M¨¢s de 6.000 muertes y golpes de autoritarismo: la radiograf¨ªa de la pandemia en Centroam¨¦rica

Con m¨¢s de 6.000 muertes y m¨¢s de 210.00 casos confirmados, Centroam¨¦rica contin¨²a su lucha contra el coronavirus a un ritmo desigual. Panam¨¢ es el segundo pa¨ªs de Am¨¦rica Latina con mayor tasa de contagios, solo por detr¨¢s de Chile, con casi 17.000 casos por cada mill¨®n de habitantes. Con m¨¢s de 1.500 muertes confirmadas entre sus 3,8 millones de habitantes, es tambi¨¦n la naci¨®n centroamericana con mayor n¨²mero de fallecidos por la covid-19 en funci¨®n a su poblaci¨®n. En cifras absolutas lo supera Guatemala, con 2.186 fallecidos para sus m¨¢s de 16 millones de habitantes. Honduras, con 1.446 muertes confirmadas hasta el 6 de agosto, es otro de los puntos rojos de la regi¨®n, atendiendo a los n¨²meros oficiales recopilados por la Universidad Johns Hopkins.

Esos tres son tambi¨¦n los tres pa¨ªses centroamericanos con m¨¢s casos positivos acumulados, seguidos de Costa Rica que, pese a que logr¨® contener bien la expansi¨®n de la enfermedad al inicio de la pandemia, ha visto un repunte de casos el mes pasado que le oblig¨® a endurecer las medidas de mitigaci¨®n. En marzo la regi¨®n fue una de las primeras en reaccionar frente a la pandemia, con cierre de fronteras y cuarentenas especialmente estrictas en El Salvador, Guatemala y Honduras, que se han ido flexibilizando en las ¨²ltimas semanas.

La gran excepci¨®n ha sido Nicaragua. Desde el inicio de la crisis, el Gobierno de Daniel Ortega minimiz¨® la pandemia y nunca implement¨® medidas contundentes para frenar la expansi¨®n del virus. Pese a que los n¨²meros oficiales hablan de 123 muertes y cerca de 4.000 casos en esa naci¨®n, un conteo independiente del Observatorio Ciudadano de la covid-19, un panel de expertos multidisciplinario que ha sido tomado en cuenta por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, cifra los casos positivos acumulados en casi 9.500 y los decesos en m¨¢s de 2.500.

Como ha sucedido en el resto del mundo, la paralizaci¨®n de la econom¨ªa y las duras cuarentenas que han implementado algunos pa¨ªses de la regi¨®n para evitar el colapso de sus sistemas sanitarios han tenido como consecuencia una brusca ca¨ªda de la econom¨ªa y un aumento de la pobreza de las familias que han tenido que quedarse en casa sin poder ir a trabajar.

El golpe a la econom¨ªa

La crisis del coronavirus ha hecho que la Comisi¨®n Econ¨®mica Para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) actualice sus proyecciones de crecimiento econ¨®mico a la baja para 2020. En el caso de Centroam¨¦rica, el organismo prev¨¦ una ca¨ªda del Producto Interior Bruto (PIB) de 6,2 puntos, una contracci¨®n econ¨®mica que supera a la registrada durante la Gran Depresi¨®n de 1930, del 5%.

¡°Ya toda Centroam¨¦rica inici¨® de alguna manera la reapertura econ¨®mica y ahora vienen las consecuencias de una recesi¨®n tan severa¡±, advierte el hondure?o Dante Mossi, presidente del Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica (BCIE). ¡°El mundo se ha contra¨ªdo y vamos a encontrar lastimosamente que muchas oportunidades que ten¨ªamos antes ya no van a estar ah¨ª y viene un ajuste muy duro y quienes van a sufrir m¨¢s, como en todas las crisis, son las personas m¨¢s pobres¡±. Seg¨²n explica, estudios de su organismo han identificado entre los grupos m¨¢s vulnerables a las mujeres jefas de hogar que se han quedado sin trabajo y a personas desempleadas y sin ahorros en las zonas urbanas, que podr¨ªan sufrir una crisis alimentaria.

