La OMS pide al mundo que se prepare para una ¡°potencial pandemia¡± por el coronavirus

"Tenemos que hacer todo lo posible para prepararnos para una potencial pandemia".?El director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha asumido este lunes que es probable que lo que es hoy por hoy una epidemia de Covid-19, causada por el coronavirus de Wuhan, se convierta en algo mayor. "No podemos paralizar el mundo y no es realista decir que se puede parar la transmisi¨®n entre pa¨ªses. Probablemente habr¨¢ epidemias en varios, pero se pueden contener", ha apostillado Michael Ryan, director del programa de emergencias del organismo internacional.

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El escenario ha cambiado r¨¢pidamente en pocos d¨ªas. Se ha pasado de contemplar c¨®mo los casos en China parec¨ªan contenerse y c¨®mo en el resto del mundo los contagios eran escas¨ªsimos a brotes descontrolados en Italia, Corea del Sur e Ir¨¢n. Ghebreyesus ha insistido en que pueden ser contenidos y que el escenario sigue siendo de epidemia, tanto por n¨²mero de casos como de muertes fuera, pero al mismo tiempo ha pedido a los pa¨ªses y las comunidades que se preparen para la extensi¨®n del coronavirus: "No es una cuesti¨®n de blanco o negro, de s¨ª o no. Cada pa¨ªs tiene que hacer su propio plan de contenci¨®n de riesgo. Las prioridades son proteger a los trabajadores de la salud, que las comunidades se movilicen para tener especial cuidado de las personas mayores y con patolog¨ªas [entre ellas se han producido m¨¢s del 80% de los fallecimientos hasta ahora] y proteger a los pa¨ªses m¨¢s vulnerables conteniendo la epidemia en los que pueden hacerlo".

La situaci¨®n que se abre es una pura inc¨®gnita y cada minuto cuenta. El simple hecho de conseguir retrasar la llegada a los pa¨ªses del norte unas semanas puede suponer un gran alivio, ha se?alado Ryan, ya que la gripe estacional estar¨¢ decayendo y los sistemas sanitarios estar¨¢n m¨¢s liberados de esta carga para poder atender a los posibles enfermos de Covid-19. "No podemos saber qu¨¦ va a pasar, si se va a atajar, a convertirse en una enfermedad estacional o en una pandemia global en toda regla", ha matizado.

El hecho de que sea o no pandemia es m¨¢s un debate sem¨¢ntico. Declararla o no es la consecuencia de que afecte a un buen n¨²mero de pa¨ªses, de que la mayor¨ªa de la humanidad est¨¦ potencialmente expuesta al virus, algo que de momento no sucede. Ni siquiera los propios expertos de la OMS tienen claro cu¨¢ndo se podr¨ªa hablar de este t¨¦rmino. "Cuando hay pandemias de gripe, conocemos c¨®mo se comporta el virus, a cu¨¢ntas personas ha afectado en otros a?os, su patr¨®n de transmisi¨®n... En el caso de Covid-19 no sabemos nada de esto. En China, por ejemplo, observamos una bajada significativa de infecciones, lo que va en contra de la propia l¨®gica de una pandemia, pero a la vez est¨¢ creciendo en Corea. Por otro lado, vemos que hay pa¨ªses que tienen ¨¦xito en la contenci¨®n", ha se?alado Ryan. Se habla de pandemia, por ejemplo, para referirse al VIH, una enfermedad que, aunque la padezca solamente un peque?o porcentaje de la poblaci¨®n, est¨¢ presente pr¨¢cticamente en cada rinc¨®n del mundo: no hay pa¨ªs en el que no exista el riesgo.

Y aunque las autoridades sanitarias han insistido en que el escenario de pandemia se puede evitar todav¨ªa, el mensaje es que hay que estar preparados. ?Qu¨¦ significa esto? Actuar como si estuviera a la vuelta de la esquina, que los sistemas de salud de todo el mundo est¨¦n listos para detectar casos, para seguir el rastro de las personas que presentan s¨ªntomas, para tomar medidas de contenci¨®n que eviten la expansi¨®n de la enfermedad.

El mapa de la expansi¨®n del coronavirus

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En la comparecencia casi diaria que los m¨¢ximos responsables de la OMS ofrecen a los medios para informar sobre los ¨²ltimos detalles del virus, han explicado tambi¨¦n los resultados de la expedici¨®n de expertos que han estado en Wuhan, el epicentro del brote. La buena noticia es que all¨ª no se ha descontrolado la situaci¨®n. La secuencia gen¨¦tica del coronavirus contin¨²a estable, el tiempo de recuperaci¨®n oscila entre las dos semanas de los pacientes m¨¢s leves a las entre tres y seis de los m¨¢s graves. El porcentaje de fallecimientos se sit¨²a, de momento, entre un 2% y un 4% en Wuhan y alrededor de un 0,7% fuera.

Esto tiene varias explicaciones. Las dio hace unos d¨ªas Fernando Sim¨®n, director del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad: ¡°Cuando un sistema de salud est¨¢ saturado, como ha podido suceder en Wuhan, es normal que los servicios sanitarios no den abasto y puede haber una mayor mortalidad. Adem¨¢s, en el inicio de una epidemia con un pat¨®geno desconocido los primeros casos que se detectan son los graves y no se tiene muy claro c¨®mo tratarlos. En el resto del mundo hay muchas menos infecciones, se puede dedicar una atenci¨®n mucho mayor a cada una, se tratan de forma mucho m¨¢s precoz, puesto que se detectan antes y van al m¨¦dico m¨¢s pronto, lo que reduce la letalidad¡±.

Los expertos insisten en recordar lo novedoso del virus y las incertidumbres que esto abre. Hasta hace pr¨¢cticamente un mes y medio el pat¨®geno era desconocido. A partir de ah¨ª comenz¨® una carrera contra el reloj para descifrar sus mecanismos de actuaci¨®n, su capacidad de contagio, su letalidad. Y la informaci¨®n est¨¢ en continuo progreso. Si bien al principio se pensaba que no se pod¨ªa transmitir entre humanos, pronto se descubri¨® que esto no era as¨ª. Ahora es crucial desentra?ar hasta qu¨¦ punto las personas asintom¨¢ticas pueden transmitir la enfermedad; los ¨²ltimos estudios han mostrado que alrededor de un 20% lo hace, lo que complica tremendamente la prevenci¨®n. Tambi¨¦n los periodos de incubaci¨®n, que aunque en la mayor¨ªa de los casos no superan los 14 d¨ªas, en ocasiones los han sobrepasado.

Y si es pronto para sacar conclusiones sobre el coronavirus y todo lo que puede implicar en la propia China, lo es mucho m¨¢s en los pa¨ªses donde acaba de comenzar a propagarse. "En cada pa¨ªs la din¨¢mica es distinta", ha afirmado Ryan. El experto apunta que mientras en China se ha visto que la mayor¨ªa de los contagios se produc¨ªan entre familiares, en Corea se han dado en reuniones religiosas, algo que tambi¨¦n puede estar sucediendo en Ir¨¢n. La OMS ha mandado all¨ª un equipo para estudiar la situaci¨®n, que llegar¨¢ el martes. Este mismo lunes aterrizar¨¢ en Italia.