La vuelta al ¡®cole¡¯ un a?o despu¨¦s

Elisa, de 8 a?os, est¨¢ euf¨®rica. Tambi¨¦n un poco nerviosa. Este lunes volver¨¢ a asistir a clases presenciales en un colegio p¨²blico del condado de Montgomery (Maryland, EE UU). La ¨²ltima vez que pis¨® un aula fue hace un a?o y, desde entonces, se ha aburrido, llorado y frustrado en ocasiones como consecuencia del sistema de ense?anza remota al que se vio forzada por la pandemia. A Elisa no le gusta mucho Zoom, pero la sed de socializar ga...

Elisa, de 8 a?os, est¨¢ euf¨®rica. Tambi¨¦n un poco nerviosa. Este lunes volver¨¢ a asistir a clases presenciales en un colegio p¨²blico del condado de Montgomery (Maryland, EE UU). La ¨²ltima vez que pis¨® un aula fue hace un a?o y, desde entonces, se ha aburrido, llorado y frustrado en ocasiones como consecuencia del sistema de ense?anza remota al que se vio forzada por la pandemia. A Elisa no le gusta mucho Zoom, pero la sed de socializar gana, as¨ª que, aunque sus clases online arrancaban a las 9.00, ella se conectaba media hora antes para conversar con sus amigos, que hac¨ªan lo propio. En los recreos, nadie se levantaba del asiento. Ella es uno de los millones de estudiantes que, de costa a costa en Estados Unidos, acarician esta semana la nueva normalidad desde el interior de un aula. Sin embargo, todav¨ªa hay decenas de ciudades que contin¨²an con los centros educativos cerrados, mientras la brecha social se agudiza y la ansiedad de los menores aumenta.

En Estados Unidos, el pa¨ªs m¨¢s golpeado por el coronavirus, la reapertura de los colegios tiene tintes pol¨ªticos y destaca por su lentitud en comparaci¨®n con la mayor¨ªa de los pa¨ªses del otro lado del Atl¨¢ntico. Los territorios republicanos han sido m¨¢s flexibles que los dem¨®cratas en las pautas sanitarias que se deben cumplir para abrir las puertas de las aulas. Por eso hay Estados como Florida o Wyoming, donde las clases son presenciales de lunes a viernes desde hace meses, mientras que en Maryland o California, menos del 20% de los estudiantes pueden asistir a un centro educativo, seg¨²n el portal de rastreo Burbio.

La decisi¨®n sobre la reapertura de los colegios recae principalmente en las autoridades de los distritos y los centros educativos, quienes deben sopesar los riesgos de contagio si abren, y el impacto acad¨¦mico, econ¨®mico y social, si no. Mientras, los sindicatos de profesores exigen garant¨ªas de seguridad y los padres presionan para acelerar el proceso 12 meses despu¨¦s del cierre. Pr¨¢cticamente la mitad del alumnado va a clases toda la semana en EE UU, liderado por los alumnos m¨¢s peque?os; una medida reforzada por las investigaciones cient¨ªficas que demuestran que son los menos propensos a propagar el virus o a sufrir graves consecuencias si se contagian.

¡°Me frustraba que los otros colegios reabrieran y el de Elisa no. Su curso pas¨® de 24 ni?os a 19 [la deserci¨®n en las escuelas p¨²blicas ha aumentado en varios distritos]¡­ Era evidente c¨®mo a ciertas familias les resultaba demasiado complejo¡±, explica Gabriela Hilliger, la madre de Elisa, quien considera que el personal educativo ha realizado una labor ¡°tit¨¢nica y heroica¡±, pero las autoridades locales a¨²n no est¨¢n a la altura. Para la vuelta a clase, los padres hicieron una colecta para comprar desinfectante y se resignaron a que nadie tome la temperatura a los alumnos en la entrada. Hilliger, que tiene un ni?o de tres a?os en una guarder¨ªa privada, ve el contraste en la infraestructura y equipamiento con la escuela p¨²blica de su hija mayor. Los expertos en salud han alertado en reiteradas ocasiones de que las clases remotas perjudican desproporcionadamente a los ni?os de familias con pocos ingresos, a los alumnos con discapacidad y a las minor¨ªas.

Efectos negativos

Este s¨¢bado, a unas calles de la Casa Blanca, frente al Ayuntamiento de Washington, un grupo de padres y estudiantes se manifestaron para exigir la reapertura completa de las escuelas para el pr¨®ximo trimestre acad¨¦mico, que arranca a finales de abril. Los colegios p¨²blicos de Washington reciben ahora solo al 20% del alumnado y puede que algunos no reabran por completo hasta septiembre. Los centros educativos deben seguir las pautas locales que limitan el aforo de las clases a 11 estudiantes y garantizar un metro y medio de distancia. Los manifestantes pidieron eliminar esas reglas, mientras el grupo de defensa de los derechos de los afroamericanos Black Lives Matter, apuntando a la desigualdad, ironizaba con que los hijos de estos manifestantes ¡°deben tener un buen acceso a atenci¨®n m¨¦dica y a transporte¡±.

