La dispersi¨®n de los focos de contagio abre un escenario in¨¦dito en la lucha contra el coronavirus
La OMS advierte de que ¡°se agota el tiempo para actuar¡± ante la expansi¨®n de la epidemia. Italia, Ir¨¢n y Corea del Sur experimentan un aumento s¨²bito de casos
Ha pasado un mes, y parece que ha sido un siglo. El 22 de enero, China se fue a la cama con la idea de que Wuhan, la capital de Hubei, ten¨ªa un problema con un pu?ado de casos de infecci¨®n por el nuevo coronavirus. El 23 se despert¨® con esa ciudad bloqueada por cuarentena; se le sumar¨ªan una quincena m¨¢s, con cerca de 60 millones de habitantes. Hoy, aquel brote es ya una epidemia en toda la regla que limita los movimientos de centenares de millones de personas dentro de China, presenta numerosos brotes en varios pa¨ªses y amenaza con convertirse en una pandemia mundial que los m¨¦dicos no saben si acabar¨¢ desapareciendo, como en el caso del SARS, o se convertir¨¢ en end¨¦mica entre poblaciones de riesgo, como el sida. Los casos se han extendido a otras dos docenas de pa¨ªses, tres de los cuales -Corea del Sur, Ir¨¢n e Italia- han vivido un s¨²bito aumento de contagios dentro de sus fronteras en los tres ¨²ltimos d¨ªas.
La dispersi¨®n de los focos de contagio del coronavirus dibuja un nuevo escenario que est¨¢ punto de hacer saltar por los aires, si no lo ha hecho ya, el pilar de la lucha contra la enfermedad sobre el que ha trabajado la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) desde el descubrimiento del SARS-CoV-2: la contenci¨®n dentro de las fronteras chinas mediante cuarentenas draconianas del grueso de la epidemia en Hubei y la r¨¢pida identificaci¨®n y control de los casos que fueran produci¨¦ndose en otros pa¨ªses.
Corea del Sur, que ya lleva 433 contagiados, protagoniz¨® el primer gran auge de contagios internos. Pronto le sigui¨® Italia, que desde el viernes ha registrado dos muertes y alrededor de siete decenas de casos. Y a la OMS y a los expertos les preocupa especialmente Ir¨¢n, pa¨ªs que el pasado martes aseguraba no tener infectados en su territorio y este s¨¢bado inform¨® de 28 infectados y cinco muertes. ?El motivo? Cuatro personas ¨Cdos en Emiratos ?rabes Unidos, una en L¨ªbano y otra en Canad¨¢¡ª han sido diagnosticadas del coronavirus reci¨¦n aterrizados de un vuelo procedente de Ir¨¢n. Cuando un pa¨ªs empieza a exportar casos, explican los especialistas, es que el virus ya lleva d¨ªas circulando entre su poblaci¨®n, algo que las autoridades iran¨ªes no han sido capaces de detectar a tiempo o de lo que no han informado antes.
La estrategia de China y la OMS, que declar¨® la alerta internacional el 30 de enero, de centrar la lucha en evitar que el brote pudiera asentarse en otros pa¨ªses ha permitido ganar tiempo, seg¨²n apuntan los expertos. Pero en declaraciones este s¨¢bado, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha reiterado lo que ya dijo el viernes: "Se agota el tiempo para actuar" y controlar la enfermedad antes de que se convierta en un problema global. Y ha expresado su preocupaci¨®n por aquellos casos en los que el origen del contagio no est¨¢ claro: los de personas que no han viajado a China o no han mantenido contacto con otra persona enferma. Singapur cuenta con al menos siete de estos casos, y Jap¨®n tiene un problema similar.
A lo largo de este mes, el virus ¡ªcuyo periodo de incubaci¨®n se estableci¨® en 14 d¨ªas aunque algunos estudios lo elevan a 24¡ª ha demostrado ser muy contagioso. Adem¨¢s de los focos citados, en cinco c¨¢rceles chinas ha infectado a m¨¢s de 500 personas aparentemente en solo una semana. El crucero Diamond Princess, que la burocracia japonesa decidi¨® poner en cuarentena en el puerto de Yokohama el 3 de febrero con 3.700 personas a bordo, ha acabado generando m¨¢s de 600 infecciones. Y si Corea del Sur ya supera los 400 casos es a ra¨ªz de una "supercontagiadora" de 61 a?os, vinculada a una secta cristiana y a la que se relaciona con la mitad de los positivos en ese pa¨ªs. Tambi¨¦n tiene otro foco en un hospital de un condado cercano, Cheongdo. En Italia, que ya suma dos muertos, los nuevos contagios aumentan a medida que pasan las horas.
