¡°Altera el ADN¡± o ¡°te inocula un chip¡±: los bulos contra la vacuna de la covid-19 calan en Brasil

Ya sea en las salas de espera de los hospitales, en grupos de WhatsApp o incluso en celebraciones religiosas, predominan en Brasil los mitos, mentiras y teor¨ªas conspirativas contra las vacunas de la covid-19. Las historias van desde el miedo de que te implanten un chip en el cerebro hasta la falsa posibilidad de contraer c¨¢ncer o el VIH, todo ello provocado por una marea de noticias falsas divulgadas a diestro y siniestro por Brasil, una aut¨¦ntica pandemia de desinformaci¨®n.

La semana pasada, en una celebraci¨®n religiosa en la ciudad de Fortaleza, un pastor dijo a sus fieles: ¡°Cuando esa sustancia entra en nuestro organismo, afecta a nuestro ADN¡±. El Ministerio P¨²blico del estado de Cear¨¢ ya ha solicitado que el pastor responda penalmente por sus declaraciones. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, las palabras de Jair Bolsonaro en un discurso (¡°si te conviertes en un caim¨¢n, es problema tuyo¡±) se unieron a ese cuerpo de teor¨ªas que siembran dudas entre la gente. Pese a que la amplia mayor¨ªa de la poblaci¨®n diga que se pondr¨¢ la vacuna, ha aumentado el porcentaje de quienes no se quieren vacunar: del 9% en agosto al 22% este mes, seg¨²n el Instituto Datafolha.

Hecha en China

Hay un rechazo de una parte de la poblaci¨®n brasile?a hacia Coronavac, la vacuna desarrollada por el laboratorio chino Sinovac. El propio Bolsonaro afirm¨® hace meses que no comprar¨ªa ¡°vacunas chinas¡±. Sin embargo, los ¨²ltimos d¨ªas, su Gobierno ya ha se?alado que adquirir¨¢ dosis por medio del Instituto Butantan, que firm¨® un contrato con Sinovac para fabricarlas en Brasil.

Quienes rechazan la Coronavac dicen tambi¨¦n que ¡°lo que viene de China no dura¡± o recuerdan que fue en ese pa¨ªs donde se inici¨® la propagaci¨®n del virus. Pero sucede que hace mucho tiempo que la Sanidad brasile?a es dependiente del pa¨ªs asi¨¢tico. ¡°Todos los medicamentos que hacemos en Brasil para enfermedades end¨¦micas tienen materia prima china¡±, dice la neum¨®loga Margareth Dalcolmo.

Incluso el insumo que la Fundaci¨®n Fiocruz emplear¨¢ para producir la vacuna de la brit¨¢nica AstraZeneca ¨Dla apuesta principal del Gobierno brasile?o¨D es chino. ¡°La gente tiene que entender, para acabar con ese prejuicio, que China es el mayor productor de insumos biotecnol¨®gicos del mundo. Es todo chino¡±, afirm¨® Dalcolmo en una entrevista al programa de televisi¨®n Roda Viva.

Efectos secundarios

Las declaraciones m¨¢s recientes de Bolsonaro alimentan la desconfianza hacia las vacunas, sobre todo hacia la primera en conseguir una autorizaci¨®n de emergencia, la de Pfizer. El presidente criticaba las supuestas exigencias de la farmac¨¦utica, al no responsabilizarse de los ocasionales efectos adversos, en un acto en Bah¨ªa, cuando solt¨®: ¡°Si te conviertes en un caim¨¢n, problema tuyo¡±. Y agreg¨®: ¡°Si te conviertes en Superman, si le sale barba a alguna mujer o alg¨²n hombre empieza a hablar fino, ellos no tienen nada que ver con eso. Y, lo que es peor, altera el sistema inmunol¨®gico de las personas¡±.

Las palabras de Bolsonaro generan desconcierto, cuando llegan noticias de los efectos adversos de las vacunas de Pfizer en EE UU y Reino Unido. Cuatro sanitarios ¨Dtres de ellos con un historial de alergia grave¨D tuvieron una reacci¨®n al¨¦rgica tras recibir la inmunizaci¨®n. R¨¢pidamente, las agencias reguladoras de los pa¨ªses procedieron a retirar la recomendaci¨®n solo para dicho p¨²blico, por lo que la vacuna sigue distribuy¨¦ndose y aplic¨¢ndose.

Cualquier vacuna puede provocar reacciones adversas en una peque?a parte de la poblaci¨®n, pero por lo general esos efectos suelen ser leves. Las alergias graves, por ejemplo, son poco comunes. Para que una vacuna obtenga la autorizaci¨®n de emergencia para su distribuci¨®n, las agencias reguladoras tienen que certificar altos niveles de seguridad y eficacia. El esfuerzo de la ciencia para desarrollar vacunas contra el coronavirus en tiempo r¨¦cord tambi¨¦n est¨¢ generando mucha desconfianza.

