Una investigaci¨®n cient¨ªfica asegura que el coronavirus ya estaba en Brasil en noviembre

Todav¨ªa no se sabe exactamente cu¨¢ndo el coronavirus sali¨® del territorio chino, d¨®nde se registr¨® por primera vez, cu¨¢ndo comenz¨® a extenderse por el mundo, afectando gravemente a Europa, Estados Unidos y Am¨¦rica Latina, especialmente Brasil. Sin embargo, una investigaci¨®n realizada por la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), publicada este jueves, a?ade otra pieza al rompecabezas de la pandemia. Los investigadores enc...

Todav¨ªa no se sabe exactamente cu¨¢ndo el coronavirus sali¨® del territorio chino, d¨®nde se registr¨® por primera vez, cu¨¢ndo comenz¨® a extenderse por el mundo, afectando gravemente a Europa, Estados Unidos y Am¨¦rica Latina, especialmente Brasil. Sin embargo, una investigaci¨®n realizada por la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), publicada este jueves, a?ade otra pieza al rompecabezas de la pandemia. Los investigadores encontraron part¨ªculas de SARS-CoV-2 en muestras de aguas residuales de Florian¨®polis, capital de Santa Catarina, del 27 de noviembre. Se trata de la muestra m¨¢s antigua del coronavirus encontrada en Am¨¦rica hasta la fecha, explic¨® la investigadora Gislaine Fongaro, del Laboratorio de Virolog¨ªa Aplicada de la UFSC. El art¨ªculo, resultado de una colaboraci¨®n entre varios laboratorios y departamentos de la universidad, se ha publicado en el portal de art¨ªculos cient¨ªficos medRxiv. El viernes pasado se envi¨® a una revista cient¨ªfica y est¨¢ siendo revisado por otros investigadores del ¨¢rea.

Seg¨²n Fongaro, los investigadores tuvieron acceso a aguas residuales brutas congeladas ¡ªlas que salen de los hogares y se dirigen directamente al alcantarillado¡ª que se hab¨ªan recogido mensualmente para otros estudios de virolog¨ªa. El objetivo era intentar detectar desde cu¨¢ndo circulaba el virus entre la poblaci¨®n. En el material recogido hasta finales de octubre no hab¨ªa restos de SARS-CoV-2. El resultado positivo comienza el 27 de noviembre, cuando se encontraron 100.000 part¨ªculas por litro de aguas residuales. ¡°[En las aguas de] el 4 de marzo encontramos un mill¨®n de part¨ªculas por litro de aguas residuales, lo que se explica por el aumento de la circulaci¨®n del virus¡±, explica la vir¨®loga.

Las part¨ªculas del virus se excretan del cuerpo humano tras haber circulado por el organismo durante unos 20 d¨ªas. Eso indica, seg¨²n el estudio, que el coronavirus ya estaba a principios de noviembre entre la poblaci¨®n de Florian¨®polis, una ciudad famosa por sus playas y muy frecuentada por turistas de Argentina. ¡°Incluso antes de que fu¨¦ramos conscientes de su rutina en los pacientes, tanto asintom¨¢ticos como sintom¨¢ticos¡±, dice Fongaro. El primer caso de coronavirus se confirm¨® en China el 17 de noviembre.

Para identificar la presencia de part¨ªculas de coronavirus en las aguas residuales, la vir¨®loga se?ala que se realizaron pruebas de RT-PCR, que miden la cantidad de copias del genoma viral. Despu¨¦s, se hicieron pruebas interlaboratoriales independientes, que confirmaron la firma gen¨¦tica del SARS-CoV-2. Fongaro tambi¨¦n enfatiza que el estudio de estas part¨ªculas en el alcantarillado y la secuenciaci¨®n del genoma del virus pueden ayudar a descubrir su ¡°historia evolutiva¡±, identificando su origen, las rutas que ha tomado y posibles mutaciones. La investigaci¨®n solo ha sido posible gracias a la preocupaci¨®n de preservar adecuadamente el material recogido para otros estudios de la universidad, a?ade.

Fongaro tambi¨¦n explica que se trata del primer registro de SARS-CoV-2 en Am¨¦rica porque no se han realizado otros estudios en el continente con muestras de aguas residuales recogidas meses antes de la pandemia. Sin embargo, investigaciones similares en China, Espa?a e Italia indicaron que el coronavirus ya estaba circulando entre la poblaci¨®n de estos pa¨ªses antes de que se diagnosticaran los primeros casos.

En Brasil, un estudio realizado recientemente por la Universidad Federal de Minas Gerais y la Agencia Nacional del Agua en el alcantarillado de Belo Horizonte concluy¨® que el n¨²mero de personas infectadas en la ciudad es 10 veces mayor que el que registran las autoridades. La Fundaci¨®n Oswaldo Cruz (Fiocruz) tambi¨¦n ha llevado a cabo estudios en Niter¨®i, una ciudad del Estado de R¨ªo de Janeiro, para identificar la presencia de material gen¨¦tico en la red de saneamiento y para monitorear el comportamiento del virus durante la pandemia.

Historial del coronavirus en Brasil

El primer caso registrado de coronavirus en Brasil ocurri¨® el 26 de febrero, cuando dio positivo un empresario de S?o Paulo, de 61 a?os, que hab¨ªa regresado hac¨ªa poco de Italia, pa¨ªs que estaba comenzando a enfrentar una r¨¢pida expansi¨®n de casos de covid-19. El 11 de marzo, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud declar¨® que el mundo sufr¨ªa una pandemia. Poco despu¨¦s, el 17 de marzo, el Ministerio de Sanidad confirm¨® la primera muerte en Brasil, aunque esta semana ha declarado que la primera muerte ocurri¨®, de hecho, el 12 de marzo.

Antes de que la investigaci¨®n de la UFSC viera la luz, ya hab¨ªa indicios de que el virus circulaba por el territorio brasile?o antes del Carnaval. Estas conclusiones se basan en el an¨¢lisis del aumento de registros del S¨ªndrome Respiratorio Agudo Severo en Brasil y en los descubrimientos m¨¢s recientes sobre el origen del virus y la investigaci¨®n de casos sospechosos que fueron remitidos al Ministerio de Sanidad. Adem¨¢s, los an¨¢lisis realizados por investigadores de la Fiocruz mostraron que el coronavirus circul¨® por Europa y Am¨¦rica durante los primeros meses del a?o sin ser identificado. Los contagios entre personas dentro del territorio brasile?o comenzaron la primera semana de febrero, seg¨²n los investigadores.