"Lo que no se sabe es si se trata de un virus que se convertir¨¢ en end¨¦mico y atacar¨¢ a las poblaciones en riesgo en todo el mundo, o no", explica el profesor de Epidemiolog¨ªa de Enfermedades Infecciosas en la London School of Hygiene y antiguo director ejecutivo del grupo de Enfermedades Contagiosas de la OMS, David Heymann. Para el experto, se trata de una "enfermedad seria" porque, dada su novedad, el ser humano nunca hab¨ªa estado expuesto a ella y, por tanto, no cuenta con defensas.
La OMS ha corroborado los estudios chinos elaborados entre miles de pacientes ¡ªen China ya se han infectado casi 77.000 personas, de las que m¨¢s de 2.400 han fallecido¡ª, que encuentran que el 80% de los contagios tienen car¨¢cter leve; un 20% grave o muy grave, y un 2% acaban en muerte. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas mortales son personas mayores que padec¨ªan otra enfermedad (diabetes, dolencias coronarias, problemas respiratorios), mientras que el virus parece atacar menos a los ni?os.
Seg¨²n explica Heymann, el problema m¨¢s grave llega cuando el virus debilita las c¨¦lulas protectoras de las v¨ªas respiratorias y se producen otras infecciones bacterianas oportunistas. "Es una enfermedad muy seria en los seres humanos, pero no es m¨¢s espectacular que otras enfermedades pulmonares. Si hay una oportunidad para que ocurra otra enfermedad bacteriana, es cuando la gente muere", apunta.
Una delegaci¨®n de la OMS que se encuentra en China esta semana y ha visitado ya Pek¨ªn, Cant¨®n y la provincia de Sichu¨¢n ten¨ªa previsto llegar este s¨¢bado a Wuhan, la ciudad donde se originaron los primeros casos y se concentra la mayor¨ªa de los casi 77.000 contagios en China. Pero aunque los ¨²ltimos datos en este pa¨ªs parecen apuntar al principio de una remisi¨®n ¡ªeste s¨¢bado, su cifra de nuevos contagios no llegaba a los 400, mientras que el d¨ªa anterior rozaba los 900¡ª, la OMS pide cautela. "Es demasiado pronto para hacer predicciones sobre este brote", ha advertido su director general en sus declaraciones del s¨¢bado, en una reuni¨®n con responsables africanos.
"Nuestra mayor preocupaci¨®n sigue siendo el potencial para que la Covid-19 se propague en pa¨ªses con sistemas sanitarios m¨¢s d¨¦biles", ha se?alado Tedros, que ha aludido espec¨ªficamente a los pa¨ªses del continente africano: "Estamos trabajando duramente para preparar a estas naciones ante la posible llegada del virus".
En total, fuera de China, se han detectado 1.200 casos en 26 pa¨ªses, seg¨²n ha indicado el responsable de la OMS. De ellos, ocho infecciones han resultado en muerte, incluido un caso en Egipto, el primero en el continente africano. En Oriente Medio, Emiratos ?rabes Unidos tambi¨¦n ha declarado un contagio.
?Segunda ola en China?
En China, donde se origin¨® la enfermedad, centenares de millones de personas viven desde hace semanas en situaci¨®n de semicuarentena, con su libertad de movimientos restringida. En varias ciudades de Hubei, incluida Wuhan, esa restricci¨®n es extrema: despu¨¦s de que el Gobierno central haya declarado una ¡°guerra popular¡± contra el virus, nadie puede salir de sus complejos residenciales a menos que sea para ver a un m¨¦dico o cubrir servicios esenciales.
La actividad econ¨®mica est¨¢ casi paralizada, y muchas empresas peque?as y medianas temen por su supervivencia. Rutas de autob¨²s, de tren y a¨¦reas han quedado suspendidas. Cerca de 200 millones de personas a las que las medidas de contenci¨®n de la enfermedad encontraron fuera de casa no han podido regresar.
Una de las preocupaciones de las autoridades chinas es, precisamente, lo que pueda ocurrir cuando regresen esos desplazados a sus hogares, si puede darse una segunda ola de contagios tras los ¨²ltimos descensos progresivos. Heymann no lo descarta: "Es necesario estar preparado en caso de que la haya", sostiene.
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