Mar¨ªa Vethencourt, psic¨®loga de la fundaci¨®n Ayuda, dedicada a prestar servicios a inmigrantes con escasos recursos, explica que en las comunidades m¨¢s necesitadas, los centros educativos son el espacio que tienen los ni?os para contar sus problemas o donde los educadores detectan problemas como el abuso infantil. ¡°En la pantalla [los profesores] no pueden ver eso, no existe ese sistema de apoyo¡±, comenta por tel¨¦fono. Entre sus clientes, ve c¨®mo muchos han tenido que renunciar a sus trabajos para cuidar a sus hijos o han sido despedidos como consecuencia de la crisis. En otros casos, dejan a los ni?os a cargo de sus hermanos mayores. ¡°Emocionalmente, esto puede haber limitado el desarrollo de la destreza social y supuso un freno para el aprendizaje acad¨¦mico. Hay ni?os que han perdido oportunidades¡±, sostiene la especialista.

Desde el punto de vista sanitario, tambi¨¦n hay un problema. Las visitas a urgencias relacionadas con la salud mental de adolescentes de entre 12 y 17 a?os aument¨® un 31% entre marzo y octubre de 2020, en comparaci¨®n con el mismo periodo del a?o anterior, seg¨²n el Centro de Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s). Los estudios arrojan mayores tasas de depresi¨®n y ansiedad. Seg¨²n una encuesta de este ¨®rgano asesor sanitario, el 25,5% de los j¨®venes entre los 18 y los 24 a?os asegur¨® que hab¨ªa considerado seriamente suicidarse en el ¨²ltimo mes. El porcentaje fue mayor que el del personal sanitario de primera l¨ªnea, los cuidadores de adultos mayores no remunerados o los reponedores de los supermercados afroamericanos y latinos.

En medio de este dif¨ªcil panorama para la gran mayor¨ªa de familias con hijos, el CDC public¨® a mediados de febrero las pautas para que las escuelas, desde educaci¨®n infantil hasta el instituto, recibieran nuevamente a los estudiantes. ¡°Los colegios deben ser los ¨²ltimos en cerrar despu¨¦s de que se hayan empleado todas las dem¨¢s medidas de mitigaci¨®n en la comunidad, y los primeros en reabrir¡±, apunt¨® el ¨®rgano asesor. El documento indica que vacunar a los profesores debe ser una prioridad, pero no un requisito para la reapertura. Algunos sindicatos de maestros, descontentos con la gu¨ªa del CDC, exigen medidas de seguridad en relaci¨®n a la calidad del aire dentro de los colegios.

Los ?ngeles sigue educando online

Los tres distritos educativos m¨¢s grandes del pa¨ªs permiten tomar el pulso a los avances. Nueva York, con m¨¢s de un mill¨®n de alumnos, recibe este lunes por primera vez a los estudiantes de secundaria, que se unen a los de primaria. La mitad de los 488 institutos tendr¨¢n a todo el alumnado cinco d¨ªas a la semana. Los ?ngeles, con m¨¢s de 600.000 estudiantes, contin¨²a en gran parte con el sistema virtual debido a los picos de contagios en California. El pasado mi¨¦rcoles, las autoridades anunciaron que, si vacunan a los maestros y bajan los casos, los menores podr¨¢n volver a mediados de abril. Y Chicago, tras tensas negociaciones entre la ciudad y el sindicato de maestros ¡ªamenazaron con ir a la huelga¡ª, reabrieron en febrero. Si bien los alumnos m¨¢s peque?os ya pueden ir a clase, los de secundaria todav¨ªa no tienen fecha de retorno.

El presidente Joe Biden puso como objetivo que la mayor¨ªa de los centros educativos estuviesen abiertos en sus primeros 100 d¨ªas de mandato, que inici¨® el 20 de enero. El jueves atraves¨® el ecuador de ese calendario y el panorama general deja serias dudas sobre el cumplimiento del objetivo. Adem¨¢s, la Casa Blanca ha enviado mensajes confusos respecto a lo que considera una escuela ¡°abierta¡± ¡ªpuede ser unas horas, algunos d¨ªas o toda semana¡ª, por lo que el ¨¦xito depender¨¢ de qu¨¦ l¨ªmite se elija. El mandatario dem¨®crata conf¨ªa en que su plan de rescate, promulgado el jueves, agilizar¨¢ el proceso y permitir¨¢ equilibrar la balanza entre las escuelas privadas y las p¨²blicas. Los colegios recibir¨¢n 130.000 millones de d¨®lares (109.000 millones de euros) destinados al plan de reapertura segura, que incluye la compra de equipos de protecci¨®n, actualizaciones de los sistemas de ventilaci¨®n y personal m¨¦dico.