El fuego consume el oeste de Estados Unidos con un incendio de 140.000 hect¨¢reas

Han pasado 13 d¨ªas y el incendio Bootleg no para de crecer. El fuego consume la parte sur del Estado de Oreg¨®n, al oeste de Estados Unidos. M¨¢s de 2.200 personas organizadas en varias brigadas trabajan para combatir la quema, pero esta sigue su paso catastr¨®fico alimentada por el aire caliente que sube desde el sur y por las maderas y pastos secos que le sirven de combustible gracias a meses de sequ¨ªa y altas temperaturas. El de Bootleg ha sido un siniestro desastroso para ¨¢reas forestales, pero de momento no ha dejado ninguna v¨ªctima mortal debido a que avanza por zonas rurales y de poblaci¨®n dispersa. Las autoridades han puesto en alerta de evacuaci¨®n para este martes al condado de Lake, en el que viven 7.000 personas.

El incendio Bootleg ha quemado, hasta la noche del lunes, 140.000 hect¨¢reas, una superficie casi tan grande como la ciudad de Los ?ngeles. Ese enorme tama?o ha hecho m¨¢s complicado el trabajo de las brigadas, que solo han podido contener un 30% y que tuvieron que interrumpir por nueve d¨ªas consecutivos la lucha contra el fuego por el comportamiento err¨¢tico de las llamas. M¨¢s de 5.000 casas han estado bajo alerta, pero los trabajos de los bomberos han hecho que se relajen las medidas de evacuaci¨®n o incluso que la gente vuelva a sus hogares. Las llamas han calcinado 70 casas y un centenar de edificios como graneros y cobertizos, un n¨²mero bajo en comparaci¨®n con las p¨¦rdidas que otras temporadas de fuego han dejado a su paso por Oreg¨®n en a?os anteriores. La quema se dirige ahora al norte y al este dejando gruesas columnas de humo durante el d¨ªa y la noche.

El trabajo de los bomberos por el momento es limitar los da?os que Bootleg deja a su paso. Las brigadas acorralan las llamas que saltan de las l¨ªneas principales y pueden crean un incendio nuevo. Uno de estos ya alcanzaba los 10 kil¨®metros cuadrados en superficie. Bootleg est¨¢ cerca de incorporar a su camino a un fuego m¨¢s peque?o, el Log, que consume desde hace d¨ªas el noreste del bosque de Fremont, a casi 500 kil¨®metros al sur de Portland, la ciudad m¨¢s poblada del Estado.

James Johnston, un acad¨¦mico de la Universidad de Oreg¨®n y experto en este tipo de incendios, ha se?alado que este es el cuarto incendio m¨¢s grande en el Estado, el noveno m¨¢s grande de Estados Unidos. El m¨¢s grande, Long Draw, se registr¨® en 2012 y consumi¨® 226.000 hect¨¢reas, un ¨¢rea mayor a la que ocupa Luxemburgo en Europa. El Biscuit quem¨® 200.000 hect¨¢reas de parque nacional en 2002. El profesor asegur¨® a la agencia Associated Press que otros siniestros registrados entre 1600 y 1700, que su equipo de trabajo ha reconstruido en su laboratorio, eran tan grandes o m¨¢s que el Bootleg. Las quemas de estas magnitudes suelen estar prendidas durante meses hasta que son apagadas por lluvias en oto?o o a principios de invierno.

El pron¨®stico es devastador para las pr¨®ximas semanas, principalmente por las altas temperaturas y los a?os de sequ¨ªa que han afectado a la regi¨®n. Al menos 16 incendios estaban activos hasta la noche del lunes, en Oreg¨®n y California, incinerando casi 200.000 hect¨¢reas de acuerdo a las autoridades del Centro de Coordinaci¨®n del Noroeste. Montana registra 18 m¨¢s e Idaho 17. M¨¢s de 19.600 bomberos est¨¢n luchando contra las llamas en 2021, un a?o en el que se prev¨¦ se supere el hist¨®rico n¨²mero de incendios de 2020.

California, vecina al sur de Oreg¨®n, vigila tambi¨¦n con preocupaci¨®n el avance del incendio Tamarak, que se mueve r¨¢pidamente al sur de la muy tur¨ªstica zona de Lago Tahoe. El fuego comenz¨® el 4 de julio, cuando un rayo cay¨® sobre un ¨¢rbol solitario causando un peque?o fuego pero rodeado de una barrera natural. Los bomberos de la zona lo dejaron para despu¨¦s, pues estaban ocupados extinguiendo otros incendios de la regi¨®n. Las condiciones y el aire c¨¢lido de los ¨²ltimos d¨ªas lo alimentaron. Para el 16 de julio era ya un siniestro fuera de control: est¨¢ contenido al 0% y ya ha quemado cerca de 10.000 hect¨¢reas. Las autoridades del Estado han pedido la evacuaci¨®n de varias ¨¢reas del diminuto condado Alpine, que apenas supera los 1.000 pobladores.

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