Los selfis mortales, bajo la lupa de los epidemi¨®logos

La vacuna de la fiebre amarilla y protegerse frente a la malaria son dos precauciones cl¨¢sicas para quienes viajan a algunos destinos tur¨ªsticos. A ellos hay que a?adir evitar hacerse un selfi desde emplazamientos tan espectaculares como arriesgados. As¨ª lo demuestra un estudio de la Fundaci¨®n iO, especializada en Medicina Tropical y del Viajero, que revela que entre enero de 2008 y el pasado mes de julio han muerto en el mundo al menos 379 personas ¡ªuno cada 13 d¨ªas de media¡ª por este motivo. La tendencia es ascendente y, tras un breve par¨¦ntesis por la pandemia, ha resurgido con fuerza en los primeros siete meses del a?o, en los que ha habido 31 accidentes mortales ¡ªuno por semana¡ª pese a las numerosas restricciones de viaje a¨²n vigentes.

¡°Es un problema emergente que, por las dimensiones que ha adquirido, ya puede considerarse de salud p¨²blica. El estudio nos ha ayudado a dimensionarlo y es el primer paso para tomar medidas con las que hacerle frente¡±, sostiene Manuel Linares Rufo, presidente de la Fundaci¨®n iO e investigador principal del estudio, el mayor realizado hasta la fecha. De los fallecidos, 141 eran turistas y 238, poblaci¨®n local, lo que evidencia que la tendencia a asumir riesgos es mucho mayor entre los primeros si se tiene en cuenta que solo una peque?a fracci¨®n de la poblaci¨®n mundial est¨¢ de viaje en un d¨ªa determinado.

Los pa¨ªses que m¨¢s fallecidos ha registrado son India, con 100, Estados Unidos (39) y Rusia (33), en una lista formada por m¨¢s de 50 Estados y en la que Espa?a, con 15, comparte el sexto lugar junto a Australia. Aunque este es un dato no incluido en el texto, que ser¨¢ pr¨®ximamente publicado en la revista Journal of Travel Medicine, los autores tambi¨¦n han identificado los 10 lugares del globo con m¨¢s muertes. Son, sin estar ordenados por n¨²mero de casos, las cataratas del Ni¨¢gara (en la frontera entre EE UU y Canad¨¢), el Glen Canyon (EE UU), el Charco del Burro (Colombia), la playa de Penha (Brasil), la catarata de Mlango (Kenya), los Montes Urales (Rusia), el Taj Mahal y el valle de Doodhpathri (India), la isla Nusa Lembongan (Indonesia) y el archipi¨¦lago de Langkawi (Malasia).

Pese a la magnitud de estas cifras, el estudio solo recoge la parte m¨¢s visible del problema debido a sus limitaciones. Los datos han sido recopilados mediante una herramienta de inteligencia epidemiol¨®gica llamada Heimdllr-Project, que rastrea todas las informaciones publicadas sobre estos sucesos ¡ªnoticias, comunicados¡ª en seis de los idiomas m¨¢s utilizados en el mundo: ingl¨¦s, espa?ol, franc¨¦s, alem¨¢n, portugu¨¦s e italiano. Esto deja fuera los casos que no llegan a los medios y aquellas noticias que solo han sido publicadas en otras lenguas. El trabajo tampoco incluye el gran n¨²mero de accidentes graves pero no letales que se producen.

Las ca¨ªdas desde lugares como cataratas, acantilados y azoteas son de largo la causa que m¨¢s a menudo acaba por convertir la ansiada foto en tragedia, con 216 casos. Les siguen los accidentes relacionados con medios de transporte (123), los ahogamientos (66), las armas de fuego y electrocuciones (24 cada una) y las heridas recibidas al fotografiarse con animales salvajes (17). Por edades, los accidentes mortales son m¨¢s frecuentes entre adolescentes de hasta 19 a?os (41% del total) y veintea?eros (37%) ¡ªla edad media de los fallecidos es de 24,4 a?os¡ª, mientras la proporci¨®n entre hombres y mujeres es de tres a dos.

Las noticias sobre estos sucesos han tenido una notable repercusi¨®n en los ¨²ltimos a?os, especialmente cuando las v¨ªctimas son personas muy conocidas en las redes sociales. Uno de los casos m¨¢s recientes es el de la influencer Sofia Cheung, de 32 a?os y conocida por difundir arriesgadas im¨¢genes en las redes. Falleci¨® el pasado mes de julio al resbalar y caer en una cascada en Hong Kong. El ¨²ltimo caso conocido en Espa?a es m¨¢s reciente y, por tanto, el estudio no llega a recogerlo. Ocurri¨® el 14 de septiembre en el castillo de Benidorm, donde una turista ucraniana cay¨® desde 30 metros de altura.