Por eso, en la fase de reactivaci¨®n econ¨®mica, recomiendan a los Gobiernos invertir en programas para proveer alimentos a las familias desempleadas y apoyar a las peque?as y medianas empresas para que vuelvan a generar puestos de trabajo. Adem¨¢s, Mossi aboga por dinamizar el mercado interno centroamericano ante la ca¨ªda de algunos de los principales mercados de exportaci¨®n de los productos de la regi¨®n, como EE UU y la Uni¨®n Europea. ¡°El comercio interno nos hace muy fuertes. Yo se lo digo a todos los presidentes. Si Centroam¨¦rica fuera un pa¨ªs ser¨ªamos la cuarta econom¨ªa de Am¨¦rica Latina con un mercado de 60 millones de personas¡±, afirma el presidente del BCIE. Su organismo ha apoyado con pr¨¦stamos, un fondo de apoyo a peque?as y medianas empresas y kits de pruebas a los Gobiernos de la regi¨®n.

El informe de la Cepal Dimensionar los efectos de la covid-19 para pensar en la reactivaci¨®n, publicado en abril, atribu¨ªa precisamente la ca¨ªda de las econom¨ªas de la regi¨®n la reducci¨®n del comercio internacional, la bajada de precios de los productos primarios y una menor demanda de los servicios tur¨ªsticos, muy importantes en pa¨ªses como Costa Rica y Panam¨¢. El informe tambi¨¦n apuntaba a un descenso en las remesas que, contra todo pron¨®stico, en M¨¦xico y Centroam¨¦rica se han reactivado, en algunos casos rompiendo r¨¦cords hist¨®ricos. Y no es la ¨²nica buena noticia para la econom¨ªa de la regi¨®n en medio de la pandemia. Cuatro pa¨ªses centroamericanos aumentaron sus exportaciones entre enero y mayo, entre ellos Nicaragua (14%), Guatemala (3%) Costa Rica (2%), y Honduras (2%), seg¨²n ese organismo.

En ese sentido, el presidente del BCIE considera que las naciones que dependen m¨¢s de la producci¨®n agr¨ªcola y bienes b¨¢sicos, particularmente alimentos, van a poder recuperarse antes que los que dependen de los servicios y las econom¨ªas extranjeras. ¡°La gravedad de la situaci¨®n va a depender mucho de qu¨¦ tan r¨¢pido nuestros socios comerciales nos abran las puertas porque nada de lo que produce Centroam¨¦rica ha dejado de ser producido, al contrario de lo que sucede en tragedias como en huracanes donde se pierde muchas estructuras o cultivos. Los hoteles siguen ah¨ª, las playas siguen ah¨ª. Es un asunto de cu¨¢ndo van a regresar los turistas y los compradores de los productos¡±, sostiene.

Golpes de autoritarismo

La crisis generada por la pandemia tambi¨¦n ha sido la excusa utilizada por Gobiernos de corte autoritario para imponer medidas que han violentado los derechos de sus ciudadanos, como es el caso de Honduras y El Salvador, o han puesto en riesgo a sus poblaciones tras negar el impacto de la pandemia, como Nicaragua. El salvadore?o Nayib Bukele ha desacatado fallos de la Corte Suprema de su pa¨ªs, que le prohib¨ªan detener a los ciudadanos que violaran la estricta cuarentena que impuso bajo la justificaci¨®n de salvar vidas. El mandatario, que ha sido duramente criticado por sus formas, respondi¨® a los ataques de esta manera: ¡°Los hubiera fusilado a todos o algo as¨ª si fuera de verdad un dictador. Salvas 1.000 vidas a cambio de cinco¡±.

Para Jos¨¦ Miguel Vivanco, director para las Am¨¦ricas de Human Rights Watch, Bukele ha utilizado la pandemia ¡°como una excusa para concentrar poder y atacar a todos los ¨®rganos de control y fiscalizaci¨®n del Poder Ejecutivo, con el evidente objetivo de erosionar las instituciones democr¨¢ticas¡±. Vivanco recuerda que m¨¢s de 15.000 personas en El Salvador fueron recluidas de forma arbitraria en centros de detenci¨®n ¡°hacinados e insalubres, en muchos casos por m¨¢s de 30 d¨ªas, sin ning¨²n sustento sanitario¡±, por violar la cuarentena. Adem¨¢s, el mandatario declar¨® una emergencia sanitaria en las c¨¢rceles y orden¨® el encierro en celdas hacinadas de miles de reclusos, sin contar con condiciones de salubridad y bajo una estricta vigilancia de las autoridades carcelarias.

