China encuentra una muestra viva de coronavirus en un embalaje de bacalao congelado

China ha encontrado por primera vez muestras de coronavirus activo en el empaquetado exterior de alimentos congelados. El hallazgo plantea la posibilidad, aunque remota, del contagio por tocar ese tipo de superficies, seg¨²n ha planteado su Centro Nacional de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC).

El virus activo se detect¨® en un cargamento de bacalao congelado de origen que no se ha precisado, en el transcurso de las investigaciones para determinar el origen del brote de covid que se detect¨® la semana pasada en la ciudad portuaria china de Qingdao, que ha infectado a 13 personas. El CDC ha trazado el origen del peque?o brote en dos estibadores del puerto que tocaron esa carga y que fueron trasladados, a¨²n sin s¨ªntomas, a un hospital de la ciudad. El hospital no desinfect¨® sus equipos de manera adecuada y el virus se transmiti¨® a otros pacientes y personal m¨¦dico antes de que se detectaran los contagios.

¡°Es la primera vez en que el nuevo coronavirus vivo se ha aislado en el envoltorio exterior de alimentos en la cadena de fr¨ªo y que se confirma que el contacto con el empaquetado contaminado puede causar contagio¡±, ha apuntado el CDC, en un comunicado distribuido este fin de semana. El que el virus pueda sobrevivir largo tiempo en una superficie congelada supone que puede transmitirse en viajes de muy larga distancia, a?ade.

No obstante, considera ¡°muy bajo¡± el riesgo de contagio entre los consumidores de esos productos. Hasta el momento no existe constancia de ning¨²n caso.

Pero como medida de precauci¨®n, las autoridades sanitarias chinas recomiendan a los trabajadores que manipulen esos alimentos evitar el contacto directo con la piel y no tocarse la cara antes de quitarse la ropa de trabajo y lavarse las manos. Tambi¨¦n prescribe pruebas de coronavirus con regularidad.

El p¨²blico en general, en cambio, ¡°puede comprar alimentos con normalidad¡±, dado que la covid no se contrae a trav¨¦s del aparato digestivo. Los expertos s¨ª aconsejan almacenar separados los alimentos frescos de los congelados y mantener las superficies limpias.

En declaraciones que recoge la agencia Reuters, el epidemi¨®logo Jin Dong Yan, de la Universidad de Hong Kong, ha puntualizado que la investigaci¨®n del CDC chino no descarta que, en lugar de que los dos estibadores se contagiaran por tocar el cargamento, pudieran infectarse en otro lugar y fueran ellos los que, al manipularlo, depositaran el virus en el envoltorio.

Capacidad de supervivencia del virus

El subdirector del Departamento de Biolog¨ªa de Pat¨®genos de la Universidad de Wuhan, Yang Zhanqiu, citado a su vez por el peri¨®dico Global Times, considera que el hallazgo ¡°ayuda a avanzar en la investigaci¨®n sobre la capacidad de supervivencia del virus, su estructura vital y, sobre todo, sus or¨ªgenes¡±. Si la secuencia gen¨¦tica de la muestra de virus detectada en los embalajes coincidiera con la que se encuentra en los seres humanos, abrir¨ªa la posibilidad de que el vector animal fuese una criatura acu¨¢tica y no los murci¨¦lagos o los pangolines, como se ha barajado hasta ahora.

Previamente, el CDC ya hab¨ªa detectado en otras ocasiones restos de virus en la superficie de algunas muestras de otros productos congelados llegados del exterior, aunque en esos casos el pat¨®geno ya no estaba activo y su presencia era m¨ªnima. Un estudio publicado en la revista Virology Journal hab¨ªa encontrado ya que el coronavirus puede sobrevivir hasta 28 d¨ªas en superficies de cristal, met¨¢licas o en el dinero. Si permanece a bajas temperaturas contin¨²a activo a¨²n m¨¢s tiempo.

En junio, las autoridades sanitarias municipales de Pek¨ªn detectaron restos del virus en las tablas que se utilizaban para cortar salm¨®n importado en un mercado de esta capital, de donde surgi¨® un brote que acab¨® contagiando a m¨¢s de 300 personas. Desde entonces, el Gobierno chino hab¨ªa ordenado inspecciones m¨¢s exhaustivas de productos congelados llegados del extranjero. Desde junio ha encontrado restos del coronavirus en 22 muestras de un total de 670.000 analizadas, lo que le ha llevado a prohibir, entre otros, cargamentos de alas de pollo procedentes de Brasil y de pescado indonesio.

A ra¨ªz de aquel brote, el gobierno municipal de Pek¨ªn hab¨ªa ordenado a las compa?¨ªas importadoras que evitaran comprar congelados en pa¨ªses muy afectados por la pandemia.

El brote de Qingdao rompi¨® una racha de dos meses sin contagios locales declarados dentro de China, el pa¨ªs donde comenz¨® la pandemia y que ha visto, seg¨²n las cifras oficiales, cerca de 91.000 infecciones y 4.376 muertes. Su detecci¨®n llev¨® a las autoridades de esa ciudad de casi 11 millones de habitantes a efectuar pruebas de coronavirus entre toda su poblaci¨®n, aunque solo encontr¨® un positivo m¨¢s que sumar a los 12 casos originales detectados en el hospital.

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