez m¨¢s frecuentes, est¨¢ acelerando la emergencia clim¨¢tica. De hecho, el mes pasado una ola de calor provoc¨® temperaturas de hasta 10 grados por encima del promedio en algunas ¨¢reas, seg¨²n el Servicio de Cambio Clim¨¢tico Cop¨¦rnico de Europa.

El clima c¨¢lido y las bajas precipitaciones han secado la vegetaci¨®n antes de lo habitual y han reavivado los incendios que a¨²n ard¨ªan desde el a?o pasado y que tambi¨¦n liberan di¨®xido de carbono. Las consecuencias son cada vez m¨¢s visibles. Aunque como amenaza general, el calentamiento global no es una de las preocupaciones principales para la ciudadan¨ªa rusa, seg¨²n las encuestas.