Origen, s¨ªntomas, letalidad... Lo que se sabe del nuevo virus de China

El nuevo coronavirus 2019-nCoV surgido en la ciudad china de Wuhan ha provocado una de las mayores crisis sanitarias de los ¨²ltimos a?os. Lo que sigue son las certezas e interrogantes abiertos sobre el episodio.

?C¨®mo empez¨® el brote?

Las autoridades chinas notificaron el pasado 31 de diciembre 27 casos de neumon¨ªa de origen desconocido, siete de ellos graves. Los afectados estaban aparentemente vinculados con un mercado de la ciudad de Wuhan, una gran metr¨®poli con 11 millones de habitantes. La causa de la dolencia fue identificada el 7 de enero como un nuevo coronavirus. China comunic¨® d¨ªas m¨¢s tarde que el pat¨®geno pod¨ªa transmitirse de persona a persona.

?Qu¨¦ s¨ªntomas causa el virus?

El virus infecta las v¨ªas respiratorias y causa s¨ªntomas que van desde un cuadro leve (tos seca, fiebre...) a insuficiencia respiratoria aguda y neumon¨ªas potencialmente mortales.

?C¨®mo se contagia?

No han sido determinados con precisi¨®n los mecanismos, aunque la forma m¨¢s aceptada es a trav¨¦s del contacto y a trav¨¦s peque?as gotas de saliva que el portador del virus excreta al toser. El contagio se produce entre personas que est¨¢n cerca, a una distancia de aproximadamente un metro como m¨¢ximo.

?Hay casos asintom¨¢ticos?

A¨²n no se conoce con exactitud, aunque los expertos consideran que es probable, como ha ocurrido con otros virus similares.

?Existe tratamiento?

No existe tratamiento espec¨ªfico ni vacuna, aunque hay varios proyectos en marcha para conseguirla. La asistencia m¨¦dica se centra en los s¨ªntomas y en dar soporte vital al enfermo. Antivirales como el oseltamivir, baloxavir, ribavirin y acyclovir no son efectivos frente al virus. China estudia el uso combinado de lopinavir and ritonavir.

?C¨®mo se diagnostica?

China hizo p¨²blica la la secuencia gen¨¦tica del virus el 10 de enero, tres d¨ªas despu¨¦s de su identificaci¨®n. Esto permiti¨® crear un protocolo de diagn¨®stico espec¨ªfico con el que cuentan todos los pa¨ªses miembros. Sin los an¨¢lisis, es pr¨¢cticamente imposible distinguirlo de otro tipo de neumon¨ªa, o incluso de una gripe. Los grandes hospitales cuentan una tecnolog¨ªa, llamada PCR, que permite confirmar la infecci¨®n por el virus en unas horas, aunque en Espa?a las confirmaciones oficiales dependen del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa.

?Cu¨¢l es la evoluci¨®n de la enfermedad?

El n¨²mero de afectados no ha dejado de crecer desde el pasado 31 de diciembre y la tendencia sigue siendo al alza?tanto en China como en otros pa¨ªses.

?Ha sido r¨¢pida la expansi¨®n del virus?

Los expertos destacan que la gran velocidad de propagaci¨®n del virus. Los casos registrados en China en menos de un mes?¡ªel 29 de enero se han superado los 6.000¡ª superan a los 5.300 diagnosticados con el SARS.

?Qu¨¦ es un coronavirus?

Son una extensa familia virus que afectan al ser humano y varias especies de animales. Hasta ahora hab¨ªa seis conocidos que pod¨ªan enfermar a una persona: cuatro que causan el resfriado com¨²n, el del SARS (surgido en 2002 tambi¨¦n en China) y el del MERS (en 2012 en Arabia Saud¨ª). Coronavirus que solo afectan a algunas especies pueden sufrir mutaciones que les permiten saltar a otras y volverse virulentos para el ser humano. El s¨ªndrome respiratorio agudo severo (SARS, en sus siglas en ingl¨¦s) caus¨® m¨¢s de 800 muertes y el s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) ha ocasionado 2.500 casos confirmados y 850 muertes. Las investigaciones realizadas hasta el momento apuntan que el origen de ambos est¨¢ en los murci¨¦lagos y esta es la principal hip¨®tesis tambi¨¦n en el de Wuhan.

?Qu¨¦ letalidad tiene el nuevo virus de Wuhan?

Los expertos apuntan que la tasa de mortalidad del nuevo pat¨®geno es baja, entre el 2% y el? 3%, en comparaci¨®n con virus similares, seg¨²n los primeros datos disponibles. Al virus del SRAS se le atribuye una mortalidad de entre el 10% y el 18%, y el del MERS alcanza al 35% de los enfermos notificados, seg¨²n la OMS.

?Podr¨ªa el virus mutar y hacerse m¨¢s virulento?

Aunque todo virus es susceptible de sufrir una mutaci¨®n, desde que se localiz¨® ha permanecido bastante estable, seg¨²n se?ala la OMS, que advierte que es un escenario que no se puede descartar.

?Qu¨¦ medidas se han adoptado?

China ha decidido someter a cuarentena a la ciudad de Wuhan, de la que no es posible salir ni entrar desde la pasada madrugada, y m¨¢s de una docena de localidades cercanas. En ellas se ha generalizado el uso de mascarillas. En total, ha confinado a m¨¢s de 46 millones de personas. Aeropuertos de la gran mayor¨ªa de los pa¨ªses asi¨¢ticos, as¨ª como Estados Unidos, Reino Unido y Rusia, entre otros, han establecido medidas de control para detectar viajeros con s¨ªntomas compatibles?procedentes de las zonas afectadas. El aeropuerto de Wuhan permanece pr¨¢cticamente cerrado.?

?Que est¨¢ haciendo la OMS?

La organizaci¨®n ha monitorizado la evoluci¨®n del brote pr¨¢cticamente desde el primer d¨ªa, ya que ha situado los coronavirus entre las amenazas para causar una futura pandemia global. El comit¨¦ de emergencia se ha reunido dos veces y, aunque muy dividido, no ha decidido por ahora declarar emergencia internacional, aunque en la ¨²ltima semana de enero ha cambiado de "moderada" a "alta" la calificaci¨®n de amenaza global que supone el virus.?

?Qu¨¦ implica la declaraci¨®n de emergencia internacional?

La declaraci¨®n de una emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional se adopta ante un brote una situaci¨®n "grave, repentina, inusual e inesperada" con consecuencias sanitarias cuyo impacto se extiende m¨¢s all¨¢ del pa¨ªs afectado. Con la declaraci¨®n se inicia el proceso que haga posible una acci¨®n internacional inmediata y coordinada. La OMS ha adoptado esta decisi¨®n cinco veces: por la gripe A en 2009, contra la polio en 2014, contra el ¨¦bola en ?frica Occidental en 2014, contra el zika en 2016 y el pasado mes de julio contra el ¨¦bola en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo.

?Hay riesgo para Espa?a?

El Ministerio de Sanidad considera que "teniendo en cuenta los controles realizados por las autoridades chinas, el riesgo de introducci¨®n del virus en Espa?a en estos momentos se considera muy bajo".? En todo caso, incluso si el virus llegara, "el impacto para la salud p¨²blica" tambi¨¦n ser¨ªa "muy bajo".

?C¨®mo se llamar¨¢ el nuevo coronavirus?

De momento, tiene uno provisional 2019-nCoV (nuevo virus de 2019), pero la OMS decidir¨¢ uno definitivo. Normalmente, se bautizan con el nombre del lugar donde fueron descubiertos, as¨ª que probablemente ser¨¢ el virus de Wuhan.