La pandemia entra en territorio desconocido en Estados Unidos

La forma de la curva del coronavirus en Estados Unidos aparece ya hasta en los anuncios electorales de los dem¨®cratas. Hay un pico inicial en marzo y abril, como en todos los pa¨ªses. Igualmente, una bajada progresiva en mayo. De pronto, la tendencia se invierte. Mientras en los dem¨¢s pa¨ªses se mantiene bajo el ritmo de contagios, en EE UU se ha disparado en la segunda mitad de junio. La curva tiene forma de cuernos. Las causas son varias y no est¨¢ claro qu¨¦ peso tiene cada una. Pero la principal es que los estadounidenses le han perdido el miedo al virus. Est¨¢n quedando, saliendo, viajando y yendo a la playa. Faltan unas semanas para conocer las consecuencias en hospitalizaciones y en muertes. Mientras otros pa¨ªses est¨¢n bien o mal, pero al menos saben d¨®nde est¨¢n, Estados Unidos est¨¢ en terreno desconocido.

Estados Unidos ha confirmado 2,8 millones de casos de covid-19 desde que se descubri¨® el primer positivo a finales de febrero. Han muerto cerca de 130.000 personas. Cada vez que el gobernador de California da las cifras totales del Estado, a?ade: ¡°Obviamente, la gente no vive en el acumulado, vive en alg¨²n sitio¡±. Pasa lo mismo con las cifras nacionales de Estados Unidos. Los problemas est¨¢n en lugares espec¨ªficos. Concretamente, en aquellos que se libraron del primer impacto. El virus no est¨¢ volviendo, est¨¢ viajando de las costas al interior.

Evoluci¨®n de casos confirmados

3.000.000

3 de julio

2.794.153

2.500.000

1 de junio

1.816.476

2.000.000

1.500.000

1 de mayo

1.106.829

1.000.000

500.000

1 de abril

214,205

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Casos diarios

3 de julio

54.274

60.000

50.000

40.000

Media de 7 d¨ªas

30.000

20.000

10.000

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Evoluci¨®n de fallecidos

3 de julio

129.434

150.000

120.000

90.000

60.000

30.000

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

Evoluci¨®n de casos confirmados

3.000.000

3 de julio

2.794.153

2.500.000

1 de junio

1.816.476

2.000.000

1.500.000

1 de mayo

1.106.829

1.000.000

500.000

1 de abril

214,205

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Casos diarios

3 de julio

54.274

60.000

50.000

40.000

Media de 7 d¨ªas

30.000

20.000

10.000

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Marzo

Abril

Mayo

Junio

Evoluci¨®n de fallecidos

3 de julio

129.434

150.000

120.000

90.000

60.000

30.000

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

Evoluci¨®n de casos confirmados

3.000.000

3 de julio

2.794.153

2.500.000

1 de junio

1.816.476

2.000.000

1.500.000

1 de mayo

1.106.829

1.000.000

500.000

1 de abril

214,205

0

Marzo

Abril

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Junio

Casos diarios

3 de julio

54.274

60.000

50.000

40.000

Media de 7 d¨ªas

30.000

20.000

10.000

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Marzo

Abril

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Junio

Evoluci¨®n de fallecidos

3 de julio

129.434

150.000

120.000

90.000

60.000

30.000

0

Marzo

Abril

Mayo

Junio

Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

En abril, los contagios se dispararon en el noreste. Solo Nueva York y Nueva Jersey llegaron a tener la mitad de positivos de todo el pa¨ªs. Louisiana, Massachusetts, Connecticut, Michigan y Washington sufrieron tambi¨¦n brotes. A partir de junio, en esos Estados han bajado los contagios entre un 46% (Connecticut) y un 87% (Nueva York) desde el pico. Ahora, tres cuartas partes de los nuevos casos est¨¢n en el resto del pa¨ªs. Estados Unidos lleva ya tres d¨ªas seguidos registrando m¨¢s de 50.000 casos diarios. Las cifras son entre ¡°preocupantes¡± y ¡°alarmantes¡±, seg¨²n el experto que hable cada d¨ªa. ¡°Inquietante¡±, dijo el principal epidemi¨®logo del pa¨ªs, el doctor Anthony Fauci.

