Un tercio de los delfines listados de la costa catalana, amenazados por qu¨ªmicos prohibidos hace 15 a?os

M¨¢s de 15 a?os despu¨¦s de que Europa prohibiera los retardantes de llama conocidos por las siglas PBDE, en 2004, los niveles de contaminaci¨®n de esta sustancia, usada para prevenir la combusti¨®n, se encuentran todav¨ªa en un nivel cr¨ªtico en un tercio de delfines listados (Stenella coeruleoalba) en la costa catalana mediterr¨¢nea, a los que pueden causar da?os neurol¨®gicos, de fertilidad, hipertiroidismo, entre otras patolog¨ªas. Un equipo de investigadores, liderados por el CSIC, ha estudiado la evoluci¨®n del t¨®xico en muestras de la especie recogidas durante 28 a?os ¨Dde 1990 a 2018¨D. Estas sustancias se agregaban a m¨²ltiples productos, como aparatos electr¨®nicos, materiales de construcci¨®n, tapicer¨ªas, coches, ropa¡­ En el resto del mundo, los PBDE se prohibieron en la Convenci¨®n de Estocolmo de 2011.

El estudio, publicado en la revista Science for the total Environment, ha permitido comprobar el efecto positivo de la prohibici¨®n de este tipo de sustancias que llegan al mar con los pl¨¢sticos. ¡°Ha dado sus frutos, porque en estos a?os los niveles de PBDE se han reducido en un 50% aproximadamente en los delfines¡±, comenta la investigadora del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) Ethel Eljarrat, autora del estudio en el que han colaborado la Universidad de Barcelona y el Ministerio de Medio Ambiente de Toronto (Canad¨¢).

Una buena noticia que se aten¨²a debido a que estos compuestos han sido sustituidos por otros, los organofosforados, que tambi¨¦n tienen efectos adversos ¡°y se encuentran presentes a concentraci¨®n m¨¢s elevada que los PBDE en los delfines¡±, advierte. La raz¨®n de esta m¨¢s alta incidencia puede ser porque se usan como plastificantes adem¨¢s de como retardantes de llama, y una vez que llegan al mar pasan a las especies marinas. ¡°Y no es un problema ¨²nico de los delfines o ballenas¡±, advierte la cient¨ªfica. Los organofosforados ¡°son unos compuestos muy problem¨¢ticos, porque, adem¨¢s de su persistencia en el medio, se sabe que suponen un riesgo como disruptores endocrinos [capaces de alterar el equilibrio hormonal] y algunos son cancer¨ªgenos y neurot¨®xicos¡±, aclara.

El reciclado de los PBDE, por ejemplo, de los componentes electr¨®nicos, constituye otro problema, porque es una manera de que vuelvan a entrar en el circuito de uso. ¡°Se habla mucho de econom¨ªa circular, pero hay que ir con cuidado porque hay ocasiones en que se recicla lo que ya est¨¢ contaminado¡±, puntualiza Eljarrat. Lo que habr¨ªa que conseguir es ¡°buscar sustancias que no sean perjudiciales ni para el medio ambiente ni para la salud y que sustituyan a los actuales organofosforados¡±.

La especie de delfines sobre la que se ha realizado el estudio no se encuentra en peligro, pero en otras investigaciones del equipo en diferentes variedades del mam¨ªfero marino en el mar Mediterr¨¢neo o en los oc¨¦anos Atl¨¢ntico e ?ndico siempre han detectado esos sustancias. ¡°Por lo tanto, es predecible que otras especies vulnerables est¨¦n sujetas a la misma presi¨®n de contaminaci¨®n¡±, puntualiza la cient¨ªfica.