El nuevo virus chino se contagia entre humanos

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha convocado este lunes un comit¨¦ de emergencia ante el avance del nuevo coronavirus de Wuhan. Se reunir¨¢ el mi¨¦rcoles para determinar si supone una urgencia internacional, para hacer recomendaciones y buscar soluciones a su amenaza. La decisi¨®n llega tras la confirmaci¨®n de las autoridades chinas de que se puede transmitir entre personas, algo que hace m¨¢s peligrosa la enfermedad. Hasta el martes por la tarde ha causado seis v¨ªctimas mortales. Taiwan ha confirmado su primer caso. Mientras, las autoridades australianas investigan un posible caso en la ciudad de Brisbane, de un hombre que viaj¨® recientemente a la ciudad china y que ha sido puesto en cuarentena tras mostrar s¨ªntomas de enfermedad respiratoria.

¡°El reciente brote de una nueva neumon¨ªa por coronavirus en Wuhan y otros lugares debe tomarse en serio¡±, ha dicho este lunes el presidente de la Rep¨²blica Popular China, Xi Jinping, en su primera declaraci¨®n p¨²blica sobre la crisis. "Los comit¨¦s del partido, los gobiernos y los departamentos relevantes en todos los niveles deben poner en primer lugar la vida y la salud de las personas".

Es un virus nuevo, del que solo se tiene constancia desde hace 20 d¨ªas, as¨ª que todav¨ªa es mucho lo que se desconoce de ¨¦l. Los cient¨ªficos estudian sus caracter¨ªsticas y su expansi¨®n. Esto es lo que se sabe hasta el momento.

?Cu¨¢ntos afectados hay?

Pese a que las autoridades de Wuhan aseguraban hasta el viernes que desde el 3 de enero no hab¨ªa nuevas infecciones, la realidad es que no paran de crecer. Seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales hay m¨¢s de 300 casos confirmados. Seg¨²n un comunicado emitido este martes por la Comisi¨®n Municipal de Salud de Wuhan, de los que est¨¢n all¨ª hospitalizados 25 han sanado mientras que 169 contin¨²an en aislamiento y siguen recibiendo tratamiento m¨¦dico. De ellos, 35 se encuentran en estado grave y nueve en estado cr¨ªtico. Frente a las cifras oficiales, un estudio del Centro de An¨¢lisis de Enfermedades Infecciosas Globales del Imperial College de Londres estimaba que, a fecha del 12 de enero, el n¨²mero de infecciones probables se elevaba a 1.723. ¡°Es probable que el brote de un nuevo coronavirus en Wuhan haya causado una cantidad de enfermedades respiratorias leves o moderadas sustancialmente mayor de la que se ha ofrecido¡±, rezaba el texto, producido con apoyo de la OMS.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas?

Provoca s¨ªntomas similares a los de una neumon¨ªa, ocasionando fiebre y dificultades respiratorias, aunque dependiendo de la persona afectada pueden ser muy leves, graves o incluso mortales.

?Es mortal?

Hasta el momento se han registrado seis muertes causadas por el 2019-nCov, el nombre oficial del pat¨®geno. Se conocen detalles de las dos primeras, que afectaron a hombres, de 61 y 69 a?os respectivamente. Ambos padec¨ªan enfermedades pulmonares previas y perecieron por las complicaciones derivadas de la infecci¨®n. El antecedente m¨¢s directo que existe es el SARS, de la misma familia. Tambi¨¦n naci¨® en China y caus¨® en 2002 la muerte de m¨¢s de 700 personas. Fue mortal en aproximadamente un 10% de los casos, ensa?¨¢ndose especialmente entre los mayores de 65 a?os. Aunque los cient¨ªficos trabajan en desentra?ar su secuencia, a priori creen que no es tan grave.

?C¨®mo surgi¨®?

Los coronavirus son microorganismos que mutan con facilidad. Se sospecha que saltaron a los humanos desde un mercado de animales vivos en la localidad de Wuhan, ya que la inmensa mayor¨ªa de los primeros pacientes hab¨ªan estado all¨ª. Es probable que el virus pasase de un hu¨¦sped primario, como un murci¨¦lago, a otra especie por alguna adaptaci¨®n o mutaci¨®n, y que en otra posterior, en su contacto con personas, llegase a ellas.

?C¨®mo se transmite?

En principio se supon¨ªa que solo pod¨ªa pasar de animales a humanos, igual que otro pat¨®geno conocido de la misma familia: el MERS-CoV. Pero las autoridades chinas confirmaron el lunes que puede contagiarse entre personas, algo que se ven¨ªa sospechando tras detectar cada vez m¨¢s casos de infectados que no pasaron por el mercado.

?Hay riesgo de pandemia?

A falta de conocer las conclusiones de la reuni¨®n que la OMS mantendr¨¢ el mi¨¦rcoles, en sus evaluaciones previas hab¨ªa catalogado el riesgo de expansi¨®n como alto dentro del pa¨ªs, moderado en la regi¨®n y bajo globalmente. En China ya ha llegado a Pek¨ªn y a Shenzhen, cerca de Hong Kong. Existen rumores, asimismo, de que se han identificado varios casos sospechosos en Shangh¨¢i. As¨ª lo expon¨ªa un doctor de uno de los principales hospitales de la ciudad en declaraciones an¨®nimas al diario hongkon¨¦s South China Morning Post: ¡°Nuestro centro est¨¢ llevando a cabo sesiones de entrenamiento sobre prevenci¨®n y tratamiento del virus. Tambi¨¦n se est¨¢n apresurando las compras de m¨¢scaras, gorros y desinfectantes. Siendo sincero, estoy asustado. Es un nuevo virus con muchos aspectos que todav¨ªa no est¨¢n claros¡±.

?A qu¨¦ pa¨ªses ha llegado?

Ya ha atravesado cuatro fronteras: se ha detectado en Tailandia, Jap¨®n, Corea del Sur y Taiwan. De momento todos los pacientes hab¨ªan pasado por Wuhan. Australia investiga un posible caso de un hombre que hab¨ªa viajado a la ciudad china, y que ha sido puesto en cuarentena. Los funcionarios de frontera y de bioseguridad realizar¨¢n inspecciones m¨¦dicas a los pasajeros que lleguen en los tres vuelos semanales desde Wuhan a S¨ªdney.