R¨¢pido desarrollo

La biom¨¦dica Mellanie Fontes-Dutra explica que el proceso de estudios para el desarrollo de las vacunas de la covid-19 es bastante similar al de otras vacunas en ¨¦pocas de no pandemia. La celeridad de las respuestas se debe principalmente a dos situaciones: a una mayor inversi¨®n ante una econom¨ªa noqueada por el virus, y a las investigaciones previas contra el coronavirus causante de las enfermedades SARS y MERS. ¡°Esa es la velocidad a la que la ciencia responde cuando hay inversi¨®n¡±, afirma Fontes-Dutra.

Asimismo, los resultados se vieron acelerados y fueron m¨¢s robustos debido a la alta transmisibilidad del virus, especialmente en Brasil. ¡°Eso aumenta la frecuencia de eventos, que es el foco de la fase 3 de las investigaciones, para verificar si la vacuna es realmente segura y capaz de proteger a la gente a la que se le administre¡±, explica la biom¨¦dica.

Hasta el momento, ninguna de las vacunas est¨¢ indicada, por ejemplo, en ni?os y embarazadas, ya que no hay estudios espec¨ªficos para estos grupos. Pero los laboratorios avanzan en sus investigaciones. Pfizer, por ejemplo, ya ha empezado a estudiar su administraci¨®n en ni?os de m¨¢s de 12 a?os. ¡°En general, los grupos [de personas que han de vacunarse] han sido muy bien delineados, de acuerdo con la edad y etnia, para tener diferentes fondos gen¨¦ticos. La vacuna es bastante segura y bien tolerada. El riesgo de eventos adversos m¨¢s graves es muy bajo¡±, explica Fontes-Dutra.

Todos deben vacunarse

El presidente Bolsonaro ya afirm¨® que no se vacunar¨ªa porque tiene anticuerpos, pero el propio Ministerio de Sanidad de su Gobierno se?ala que las personas que ya tuvieron la enfermedad han de recibir la inmunizaci¨®n ¨Dsiempre y cuando no se encuentren infectadas. La ciencia todav¨ªa no consigue responder cu¨¢nto tiempo dura la protecci¨®n de quienes desarrollaron anticuerpos. Incluso en el caso de las vacunas, este dato solo llegar¨¢ tras la observaci¨®n de los grupos vacunados.

La fortaleza del ADN

Las primeras vacunas a punto de ser aprobadas por las agencias internacionales son de una tecnolog¨ªa nueva, que emplea el llamado ARN mensajero para proteger contra la covid-19. Es el caso, por ejemplo, de las inmunizaciones de Pfizer y Moderna. No tardaron en salir las teor¨ªas de que podr¨ªan modificar el ADN humano.

¡°Eso es imposible¡±, aclara Fontes-Dutra. Este tipo de vacuna utiliza el ARN mensajero como forma de ayudar a la producci¨®n de una prote¨ªna. Pero estas prote¨ªnas se fabrican en una zona de las c¨¦lulas humanas distante y diferente del n¨²cleo, que es donde se encuentra el material gen¨¦tico. ¡°Es como si el n¨²cleo fuese una fortaleza y solo le permitiese la entrada a cosas muy espec¨ªficas. No hay manera de que el ARN entre en el n¨²cleo para interactuar con el ADN¡±, explica la biom¨¦dica. Tras la producci¨®n de la prote¨ªna, el ARN de la vacuna se destruye.

C¨¢ncer y VIH

Otro mito dice que las vacunas contra la covid-19 podr¨ªan provocar c¨¢ncer o incluso transmitir el VIH. Ninguna de las vacunas contra la covid-19 en fase avanzada de desarrollo usa el VIH. Tampoco se ha observado hasta el momento ninguna relaci¨®n causal entre la administraci¨®n de la vacuna y el desarrollo de tumores. ¡°No tiene sentido, y esta preocupaci¨®n se cae por su propio peso. Lo que puede haber sucedido es una asociaci¨®n temporal, sin relaci¨®n de causa y efecto con la inmunizaci¨®n¡±, afirma Fontes-Dutra ¨Des decir, que alguien haya desarrollado un tumor mientras recib¨ªa la vacuna, pero sin relaci¨®n entre las dos cosas.

Seg¨²n ella, los medicamentos presentados hasta ahora tienen un buen perfil de seguridad, por lo que este tipo de preocupaciones no se justifica. ¡°La gente es recelosa por los movimientos antivacunas, pero cuando uno lo analiza, las enfermedades que dicen que est¨¢n asociadas no tienen relaci¨®n causa-efecto¡±, se?ala.

En el plan de vacunaci¨®n presentado la ¨²ltima semana, el Ministerio de Salud estima que el 70% de la poblaci¨®n brasile?a tendr¨¢ que vacunarse contra la covid-19 para lograr una inmunizaci¨®n colectiva. ¡°Vivimos una infodemia, y no solo lo vemos con la vacuna de la covid-19, sino en las coberturas de vacunaci¨®n desde 2018. Hay un descenso muy importante en la cobertura de varias vacunas ya aprobadas y distribuidas en la sanidad p¨²blica brasile?a. Es muy peligroso¡±, asegura Fontes-Dutra. La vacuna no es una soluci¨®n m¨¢gica para la pandemia, pero es un arma crucial para contenerla.