Tres Estados han visto los aumentos m¨¢s agudos. Arizona, Florida y Texas ten¨ªan cifras bajas de contagios. Han comenzado a abrir sus econom¨ªas y la media de positivos semanal ha aumentado entre un 600% y un 900%. En California, el Estado donde se registr¨® la primera muerte por covid-19 y el primero que impuso estrictas ¨®rdenes de cuarentena, la curva se ha mantenido baja hasta que ha comenzado a abrir su econom¨ªa.

Arturo Bustamante, profesor de Pol¨ªtica Sanitaria de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA), explica que la pandemia ¡°ha empezado en las ¨¢reas urbanas m¨¢s conectadas con el mundo¡±. Nueva York, la puerta de EE UU a Europa, y Los ?ngeles y San Francisco, la puerta de Asia. ¡°Despu¨¦s, ha pasado a ciudades secundarias, como Phoenix, Dallas o Atlanta¡±. En esos lugares, ha coincidido el hecho de que el virus llegara m¨¢s tarde con que nunca hubo verdaderas medidas de confinamiento y adem¨¢s, se han puesto a reabrir a la vez que aquellos Estados donde ya hab¨ªa pasado el pico de contagios. ¡°Los casos han crecido mucho m¨¢s deprisa porque van por detr¨¢s de Nueva York o California en la pandemia¡±. Es decir, que han reabierto en pleno pico. En Arizona no hay ni curva, es una pared vertical.

Los estados con m¨¢s casos

NUEVA YORK

CALIFORNIA

TEXAS

12.000

Casos

diarios

Media

de 7 d¨ªas

0

M

A

M

J

M

A

M

J

M

A

M

J

FLORIDA

N. JERSEY

ILLINOIS

12.000

8.000

4.000

0

M

A

M

J

M

A

M

J

M

A

M

J

Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

Casos acumulados por estados

A 3 de julio

500.000

100.000

10.000

Nueva York

395.872

Illinois

145.750

Illinois

145.750

California

250.514

N. Jersey

172.742

Texas

185.591

Florida

178.594

Los estados con m¨¢s casos

NUEVA YORK

CALIFORNIA

TEXAS

12.000

Casos

diarios

Media

de 7 d¨ªas

0

M

A

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J

M

A

M

J

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A

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FLORIDA

NUEVA JERSEY

ILLINOIS

12.000

8.000

4.000

0

M

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A

M

J

M

A

M

J

Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

Casos acumulados por estados

500.000

A 3 de julio

100.000

10.000

Nueva York

395.872

N. Jersey

172.742

Illinois

145.750

Illinois

145.750

California

250.514

Florida

178.594

Texas

185.591

Los estados con m¨¢s casos

NUEVA YORK

CALIFORNIA

TEXAS

12.000

Casos

diarios

8.000

Media

de 7 d¨ªas

4.000

0

M

A

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J

M

A

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M

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FLORIDA

NUEVA JERSEY

ILLINOIS

12.000

8.000

4.000

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Fuente: Universidad Johns Hopkins.

RODRIGO SILVA / EL PA?S

El aumento de cifras en junio coincide con el relajo del comportamiento individual en el puente del Memorial Day, el pasado 25 de mayo. ¡°Las avalanchas de nuevos casos ocurren con dos o tres semanas de retraso. Las cifras de hoy son la imagen de lo que pas¨® hace tres semanas¡±, explica Bustamante. Por eso los expertos est¨¢n preocupados por lo que pueda suponer este fin de semana, 4 de julio, en las cifras de agosto. Juntarse con familia y amigos por la Fiesta Nacional de EE UU es irrenunciable para los norteamericanos. Este viernes, el alcalde de Los ?ngeles rog¨® por Twitter que nadie celebre la fiesta con personas que no vivan en su casa. ¡°Se calcula que el 66% de los nuevos contagios son dentro de casa¡±.

