Una de cada dos personas en el mundo discrimina a los mayores por su edad
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud alerta del da?o que causa el edadismo, una exclusi¨®n ¡°invisible¡± en las personas que lo sufren
Anuncios de cremas ¡°antiedad¡± para prevenir cualquier signo de envejecimiento. J¨®venes sin empleo por su inexperiencia. Mayores aislados durante la pandemia. El tel¨®n de fondo de estas situaciones es el edadismo, un t¨¦rmino que comprende los estereotipos, los prejuicios y la discriminaci¨®n que ejercen unas personas sobre otras por su edad. Esta din¨¢mica de exclusi¨®n afecta tanto a los mayores como a los j¨®venes. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alerta de que esta discriminaci¨®n est¨¢ cada vez m¨¢s extendida: una de cada dos personas en el mundo es edadista contra las personas mayores, seg¨²n el Informe mundial sobre el edadismo del organismo internacional, publicado en marzo. Adem¨¢s, una de cada tres afirma haber sido objeto de discriminaci¨®n por edad en Europa, la ¨²nica regi¨®n de la que se disponen datos cuantitativos sobre la percepci¨®n de esta segregaci¨®n. La OMS advierte de que se trata de una exclusi¨®n ¡°invisible¡±.
El edadismo se basa en una imagen err¨®nea de la persona, seg¨²n V?nia de la Fuente-N¨²?ez, coautora del informe. ¡°A menudo se ve a los mayores como un grupo homog¨¦neo, fr¨¢gil y vulnerable, y se los infantiliza¡±, se?ala la investigadora. Pero el edadismo no solo afecta a este grupo de edad: los j¨®venes afirman haber percibido m¨¢s discriminaci¨®n que otros grupos en Europa. ¡°Suelen tener bastantes problemas para acceder al mercado laboral, por ejemplo¡±, apunta De la Fuente-N¨²?ez [el paro juvenil en Espa?a es del 38%, 20 puntos m¨¢s que la media de la UE]. El informe se?ala que los mayores tambi¨¦n tienen dificultades para acceder a un puesto de trabajo y tienden a quedar excluidos de las actividades de investigaci¨®n y recolecci¨®n de datos.
Para el informe, la OMS, junto a otras entidades de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas, ha elaborado estudios cuantitativos y cualitativos sobre el edadismo y ha recopilado los trabajos de investigaci¨®n que ya exist¨ªan en las diferentes regiones de actuaci¨®n del organismo ¡ª?frica, Am¨¦rica, Asia Sudoriental, Europa, Mediterr¨¢neo Oriental y Pac¨ªfico Occidental¡ª.
La discriminaci¨®n por edad tiene efectos negativos en la salud, seg¨²n la OMS. ¡°El edadismo contra los mayores se asocia a una muerte prematura, lo que tiene unos efectos terribles para la sociedad¡±, se?ala De la Fuente-N¨²?ez, becaria de la Fundaci¨®n La Caixa. Seg¨²n un estudio elaborado en China, recogido en el informe, las personas con actitudes negativas hacia su propio envejecimiento ten¨ªan un 20% m¨¢s de probabilidad de morir en los seis a?os que dur¨® la investigaci¨®n que los que ten¨ªan una concepci¨®n m¨¢s positiva de s¨ª mismas. Los trabajos en esta l¨ªnea que se han hecho en otros pa¨ªses, como Australia o Estados Unidos, revelan resultados similares. Adem¨¢s, las personas que sufren discriminaci¨®n por edad tienen m¨¢s riesgo de adoptar h¨¢bitos de vida poco saludables, como una dieta desequilibrada, no tomar la medicaci¨®n prescrita, consumir alcohol en exceso o fumar, seg¨²n la OMS.
El edadismo tambi¨¦n se asocia a una mala salud mental y a enfermedades como la depresi¨®n, entre otras. Un estudio en Alemania revela que los mayores que tienen una percepci¨®n negativa sobre su propia edad sufren un aceleramiento del deterioro cognitivo, mientras que una concepci¨®n positiva lo reduce. De la Fuente-N¨²?ez indica que este grupo de edad tambi¨¦n tiende al aislamiento social. ¡°Los mayores interiorizan el estereotipo de que la vejez es un periodo de soledad y evitan sufrir el rechazo que a veces sienten en un entorno con barreras para su participaci¨®n¡±, se?ala la coautora del informe. El impacto de la discriminaci¨®n por edad en personas j¨®venes a¨²n es desconocido ante la escasez de estudios.