¡°La confrontaci¨®n es permanente y todo aquel que contradiga o cuestione las pol¨ªticas de Bukele es catalogado como ¡®el enemigo del pueblo¡±. Es una ret¨®rica de manual, ampliamente usada por los caudillos populistas latinoamericanos¡±, explica Vivanco. ¡°Ha cuestionado el rol de los medios de comunicaci¨®n independientes, especialmente de los medios de investigaci¨®n, a quienes acusa de responder a ¡®intereses oscuros'. Dif¨ªcilmente podemos encontrar un r¨¦cord m¨¢s autoritario que el de Bukele durante la pandemia entre los pa¨ªses con sistemas democr¨¢ticos de Gobierno¡±, afirma el analista.

En Honduras, el presidente Juan Orlando Hern¨¢ndez impuso un toque de queda desde marzo, un confinamiento absoluto que reclu¨ªa a los hondure?os en sus casas, con la vigilancia de las fuerzas de seguridad. La justificaci¨®n era reducir los contagios y evitar un colapso de los hospitales, ya de por s¨ª en un estado deplorable en el pa¨ªs centroamericano. Hern¨¢ndez, que dio positivo a la covid-19 y estuvo hospitalizado, ha decidido ampliar el toque de queda hasta el 29 de agosto, aunque ha anunciado la autorizaci¨®n a la poblaci¨®n para circular conforme al ¨²ltimo d¨ªgito del carn¨¦ de identidad.

Mientras tanto, en Nicaragua el r¨¦gimen de Daniel Ortega neg¨® en un principio la pandemia y en una acci¨®n temeraria oblig¨® a sus simpatizantes y al personal m¨¦dico a marchar en la capital, Managua, bajo el lema ¡°El amor en tiempos de covid-19¡±. Sectores cr¨ªticos con el r¨¦gimen han afirmado que el Gobierno sandinista ha falseado las estad¨ªsticas de contagios, mientras no toma las medidas necesarias para evitar la propagaci¨®n del virus. Los simpatizantes de Ortega atacaron a los ciudadanos que usaban cubrebocas. ¡°La irresponsabilidad de Ortega en el manejo de la pandemia es realmente grave y ha sido catalogada como una de las peores respuestas a nivel mundial. Gradualmente, el Gobierno pas¨® de negar la pandemia a intentar ocultar deliberadamente las consecuencias de la falta de respuesta frente al virus. En Managua, seg¨²n trascendi¨® en los medios, cada vez son m¨¢s frecuentes los entierros expr¨¦s realizados por funcionarios del Ministerio de Salud bajo supervisi¨®n policial. Las autoridades sanitarias, sin embargo, niegan que la covid-19 haya sido la causa de estas muertes. En su lugar, informan a las familias que la causa de fallecimiento es una ¡°neumon¨ªa at¨ªpica¡± o ¡°alguna otra enfermedad respiratoria¡±, explica Vivanco.

¡°En medio de una pandemia, y en un pa¨ªs de gran fragilidad en materia de infraestructura de salud p¨²blica, el Gobierno ha continuado con su pol¨ªtica de despidos arbitrarios de m¨¦dicos que trabajan en el sistema p¨²blico de salud, y que han criticado la respuesta del Gobierno. Muchos denuncian que deliberadamente se esconden cifras sobre la cantidad de contagios y muertes por coronavirus. Tambi¨¦n han criticado que la falta de cifras sobre la cantidad de testeos y sus resultados son administrados de manera centralizada por el Gobierno. Asimismo, han se?alado la falta de equipos de protecci¨®n para atender en hospitales implica un alto riesgo de contagio¡±, denuncia Vivanco.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- El mapa del coronavirus: as¨ª crecen los casos d¨ªa a d¨ªa y pa¨ªs por pa¨ªs

- Preguntas y respuestas sobre el coronavirus

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- En caso de tener s¨ªntomas, estos son los tel¨¦fonos que se han habilitado en cada pa¨ªs de Am¨¦rica Latina