Cuarentenas m¨¢s cortas, cuesti¨®n de ciencia y econom¨ªa

Un ni?o da positivo por coronavirus en la escuela y 20 familias tienen un problema durante, al menos, dos semanas. Cualquier contacto de un caso confirmado de covid tiene que permanecer en cuarentena 14 d¨ªas, aunque su PCR sea negativa. En un contexto de baja transmisi¨®n es m¨¢s asumible, pero a medida que los casos crecen, vuelve la actividad laboral y escolar, el pa¨ªs puede adentrarse en algo parecido a un confinamiento de facto, con buena parte de la poblaci¨®n sin poder salir a la calle por haber estado en contacto con alg¨²n enfermo. Esto, junto a una evidencia cient¨ªfica creciente de que a partir del d¨¦cimo d¨ªa las probabilidades de contagio bajan dr¨¢sticamente, est¨¢ llevando a las autoridades sanitarias a plantearse rebajar el periodo de cuarentena.

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Varios pa¨ªses siguen esta tendencia. El vir¨®logo Christian Drosten, principal asesor del Gobierno alem¨¢n, propuso la semana pasada acortar la cuarentena obligatoria ante la sospecha de un posible contagio a cinco d¨ªas. Francia estudia llevarla a siete. Y el director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias, Fernando Sim¨®n, reconoci¨® el lunes que Espa?a tambi¨¦n est¨¢ barajando reducirla, pero a 10 d¨ªas. En Holanda, se decidi¨® adoptar este mismo periodo a partir de sus ¨²ltimos datos del rastreo: de todos los contactos de una persona infectada con covid y que luego se enferm¨®, el 99% desarroll¨® s¨ªntomas de la enfermedad en este espacio de tiempo tras el ¨²ltimo contacto de alto riesgo.

Esto es algo que en Espa?a ya est¨¢ implantado, pero solo bajo circunstancias concretas. Seg¨²n la Estrategia de detecci¨®n precoz, vigilancia y control de covid-19, del Ministerio de Sanidad, un contacto de un sospechoso puede romper la cuarentena a los 10 d¨ªas si, transcurrido ese tiempo, da negativo en una prueba PCR. Lo mismo ocurre con una persona que haya desarrollado la enfermedad, pero que antes de ese d¨¦cimo d¨ªa lleve tres sin s¨ªntomas. Lo que se plantea ahora el Gobierno es que esos 10 d¨ªas sean la medida est¨¢ndar, sin necesidad de test.

Para ello, seg¨²n reconocen fuentes del ministerio, hay razones econ¨®micas: la actividad se puede desplomar al mismo ritmo que se disparan las bajas laborales. Pero tambi¨¦n cient¨ªficas. Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s, de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica, explica que pasados 10 d¨ªas hay una ¡°reducci¨®n importante¡± de la carga viral. ¡°Cada vez hay m¨¢s evidencia de que tras ese periodo hay muy baja probabilidad de contagio¡±, explica. Esto sucede incluso entre personas que, transcurrido ese tiempo, dan positivo, ya que los termocicladores que hacen las PCR pueden detectar restos de virus que ya no son infectivos. El riesgo de poner esta medida de forma un¨ªvoca y eliminar el requisito de tener PCR negativa ¡°es m¨ªnimo¡±, contin¨²a, se dar¨ªa en casos en los que haya pacientes con carga suficiente para contagiar. ¡°Es una cuesti¨®n de probabilidades¡±, sentencia.

Uno de los problemas con las cuarentenas, como recuerda Joan Ram¨®n Villalb¨ª, de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica, es que mucha gente no las cumple. ¡°Especialmente personas que viven al d¨ªa y no van a estar dos semanas encerradas¡±, argumenta. En su opini¨®n, hay que hacer un balance de qu¨¦ es lo ideal y lo m¨¢s adecuado. ¡°Es posible que 10 d¨ªas se cumplan mejor que 14. Es un debate l¨®gico¡±, concluye.

La medida de dos semanas de cuarentena se estableci¨® porque ese es el tiempo que se considera m¨¢ximo (salvo excepciones) para la incubaci¨®n del virus. Como record¨® el lunes Sim¨®n, se tom¨® este periodo por la referencia del virus del SARS y por las primeras evidencias, pero m¨¢s tarde se vio que raramente se prolongaba m¨¢s all¨¢ de los 12 d¨ªas. Y la mediana, es decir, la mayor¨ªa de las personas que se contagian, tardan entre cinco y seis d¨ªas en desarrollar la enfermedad, de ah¨ª que haya pa¨ªses que est¨¦n planteando periodos de cuarentena todav¨ªa m¨¢s bajos.

¡°Hemos venido diciendo que es importante vigilar su salud muy de cerca hasta que hayan pasado 14 d¨ªas desde su contacto con la persona que dio positivo. En casos raros, las personas pueden desarrollar s¨ªntomas despu¨¦s del per¨ªodo de cuarentena de 10 d¨ªas. [Pero] la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) no ha dado el paso de recomendar la reducci¨®n de 14 a 10 d¨ªas de periodo de incubaci¨®n¡±, recuerda Jos¨¦ Mart¨ªn-Moreno, catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad de Valencia.

La OMS, en cualquier caso, es cauta a la hora de hacer sus recomendaciones y no las suele cambiar hasta que no hay una s¨®lida evidencia cient¨ªfica que contradiga el paradigma que aplica. No ser¨ªa de extra?ar que muchos pa¨ªses se adelanten a la organizaci¨®n a la hora de reducir las cuarentenas.

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