El Reino Unido reabre el debate sobre vacunar a los adolescentes: lo descarta por estimar ¡°bajos¡± los beneficios

El Reino Unido ha decidido por ahora no vacunar contra el coronavirus a los adolescentes de 12 a 17 a?os, siguiendo las conclusiones de un informe elaborado por el Comit¨¦ Conjunto de Vacunaci¨®n e Inmunizaci¨®n (JCVI, en sus siglas en ingl¨¦s) brit¨¢nico que considera que, con la evidencia existente, el balance riesgo-beneficio de hacerlo no es favorable.

El documento compara dos escenarios. El primero tiene en cuenta las consecuencias que supondr¨¢ para la salud de los menores no vacunarles y tambi¨¦n las consecuencias que esto tendr¨¢ para el resto de la poblaci¨®n por la mayor circulaci¨®n del virus que propician las bolsas de poblaci¨®n no inmunizadas. El segundo valora los previsibles efectos secundarios que tendr¨ªa pincharles con vacunas ARN mensajero, ya que la de Pfizer-BioNTech es la ¨²nica inmunizaci¨®n autorizada hasta la fecha en menores de edad.

La conclusi¨®n del informe es: ¡°Los beneficios para la salud de esta poblaci¨®n [si se les vacuna] son peque?os y los beneficios para la poblaci¨®n en general son muy inciertos. En este momento, el JCVI opina que los beneficios de la vacunaci¨®n universal en ni?os y j¨®venes menores de 18 a?os no superan los riesgos potenciales¡±.

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Con esta decisi¨®n, la sanidad brit¨¢nica toma una senda distinta a la del resto de pa¨ªses europeos y reabre el debate sobre si es necesario vacunar a un grupo que casi siempre cursa la infecci¨®n de forma asintom¨¢tica o muy leve, pero que puede contribuir a un incremento de la circulaci¨®n del virus y facilitar que este alcance a otros grupos m¨¢s vulnerables, adem¨¢s de incrementar las probabilidades de que surjan nuevas variantes m¨¢s virulentas o menos sensibles a las vacunas.

La mayor¨ªa de los expertos consultados se muestran partidarios de vacunar a los adolescentes. Quique Bassat, epidemi¨®logo e investigador ICREA en el Instituto ISGlobal (Barcelona), afirma que ¡°antes de la quinta ola pod¨ªa tener algunas dudas, pero viendo la dimensi¨®n que ha cogido, las hospitalizaciones en este grupo y las secuelas que pueden dejar algunas infecciones tambi¨¦n en menores, creo que es necesario hacerlo¡±, afirma

Federico Martin¨®n-Torres, jefe de servicio de pediatr¨ªa del Hospital Cl¨ªnico de Santiago de Compostela, comparte en cambio las l¨ªneas generales del estudio. ¡°Es cierto que estos trabajos se hacen con la evidencia disponible en cada momento y no son directamente extrapolables. Pero s¨ª sabemos que el beneficio que obtiene un joven al vacunarse es mucho menor que un adulto. Tambi¨¦n que son m¨¢s los adultos que contagian a los menores que al rev¨¦s. Por tanto, tenemos que mantener el foco en la vacunaci¨®n de la poblaci¨®n adulta y, llegado el momento, tomar la decisi¨®n con la evidencia disponible, que es lo que ha hecho el JCVI¡±, afirma.

El Ministerio de Sanidad explica que la octava actualizaci¨®n de la Estrategia de vacunaci¨®n frente a COVID-19 en Espa?a prev¨¦ vacunar a los j¨®venes de 12 a 19 a?os (casi cuatro millones de personas) a medida que avance la campa?a y se complete la inmunizaci¨®n de las personas de mayor edad. Aunque con la actual situaci¨®n epidemiol¨®gica algunas comunidades han acelerado la vacunaci¨®n de grupos de edad cada vez m¨¢s j¨®venes, ser¨¢ previsiblemente en septiembre cuando se desarrolle el grueso de la vacunaci¨®n de los adolescentes. Los expertos consideran que hasta entonces, momento que coincidir¨¢ con el inicio del curso escolar, habr¨¢ que estar atentos a las nuevas evidencias que surjan para adaptar la estrategia.

El procedimiento para adoptar cualquier cambio ser¨ªa, recuerda Sanidad, el mismo seguido hasta la fecha: ¡°Deber¨ªa ser estudiado primero por la Ponencia de Vacunas y posteriormente pasar a su aprobaci¨®n en la Comisi¨®n de Salud P¨²blica, en la que est¨¢n representadas todas las comunidades aut¨®nomas¡±.

