Ni india ni brit¨¢nica ni brasile?a: la OMS renombra las variantes de la covid-19 con letras griegas

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha resuelto este martes establecer nuevos nombres para las variantes de la covid-19 utilizando para su nomenclatura las letras griegas. Una decisi¨®n que tiene como finalidad evitar estigmatizar, como ha ocurrido hasta ahora, a los pa¨ªses donde han sido identificadas por primera vez estas mutaciones del virus. Seg¨²n la nueva nomenclatura, la variante detectada en Reino Unido dejar¨¢ de ser nombrada como brit¨¢nica para denominarse Alfa, la hallada en Sud¨¢frica se llamar¨¢ Beta, la descubierta en Brasil ser¨¢ la Gamma y la detectada en la India, pasar¨¢ a denominarse con la cuarta letra del abecedario griego, Delta.

La OMS ha argumentado su decisi¨®n afirmando que se trata de una medida para simplificar las discusiones, pero tambi¨¦n claramente orientada a eliminar el estigma que supone que el nombre de un pa¨ªs se vea asociado directamente con el virus y la enfermedad que ha provocado la pandemia m¨¢s grave que ha vivido el mundo en el ¨²ltimo siglo.

Desde el comienzo de la pandemia por covid-19, se han sucedido en los medios de comunicaci¨®n titulares que han relacionado las variantes del virus con el origen geogr¨¢fico donde se identificaron, y esto ha provocado protestas nacionales reclamando que se utilicen los nombres cient¨ªficos de las mismas y no el del lugar en el que se han descubierto. A principios de este mes, por ejemplo, el Gobierno de la India critic¨® que la variante B.1.616.2 se conociera como cepa india por el simple hecho de haber sido descubierta por primera vez en este pa¨ªs el pasado mes de octubre.

Aunque la OMS no ha sido responsable en ning¨²n momento de etiquetar con los nombres de los pa¨ªses a las variantes del virus SRAS-CoV-2, ha decidido tomar cartas en el asunto y renombrarlas con nombres sencillos para el p¨²blico que sustituyen a las complejas denominaciones cient¨ªficas y evitan relacionarlos con zonas geogr¨¢ficas concretas. No se trata de reemplazar la acepci¨®n cient¨ªfica, sino de que las letras griegas simplifiquen la nomenclatura con las que la poblaci¨®n y los medios de comunicaci¨®n van conociendo a las variantes que van apareciendo.

La epidemi¨®loga Maria Van Kerkhove, directora de la unidad de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS, aclar¨®: ¡°No estamos diciendo que se reemplace B.1.1.7, sino que queremos ayudar en la conversaci¨®n con la gente normal. Se trata de que se pueda hablar sobre algunas de estas variantes en un lenguaje m¨¢s f¨¢cil de usar¡±. La OMS ha publicado una lista completa de los nuevos nombres en su p¨¢gina web y Van Kerkhove ha manifestado en una entrevista a STAT News que si llegaran a identificarse m¨¢s de 24 variantes y el nuevo sistema elegido para nombrarlas se quedara sin letras griegas a las que recurrir, se buscar¨¢ y anunciar¨¢ un nuevo programa de nombres. Aun as¨ª, el recorrido del nuevo sistema queda en la pr¨¢ctica en barbecho, ya que medios y especialistas se ven obligados a utilizar la nueva nomenclatura con la coletilla del nombre con el que eran conocidas hasta ahora para evitar mayor confusi¨®n. Situaci¨®n que, al menos de momento, genera que los pa¨ªses en los que se detectaron por primera vez siguen siendo asociados con las variantes del virus y la preocupaci¨®n que provocan.

El organismo de Naciones Unidas especializado en salud tambi¨¦n ha pedido ayuda para realizar una ¡°vigilancia firme¡± de las variantes y ha se?alado la necesidad de compartir datos que contribuyan a atajar la propagaci¨®n de la covid-19. El ¨²ltimo descubrimiento al respecto ha puesto el foco en Vietnam, uno de los pa¨ªses con m¨¢s ¨¦xito en la contenci¨®n de la pandemia el a?o pasado, y donde se ha detectado una nueva variante del virus, que ser¨ªa un h¨ªbrido de las identificadas en India y Reino Unido, f¨¢cilmente transmisible a trav¨¦s del aire.

Los nombres de los virus se basan en su estructura gen¨¦tica y tratan, como ha explicado la OMS, de facilitar el desarrollo de pruebas diagn¨®sticas, vacunas y medicamentos. Mientras, los nombres de las enfermedades pretenden facilitar que se pueda hablar sobre ellas. Es el Comit¨¦ Internacional de Taxonom¨ªa de los Virus (ICTV, por sus siglas en ingl¨¦s) quien se encarga en ¨²ltima instancia de dar nombre a los pat¨®genos. Fue este comit¨¦ el que anunci¨® el 11 de febrero de 2020 que el nombre del nuevo virus ser¨ªa coronavirus de tipo 2 causante del s¨ªndrome respiratorio agudo severo (SRAS-CoV-2), y ese mismo d¨ªa la OMS determin¨® que la enfermedad asociada se llamar¨ªa covid-19.