¡°Fen¨®menos similares a los huracanes acechan el oeste de Europa¡±

La curiosidad por los huracanes le viene desde peque?o. Haber residido un par de a?os a las afueras de Florida, una regi¨®n altamente afectada por los ciclones, despert¨® su pasi¨®n por lo que ¨¦l define como: ¡°m¨¢quinas que transforman el calor de los oc¨¦anos en viento¡±. Kelly Emanuel (Ohio, 1955) ha recibido este mi¨¦rcoles el premio Fronteras de Conocimiento en la categor¨ªa de cambio clim¨¢tico de la Fundaci¨®n BBVA precisamente por su ojo atento y visionario con respecto a los ciclones. Sus predicciones de finales de los a?os ochenta son hoy los datos que demuestran que el calentamiento intensifica los huracanes y tifones. ¡°No es algo que pueda pasar. Est¨¢ pasando¡±, cuenta a trav¨¦s de una videoconferencia desde su residencia.

Pregunta. Usted recibe el galard¨®n por demostrar una correlaci¨®n entre cambio clim¨¢tico y mayor intensidad de los huracanes pero, ?de qu¨¦ manera afecta?

Respuesta. A finales de los ochenta desarroll¨¦ una teor¨ªa que analizaba la velocidad de los huracanes y c¨®mo estaban aumentando. Me sorprendi¨® descubrir que el creciente calentamiento de la temperatura terrestre provocara que esta velocidad creciera. Hoy, este tema es una grave preocupaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ se prev¨¦ para el futuro?

R. Las sociedades se han adaptado sorprendentemente bien a eventos como huracanes, terremotos o tormentas, que se presentan una vez cada 100 a?os. Pero todo se complica cuando los tiempos entre uno y otro se reducen; cuando en vez de cada 100 se dan cada 50 a?os. Las sociedades no est¨¢n preparadas para lo que se conoc¨ªa como casos aislados. El incremento en la velocidad del viento, por muy modesto que sea, puede provocar enormes destrucciones.

P. ?De qu¨¦ tipo??

R. Terribles. Hace unos a?os particip¨¦ en un estudio sobre los impactos econ¨®micos de estos desastres en Estados Unidos y calcul¨¦ que suponen 80.000 millones de d¨®lares anuales (unos 72.000 millones de euros). Y solo en los Estados Unidos. Adem¨¢s, est¨¢ el factor humano: la gente est¨¢ emigrando a zonas de costa m¨¢s propensas a los tifones y las p¨¦rdidas son enormes. Basta con mirar a las cifras de las muertes por el hurac¨¢n en Bahamas o Filipinas. Los huracanes son fuentes de enorme sufrimiento. Y estamos presenciando la colisi¨®n entre una tendencia demogr¨¢fica y una tendencia clim¨¢tica de los huracanes en proceso de intensificarse. Hay algo que la gente tiene que entender: el cambio ya se est¨¢ produciendo. Tres grupos diferentes de investigaci¨®n estimaron que las probabilidades de que las lluvias en Texas durante el 2017 alcanzaran la magnitud del hurac¨¢n Harvey eran el triple de los par¨¢metros de hace 15 a?os. Y esto es relevante en tanto que los seguros se deciden en funci¨®n de los hist¨®ricos. Hist¨®ricos que ya no responden a la realidad.

P. Usted es muy cr¨ªtico con la comunidad internacional

R. Es que es lamentable. No tiene sentido que esperemos m¨¢s. Hay dos medidas que tienen que ser tomadas ya: reducir el carb¨®n e incentivar la investigaci¨®n en tecnolog¨ªas que extraigan el di¨®xido de carbono que ya est¨¢ en la atm¨®sfera.

P. Y, sin embargo, a¨²n hay pol¨ªticos que niegan el calentamiento.

R. S¨ª. Es horrible. Pasa en Australia, pasa en Estados Unidos¡­ Los pol¨ªticos son personas mayores que est¨¢n haciendo o¨ªdos sordos de las medidas que est¨¢n suplicando los m¨¢s j¨®venes. Ojal¨¢ estos movimientos crezcan y se propaguen. Tenemos que empezar a escuchar menos a los negacionistas y m¨¢s a nuestros hijos.

P. Otra de sus predicciones son sobre la expansi¨®n de estos fen¨®menos, donde no se produc¨ªan antes. ?Se acercan a Europa?

R. Aunque no tengamos todas las respuestas a¨²n, hay muchos indicadores que muestran que fen¨®menos similares a los huracanes acechan la costa del oeste de Europa. El caso del Mediterr¨¢neo es muy curioso, porque se producen tormentas similares denominadas ¡°medicanes¡±. Y parece que estas tambi¨¦n van a identificarse. Tal vez no en cuanto a frecuencia pero s¨ª en intensidad.

P. ?A qu¨¦ regiones de Espa?a afecta concretamente?

R. No a la pen¨ªnsula entera. M¨¢s bien a las islas Baleares. Estuve un a?o investigando, junto con Romualdo Romero [catedr¨¢tico de Meteorolog¨ªa de la Universitat de les Illes Balears], estos fen¨®menos y observamos que estas islas ocasionalmente se han visto gravemente afectadas. La pregunta que nos hacemos ahora es si tambi¨¦n empeorar¨¢.