Tanto en el Reino Unido como en Espa?a, sin embargo, hay excepciones. La sanidad brit¨¢nica s¨ª vacunar¨¢ a aquellos adolescentes inmunodeprimidos, con s¨ªndrome de Down y neurodiscapacidades graves, entre otros perfiles. Tambi¨¦n ser¨¢n inmunizados aquellos que convivan con personas con problemas inmunitarios y se ofrecer¨¢ la posibilidad de adelantar los pinchazos a quienes est¨¦n a menos de tres meses de alcanzar la mayor¨ªa de edad. En Espa?a, la estrategia nacional tambi¨¦n prev¨¦ vacunar a los adolescentes ¡°con condiciones de muy alto riesgo, as¨ª como grandes dependientes¡±, entre otros. Hasta la fecha, algo m¨¢s de 50.000 personas (el 1,4% del total) de 12 a 19 a?os han sido vacunadas en Espa?a.

En la parte que analiza los riesgos de vacunar a este grupo, el JCVI destaca que hay ¡°informes emergentes del Reino Unido y otros pa¨ªses que recogen eventos adversos raros pero graves, que incluyen miocarditis (inflamaci¨®n del m¨²sculo card¨ªaco) y pericarditis (inflamaci¨®n de la membrana alrededor del coraz¨®n)¡±. ¡°Los datos sobre la incidencia de estos eventos son actualmente limitados y los efectos sobre la salud a largo plazo a¨²n no se comprenden bien¡±, apunta el trabajo.

En comparaci¨®n, al evaluar la infecci¨®n de los menores no vacunados, el JCVI se?ala: ¡°En Inglaterra, entre febrero de 2020 y marzo de 2021, menos de 30 personas menores de 18 a?os fallecieron por covid, una tasa de mortalidad de dos muertes por mill¨®n. Durante la segunda ola de la pandemia en el Reino Unido, la tasa de hospitalizaci¨®n de ni?os y j¨®venes fue de 100 a 400 casos por mill¨®n. La mayor¨ªa de los hospitalizados ten¨ªan graves problemas de salud subyacentes¡±.

Los expertos tambi¨¦n analizan la prevalencia de covid persistente detectada en menores, pero considera el riesgo ¡°muy bajo¡± y ¡°similar a las secuelas de otras infecciones virales respiratorias en los ni?os¡±.

Riesgo reducido

Teniendo todo lo anterior en cuenta, el informe concluye que si deja sin vacunar a los menores, el riesgo para ellos es muy reducido. No vacunarles tampoco supondr¨ªa un riesgo para el resto de la poblaci¨®n, porque aunque algunos modelos apuntan a que hacerlo reducir¨ªa ¡°las hospitalizaciones y muertes de adultos mayores, el alcance de tales beneficios se considera muy incierto porque en oto?o de 2021 a todos los adultos se les deber¨ªan haber ofrecido dos dosis de la vacuna¡±.

?ngel Hern¨¢ndez Merino, del comit¨¦ asesor de vacunas de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP), considera que el Reino Unido est¨¢ ¡°asumiendo un riesgo importante, ya que si dejas a los adolescentes fuera de la campa?a y los sumas a las personas que vayan a rechazar inmunizarse y a quienes por varias razones no puedan hacerlo, acabas con una parte importante de la poblaci¨®n total sin vacunar¡±. ¡°Yo creo que lo est¨¢n dejando todo al devenir natural de la infecci¨®n y esperando conseguir un mayor grado de la inmunidad a trav¨¦s de la infecci¨®n de aquellos que tienen menor riesgo, pero esto es algo bastante arriesgado¡±, concluye.

Amos Garc¨ªa, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa (AEV), tambi¨¦n se muestra a priori favorable a la vacunaci¨®n de los adolescentes. ¡°Si hay vacunas disponibles, y viendo la transmisi¨®n existente ahora mismo en este grupo, pienso que debe hacerse un esfuerzo para proteger a ese grupo y evitar que el incremento de la circulaci¨®n del virus pueda alcanzar a otros grupos de edad¡±, defiende.

Los expertos no evitan el ¡°debate ¨¦tico¡± que supone la vacunaci¨®n de los adolescentes, con un menor riesgo, mientras en otros pa¨ªses no hay dosis para los grupos prioritarios y m¨¢s vulnerables. ¡°Es evidente que si el n¨²mero de dosis fuera r¨ªgido y se diera la disyuntiva de vacunar a los adolescentes aqu¨ª o a los mayores y sanitarios en un tercer pa¨ªs, es obvio que la opci¨®n a elegir ser¨ªa la segunda. Por justicia y porque es necesario para reducir el riesgo de mutaciones¡±, afirma Amos Garc¨ªa, en una posici¨®n que tambi¨¦n comparte Federico Martin¨®n-Torres.

Quique Bassat tambi¨¦n asume esta postura, pero a?ade que ¡°no es algo tan autom¨¢tico¡±. ¡°La soluci¨®n no debe pasar por que dejemos de vacunar a los nuestros, sino que se produzcan m¨¢s vacunas y hacerlas llegar a todo el globo, algo que previsiblemente debe empezar a ser posible en no mucho tiempo¡±, afirma.