El Reino Unido hace cribados masivos para frenar la variante sudafricana del virus

El Gobierno del Reino Unido ha alcanzado este mi¨¦rcoles el n¨²mero de 10 millones de personas inyectadas con la primera dosis de la vacuna contra el coronavirus, pero el optimismo de los ¨²ltimos d¨ªas se ha visto dr¨¢sticamente reducido ante el impulso de la nueva variante sudafricana. Las autoridades sanitarias han detectado al menos 143 casos por toda la isla con el virus mutado, y en al menos una docena de ellos han sido incapaces de establecer un v¨ªnculo con alguien procedente del pa¨ªs africano. Son ocho regiones concretas, en las que se incluyen ciudades como Liverpool, Bristol, Southport, Kent o algunos barrios de Londres. En todas ellas se ha puesto en marcha un cribado masivo, con pruebas PCR puerta a puerta o centros de rastreo y localizaci¨®n. El objetivo es controlar las posibles infecciones en m¨¢s de 80.000 personas, aunque el Gobierno teme que la variante se haya extendido ya entre una poblaci¨®n mayor. Se ha pedido a todos los residentes mayores de 16 a?os de esas zonas que se hagan el test, bien si se lo ofrecen puerta a puerta, bien si deben acudir a las instalaciones provisionales puestas en marcha, aunque no tengan s¨ªntomas de la enfermedad.

Todo el Reino Unido se halla sometido a un confinamiento estricto, que incluye el cierre de comercios, restaurantes, bares, pubs, colegios, universidades y centros de ocio. Poco m¨¢s se puede exigir a los ciudadanos para contener las transmisiones, y aun as¨ª, el ministro de Sanidad, Matt Hancock, ha reclamado a los habitantes de las zonas en alerta que no salgan siquiera a comprar al supermercado. ¡°En todas estas zonas es imprescindible que la gente permanezca en sus hogares y que solo salga cuando sea absolutamente necesario¡±, ped¨ªa el ministro durante su comparecencia extraordinaria en la C¨¢mara de los Comunes este martes.

El Gobierno brit¨¢nico mantiene el mensaje de que las nuevas variantes no tienen consecuencias patol¨®gicas m¨¢s severas, ¡°pero necesitamos actuar con firmeza, y es lo que vamos a hacer¡±, ha dicho Hancock. La variante sudafricana comparte gran parte de las mutaciones gen¨¦ticas detectadas en la brit¨¢nica, que ahora mismo es la causante de la mayor¨ªa de los contagios en el Reino Unido. Como ella, indican los cient¨ªficos, tiene una capacidad de transmisi¨®n muy superior a la de las variantes anteriores. Sin embargo, una de sus mutaciones gen¨¦ticas, la denominada E484K, sugiere, en los estudios preliminares, que el virus tiene mayor habilidad para sortear la respuesta inmunol¨®gica de los infectados. Y han surgido dudas sobre el grado de eficacia de las vacunas frente a esta variante. ¡°Tres de las vacunas usadas hasta ahora en nuestros ensayos han demostrado ser eficaces contra la variante sudafricana, especialmente en la reducci¨®n del n¨²mero de muertes y hospitalizaciones¡±, ha asegurado Susan Hopkins, la directora m¨¦dica jefa del servicio nacional de salud en Inglaterra.

El Reino Unido ha registrado este mi¨¦rcoles 19.202 nuevos casos de coronavirus y 1.322 fallecidos. Son cifras muy elevadas, pero que se?alan un descenso en el ritmo de contagios en las ¨²ltimas dos semanas. ¡°Hay un descenso continuo y estable por todo el pa¨ªs. Sigue habiendo un elevado n¨²mero de personas hospitalizadas [m¨¢s de 32.000], pero las cifras van decreciendo poco a poco¡±, ha dicho este mi¨¦rcoles el director m¨¦dico jefe del Gobierno brit¨¢nico, Chris Whitty.

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