Ser mujer, factor de riesgo
Las personas que incurren con mayor frecuencia en edadismo contra los mayores son varones j¨®venes, que han recibido una educaci¨®n deficiente y que sienten ansiedad ante la muerte. En cambio, las personas con m¨¢s edad y que necesitan del cuidado de otros tienen un mayor riesgo de sufrir discriminaci¨®n. Tambi¨¦n son m¨¢s propensas aquellas que tienen una menor esperanza de vida seg¨²n los indicadores del pa¨ªs de residencia y que trabajan en determinadas profesiones o sectores, como los relativos a la alta tecnolog¨ªa o la hosteler¨ªa, donde a menudo se sienten desplazados, seg¨²n De la Fuente-N¨²?ez.
La OMS subraya adem¨¢s que el principal factor de riesgo para ser objeto de edadismo contra las personas j¨®venes es ser mujer. ¡°Si el edadismo coincide con otras posibles formas de discriminaci¨®n, la desventaja se incrementa¡±, aclara la coautora del informe, aunque subraya que se necesitan m¨¢s estudios para cuantificar el impacto de otras interseccionalidades, como el g¨¦nero, la discapacidad o la etnia.
El entorno determina la aparici¨®n de la discriminaci¨®n por edad, seg¨²n el informe. ¡°No nacemos edadistas, pero a los cuatro a?os empezamos a ser conscientes de los estereotipos que existen, los interiorizamos y van guiando nuestro comportamiento hacia personas de otras edades y hacia nosotros mismos¡±, aclara De la Fuente-N¨²?ez. Para la autora, un ejemplo de estas influencias son los cuentos infantiles, donde las mujeres mayores suelen estar infrarrepresentadas. ¡°El resultado es una sociedad segregada con consecuencias en el bienestar de las personas¡±, afirma.
La OMS propone promover el contacto intergeneracional para combatir el edadismo. ¡°Tener relaci¨®n con miembros de otra edad nos confronta con los estereotipos que ten¨ªamos asumidos y nos hace replantearnos si eran falsos¡±, explica De la Fuente-N¨²?ez. Las experiencias de relaci¨®n entre personas de diferentes edades que se han ensayado han sido positivas, seg¨²n el informe. As¨ª lo corrobora un experimento que se llev¨® a cabo en Singapur en 2013, en el que se emparej¨® durante dos meses a j¨®venes y mayores para jugar a videojuegos. Al final del experimento, todos los participantes se sintieron menos inc¨®modos y m¨¢s seguros con los miembros del otro grupo de edad.
El fortalecimiento de las pol¨ªticas y las leyes contra la discriminaci¨®n es otra pieza clave, seg¨²n De la Fuente-N¨²?ez. ¡°Que haya m¨¢s legislaci¨®n contra el edadismo har¨¢ que las personas sean m¨¢s conscientes de este problema¡±, se?ala. La OMS tambi¨¦n subraya la importancia de crear una red de actividades educativas desde la escuela primaria hasta la universidad que proporcionen informaci¨®n precisa y destierren los estereotipos y prejuicios sobre los diferentes grupos de edad. ¡°Los a?os no pueden definir nuestro acceso a recursos ni ser un factor que divida a las personas. La sociedad debe entender cuanto antes que este es un mundo para todas las edades¡±, afirma De la Fuente-N¨²?ez.
La pandemia evidencia la discriminaci¨®n a los mayores
La covid ha tenido efectos devastadores para la salud de los mayores, pero tambi¨¦n ha visibilizado la discriminaci¨®n que sufren, seg¨²n el informe de la OMS. El estudio refleja que la edad se ha utilizado como criterio para dar acceso a atenci¨®n m¨¦dica y para adoptar medidas de aislamiento. El Gobierno del Reino Unido pidi¨® a los mayores de 70 a?os que se aislaran durante cuatro meses; en Colombia y Serbia, solo se confin¨® a este grupo de la poblaci¨®n; y en los Emiratos ?rabes, las personas mayores de 60 a?os ten¨ªan prohibido entrar a centros comerciales o restaurantes despu¨¦s del desconfinamiento. ¡°Los gobiernos han asumido que todas las personas mayores son homog¨¦neamente dependientes y las medidas que han adoptado han limitado su acceso a recursos b¨¢sicos¡±, sentencia V?nia de la Fuente-N¨²?ez, coautora del informe de la OMS.
Esta situaci¨®n tambi¨¦n se ha manifestado en el panorama medi¨¢tico, seg¨²n la OMS. ¡°Los medios de comunicaci¨®n han estereotipado a los mayores como personas fr¨¢giles, lo que les ha llevado incluso a sentir mucho miedo y aislarse¡±, afirma De la Fuente-N¨²?ez. Un an¨¢lisis de 500 titulares en dos peri¨®dicos espa?oles durante la pandemia concluy¨® que el 71% de los mismos representaban a las personas mayores de manera negativa. ¡°Los medios de comunicaci¨®n deber¨ªan hacer justicia a la diversidad y mostrar que la edad no define las capacidades de cada persona¡±, sentencia la investigadora.
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