El Reino Unido duda de su estrategia de vacunaci¨®n mientras se aceleran las muertes

No existe un punto de no retorno en la estrategia contra el virus. Es un constante ensayo y error en el que la humildad cient¨ªfica prevalece sobre la soberbia pol¨ªtica si es necesario corregir el rumbo. El Gobierno de Boris Johnson apenas disimulaba estos d¨ªas su euforia ante lo que parec¨ªa su primer gran acierto durante muchos meses: m¨¢s de cuatro millones y medio de personas vacunadas en primera dosis contra el coronavirus, en una campa?a planificada con precisi¨®n militar. Las cifras de contagios y muertes tienen un ritmo vertiginoso: 38.905 infectados y 1.820 fallecidos este mi¨¦rcoles. En 24 horas se superaba el r¨¦cord anterior de defunciones en m¨¢s de 200 personas. Casi 40.000 camas hospitalarias permanecen ocupadas por enfermos de la covid-19. Ha sido el d¨ªa escogido por Patrick Vallance, el asesor cient¨ªfico jefe del Gobierno, para admitir que debe analizarse ¡°muy cuidadosamente¡± la decisi¨®n adoptada a mediados de diciembre, cuando se apost¨® por dar prioridad a la cantidad frente a la eficacia.

Por recomendaci¨®n del Comit¨¦ Conjunto de Vacunaci¨®n e Inmunizaci¨®n (JCVI, en sus siglas en ingl¨¦s), el Ejecutivo de Johnson decidi¨® extender hasta 12 semanas entre la primera y la segunda dosis, frente a la recomendaci¨®n de los laboratorios fabricantes de que no se superaran los 21 d¨ªas. ¡°Dado el alto nivel de protecci¨®n que proporciona la primera dosis, nuestros modelos sugieren que vacunar inicialmente a un mayor n¨²mero de personas con una ¨²nica dosis evitar¨¢ m¨¢s muertes y hospitalizaciones que vacunar a menos poblaci¨®n con dos dosis¡±. La comunidad cient¨ªfica se dividi¨® ante la decisi¨®n, pero el Gobierno se vio reforzado, en una estrategia que ten¨ªa un alto componente de apuesta, por la autoridad emanada del JCVI. Con el ritmo de vacunaci¨®n puesto en marcha, podr¨ªa doblarse el n¨²mero de vacunados con una sola dosis. Y la eficacia de esa primera inyecci¨®n, aseguraban, se situar¨ªa a corto plazo en un 90%.

La se?al de alerta ha llegado de Israel, que lidera el ranking mundial de rapidez en la vacunaci¨®n. Ran Ballicer, jefe de Innovaci¨®n de Clalit, uno de los mayores proveedores israel¨ªes de servicios de salud, ha explicado los resultados del primer estudio con datos reales sobre los efectos de la vacuna de Pfizer y BioNTech. ¡°Hemos comparado a 200.000 personas mayores de 60 a?os que recibieron la primera dosis con otras 200.000 de la misma edad que a¨²n no hab¨ªan sido vacunadas¡±, ha contado Ballicer a Sky News. ¡°A partir del d¨ªa 14, se observ¨® un descenso del 33% en infecciones en el primer grupo¡±. Son resultados preliminares, que necesitan una revisi¨®n acad¨¦mica por pares, y que tienen un campo de estudio muy limitado, porque en Israel s¨ª se est¨¢ suministrando la segunda dosis a los 21 d¨ªas. Pero reflejan una eficacia muy inferior a la que anticipaban las autoridades brit¨¢nicas. De hecho, Vallance comenzaba este mismo mi¨¦rcoles a poner matices a la estrategia del Reino Unido. ¡°No es l¨®gico esperar ning¨²n resultado en los primeros 10 d¨ªas despu¨¦s de recibir la inyecci¨®n¡±, explicaba. ¡°Y sabemos que, en el mundo real, los resultados no son tan positivos como en los ensayos cl¨ªnicos. Nuestra recomendaci¨®n la hemos basado en una eficacia prevista del 89% despu¨¦s de los 10 primeros d¨ªas, pero en la pr¨¢ctica no ser¨¢ tan alta, aunque tampoco tan baja como la sugerida [desde Israel]¡±, matizaba el cient¨ªfico brit¨¢nico.

El Gobierno de Johnson mantiene su optimismo, pero admite las dudas. ¡°La pregunta m¨¢s dif¨ªcil, para la que todav¨ªa no tenemos respuesta, es cu¨¢l ser¨¢ el grado de protecci¨®n de la vacuna para los grupos m¨¢s vulnerables [con patolog¨ªas previas], no solo para evitar que resulten infectados sino para que no desarrollen enfermedades graves¡±, ha reconocido el ministro de Sanidad, Matt Hancock.

El Reino Unido adelant¨® en casi un mes su estrategia de vacunaci¨®n al resto del mundo, y ha ido aumentando a velocidad de crucero las cifras diarias, con cerca de 1.000 puntos de distribuci¨®n por todo el pa¨ªs. Sin embargo, el anuncio de Pfizer de que ralentizaba temporalmente la producci¨®n de dosis ha puesto freno al ritmo. Si el pasado viernes recibieron la primera inyecci¨®n cerca de 324.000 personas, el lunes apenas superaban las 200.000. Fuentes de Downing Street admiten que comienza a correr riesgo el objetivo p¨²blico de tener vacunados a mediados de febrero a los 15 millones de ciudadanos m¨¢s vulnerables. Al ritmo actual de nuevos infectados, el Gobierno de Johnson teme un posible ¡°d¨ªa antes del Armisticio¡± (en referencia a los miles de muertos en las horas previas al final anunciado de la I Guerra Mundial). La relajaci¨®n de todos aquellos que reciban su primera dosis en los d¨ªas posteriores, cuando sus efectos todav¨ªa no sean reales, puede provocar una nueva ola de infecciones y muertes que los hospitales brit¨¢nicos, al l¨ªmite de su capacidad, dif¨ªcilmente resistir¨ªan.

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