Bustamante cita varias razones que explican el aumento general de contagios. Primero, el relajo de las reglas de confinamiento. ¡°La gente est¨¢ m¨¢s en la calle y se siente m¨¢s relajada en cuanto a las mascarillas o el distanciamiento. Hay m¨¢s fiestas, reuniones y funerales. Hay un gran n¨²mero de contagios entre personas que sienten que la epidemia ya pas¨®¡±. Este argumento es m¨¢s amplio. La gente no solo est¨¢ haciendo reuniones en casa, sino viajes no esenciales que ha pospuesto meses. En EE UU en todo momento se ha podido salir de casa a pasear y viajar de un lado a otro. Aun as¨ª, ¡°hay un clima de hartazgo del confinamiento¡± y ganas de hacer vida normal. ¡°Yo sigo sin salir de mi casa. Sigo comprando todo por Internet y sigo sin ver a nadie, como el primer d¨ªa¡±, afirma Bustamante.

Otro factor es el n¨²mero de pruebas. ¡°No explica por s¨ª solo el aumento en el n¨²mero de casos, pero la capacidad de detectar positivos es mayor¡±. Es decir, antes hab¨ªa mucha gente asintom¨¢tica o con s¨ªntomas leves que superaba la enfermedad sin llegar a hacerse nunca la prueba. Ahora, la prueba de covid-19 es ¡°pr¨¢cticamente universal¡±. A principios de abril se hac¨ªan 100.000 tests diarios. Ahora, m¨¢s de 600.000. ¡°Comparar el n¨²mero de positivos con el principio de la pandemia no es justo¡±, afirma Bustamante. Las siguientes tres o cuatro semanas van a ser la clave para ver c¨®mo evolucionan estos casos. ¡°Si acaban en complicaciones y en hospitalizaciones, va a ser m¨¢s cr¨ªtico. Entonces es cuando a lo mejor hay que revertir las medidas¡±.

En ninguno de estos lugares se puede decir a¨²n que el virus est¨¦ fuera de control. Pero est¨¢ camino de ello. Uno de los datos que inspiran cierto optimismo es que buena parte de los nuevos casos son de un perfil m¨¢s joven que lo que se vio en Nueva York en abril. La mitad de los casos de Arizona tienen entre 20 y 44 a?os. La edad media de los infectados en Florida ha bajado de 65 a 35. Se est¨¢n infectando los j¨®venes, lo cual podr¨ªa indicar que solo una parte de los contagios acabar¨¢n en el hospital. En cualquier caso, ya se est¨¢ notando la presi¨®n sobre los hospitales de Phoenix y Houston.

Hay un factor pol¨ªtico en todo esto, a?ade la profesora Naredeh Pourat, experta en econom¨ªa sanitaria de UCLA. La divisi¨®n pol¨ªtica en el pa¨ªs est¨¢ empezando a hacer mella en la prevenci¨®n. ¡°Este pa¨ªs est¨¢ muy dividido y eso se est¨¢ metiendo en la salud p¨²blica, que deber¨ªa ser algo fuera de discusi¨®n. Estoy preocupada¡±. El ejemplo m¨¢s notorio es el del presidente Donald Trump, que a¨²n hoy se niega a llevar una mascarilla en p¨²blico. Hasta los gobernadores de Texas y Arizona, que son hooligans del presidente, llevan mascarilla y han pedido a la poblaci¨®n que lo haga. En Texas es obligatorio desde esta semana. ¡°Hay una correlaci¨®n fuerte con el aspecto pol¨ªtico. No se ha manejado la infecci¨®n desde el punto de vista de la salud p¨²blica¡±, sino de la pose pol¨ªtica. En opini¨®n de Pourat, falta una estrategia federal y la respuesta est¨¢ sufriendo por la cacofon¨ªa entre Administraciones federales, estatales, regionales y locales, a veces con normas contradictorias.

Mientras en otros pa¨ªses la covid-19 parece controlada dentro de ciertos m¨¢rgenes, en Estados Unidos se adentra en semanas de incertidumbre. El pa¨ªs es un gigantesco laboratorio en el que el mundo va a comprobar qu¨¦ ocurre cuando buena parte de la poblaci¨®n le pierde el miedo al virus y empieza a hacer vida normal. La celebraci¨®n familiar que define al pa¨ªs, el 4 de Julio, ser¨¢ la prueba de fuego que defina en qu¨¦ direcci¨®n va la pandemia.

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