M¨¢s casos recientes ocurridos en el pa¨ªs son la muerte de otra turista, una joven noruega de 24 a?os el pasado mes de mayo, al caer desde una terraza situada en un noveno en Marbella; una mujer de 28 a?os mientras se fotografiaba con unas amigas en una azotea de Barcelona en noviembre de 2020; y una adolescente de 14 a?os que cay¨® desde una claraboya en Madrid en marzo de ese a?o.

Zonas ¡°libres de selfis¡± en India

¡°La idea de hacer el estudio surgi¨® al ver el notable impacto que ten¨ªan las noticias sobre estas muertes y la escasa percepci¨®n del problema en la literatura cient¨ªfica y las recomendaciones hechas desde la medicina de viaje¡±, explica Linares Rufo. ¡°En cierta medida, el trabajo es heredero de la pandemia. Con ella se han desarrollado muchas herramientas que ahora podemos utilizar para fen¨®menos como este y ayudar a hacerles frente. Una opci¨®n ser¨ªa identificar los lugares m¨¢s peligrosos y avisar sobre ello a quienes los visitan, algo en lo que se deber¨ªa implicar tambi¨¦n a los fabricantes de tel¨¦fonos, programadores de aplicaciones y administraciones. A nivel local, deber¨ªan emprenderse acciones de formaci¨®n¡±, a?ade este investigador.

El Ayuntamiento de Benidorm ha empezado a hacer frente al fen¨®meno. ¡°Es algo que se ha hecho m¨¢s evidente tras lo ocurrido en septiembre, pero en lo que ya est¨¢bamos trabajando. La Polic¨ªa Local incluye la vigilancia de los puntos m¨¢s sensibles en sus reuniones diarias de seguridad y los agentes intervienen ante la m¨ªnima conducta de riesgo, incluso utilizando los drones que vigilan lugares muy frecuentados. Ahora queremos estudiar c¨®mo introducir este asunto en las charlas que los agentes dan en los colegios para transmitirles la necesidad de evitar estas conductas¡±, explica un portavoz. En India, el elevado n¨²mero de fallecidos ha llevado a declarar determinadas zonas ¡°libres de selfis¡±.

Liliana Arroyo, doctora en Sociolog¨ªa y autora del libro T¨² no eres tu selfi: 9 secretos digitales que todo el mundo vive y nadie cuenta, destaca que estas fotograf¨ªas, como las redes sociales, ¡°se han convertido en una forma de relaci¨®n y comunicaci¨®n social m¨¢s, que, como es obvio, en la gran mayor¨ªa de casos son una forma sana de expresarse que puede ser muy creativa y una v¨ªa con la que compartir inquietudes y aficiones¡±.

Para comprender c¨®mo esta forma inocua de relaci¨®n puede llevar a comportamientos de riesgo, Arroyo apunta los siguientes factores: ¡°Las redes sociales premian los contenidos m¨¢s extremos, porque funcionan con unas din¨¢micas por las que son estos los que logran captar m¨¢s atenci¨®n. El premio de hacerse un selfi muy arriesgado es la valoraci¨®n social y esto te da una sensaci¨®n de adrenalina con cada like que recibes. Esto, a su vez, lleva a algunas personas que necesitan m¨¢s esta validaci¨®n social a adentrarse en nuevas v¨ªas en busca de l¨ªmites y nuevas recompensas, y ah¨ª est¨¢ la capacidad de cada uno de calibrar si ese premio merece la pena por el riesgo o no¡±.

El psiquiatra Enrique Garc¨ªa Bernardo engloba el incremento de las muertes por selfis en un fen¨®meno global en el que las redes han tenido un papel importante: ¡°Estas im¨¢genes se han convertido en una forma r¨¢pida de obtener un reconocimiento inmediato, f¨¢cil y superficial. Lo que m¨¢s cotiza son los seguidores y likes, y no el logro a trav¨¦s de lo m¨¢s elaborado. Es un mecanismo social de reafirmaci¨®n que se ha extendido en los ¨²ltimos a?os. Sobre esto, hay personas m¨¢s proclives a incurrir en conductas de riesgo. Seg¨²n las categor¨ªas ligadas al temperamento definidas por [el psiquiatra estadounidense] Robert Cloninger, son aquellas que m¨¢s tienden a buscar nuevas sensaciones y cuyo comportamiento est¨¢ menos condicionado por la evitaci¨®n del da?o¡±.

Tomar la imagen m¨¢s audaz no es el ¨²nico riesgo que asumen algunas personas. La taiwanesa Gigi Wu era conocida por su afici¨®n a subir monta?as en bikini y fotografiarse en las cumbres, a menudo nevadas, en unas llamativas composiciones visuales. Falleci¨® en enero de 2019 tras caer por un barranco, aunque no fue el golpe lo que hizo que perdiera la vida. Sufr¨ªa heridas en las piernas que le imped¨ªan moverse, pero pudo llamar a los servicios de emergencia. Cuando estos llegaron, sin embargo, la influencer hab¨ªa fallecido por hipotermia debido a lo inapropiado de su vestimenta.