El miedo a retirar las mascarillas en el recreo

El debate sobre el uso de las mascarillas en los recreos revive en los chats de padres y en los despachos de los mandos sanitarios. La ley dice que se puede prescindir del cubrebocas en exteriores si se mantiene la distancia interpersonal de 1,5 metros, pero como en la pr¨¢ctica eso es imposible de garantizar en un recreo, los mayores de seis a?os siguen con la cara tapada en todo el recinto escolar. Sin embargo, con cerca del 80% de los espa?oles vacunados y la incidencia m¨¢s baja desde el verano de 2020 (en torno a los 62 casos por 100.000 habitantes), algunos expertos abogan por dar un paso adelante y flexibilizar el uso del tapabocas en el patio. Pero no hay consenso entre los especialistas: los m¨¢s reticentes apelan a la prudencia tras el repunte de la curva epid¨¦mica en las ¨²ltimas semanas y alegan que se trata de poblaci¨®n no vacunada que puede, adem¨¢s, contagiarse y contagiar.

Algunas autonom¨ªas se han mostrado favorables a revalorar la pertinencia de las mascarillas en el recreo. La Comunidad Valenciana, por ejemplo, anunci¨® que iba a retirarlas de los patios, aunque tras un ligero incremento de su curva epid¨¦mica, enfri¨® la propuesta. Tambi¨¦n Madrid lo anunci¨® y el ministerio le record¨® que la ley vigente lo impide. Por su parte, el consejero de Salud catal¨¢n, Josep Maria Argimon, asegur¨® que los colegios ser¨ªan los primeros en quitarse la mascarilla y su equipo, asegura un portavoz, incluso traslad¨® la cuesti¨®n al Ministerio de Sanidad, que es quien tiene la competencia para reformular la ley estatal. Pero, por ahora, no hay fecha de retirada ni movimientos en ning¨²n sentido.

Las escuelas siguen siendo lugares seguros, insisten los expertos consultados. Pero no est¨¢n libres del virus. Un brote de coronavirus en la escuela Pureza Santa Mar¨ªa de Sant Cugat del Vall¨¨s (Barcelona), por ejemplo, ha obligado a confinar a 347 personas, la mayor¨ªa alumnos del centro, tras detectar 38 estudiantes y tres docentes positivos, seg¨²n los datos del Departamento de Educaci¨®n de la Generalitat. En Madrid, tambi¨¦n un brote en un colegio de Getafe suma 56 casos positivos y mantiene a 178 alumnos en cuarentena.

Las familias y los docentes, con todo, aprietan para que se flexibilice el uso del cubrebocas: ¡°Se reproduce lo que pas¨® en el confinamiento, los menores son los ¨²ltimos beneficiados, y tenemos que dejarles que respiren. Parece l¨®gica una revisi¨®n de medidas cuando en sitios abiertos se re¨²ne la gente sin mascarilla y los alumnos est¨¢n en los patios con ella¡±, critica Miguel Gonz¨¢lez, presidente de la asociaci¨®n andaluza de directores de institutos (Adian). Sin embargo, entre los epidemi¨®logos hay discrepancias y las administraciones tampoco mueven ficha.

Quique Bassat, pediatra y epidemi¨®logo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), es favorable a retirar las mascarillas en los recreos ¡°para ser congruentes con los adultos¡±, defiende. ¡°La realidad es que en la calle no se cumple lo de volver a pon¨¦rsela cuando no se dan los 1,5 metros de distancia interpersonal. Esa recomendaci¨®n ya asum¨ªa el riesgo de que no se iban a llevar bien las mascarillas en exteriores¡±, alega. Epidemiol¨®gicamente, agrega, tambi¨¦n es ¡°un buen momento¡±, incluso a pesar del ligero repunte: ¡°En mayo, antes de la quinta ola, dijimos que la vuelta al cole tendr¨ªa que ser con las mismas medidas de seguridad, pero cuando la incidencia bajase y la vacunaci¨®n en adolescentes estuviese alta, se pod¨ªa retirar la mascarilla. Esto ya se est¨¢ cumpliendo¡±. La incidencia acumulada a 14 d¨ªas se sit¨²a en 62,6 casos por 100.000 habitantes y la cobertura vacunal en chavales de 12 a 19 a?os es del 83%.

Los epidemi¨®logos favorables a flexibilizar el uso de la mascarilla argumentan que los ni?os no son, como se pensaba al principio de la pandemia, grandes vectores de transmisi¨®n y recuerdan que la covid grave es poco probable en este grupo de poblaci¨®n: seg¨²n el ¨²ltimo informe del Instituto Carlos III, entre los 95.700 casos de menores de nueve a?os con covid reportados desde el 20 de junio de 2021, solo 31 requirieron ingreso en cuidados intensivos y cuatro fallecieron. Toni Trilla, jefe de Epidemiolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, conviene: ¡°No es una decisi¨®n f¨¢cil, pero creo que si seguimos manteniendo la incidencia y el control de las escuelas, no hay razones para creer que el hecho de que se quiten la mascarilla en el patio sea diferente a lo que hacemos en la pr¨¢ctica en la calle¡±.

Repunte de la incidencia

Sin embargo, el repunte de la incidencia en las ¨²ltimas semanas aviva las reticencias entre algunos epidemi¨®logos a la hora de retirar la mascarilla. Un estudio publicado en la revista cient¨ªfica Jama Pediatrics concluye que los ni?os tienen el mismo riesgo que los adultos de infectarse de coronavirus. Daniel L¨®pez-Acu?a, exdirector de Emergencias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, considera que la presi¨®n por retirar las mascarillas ¡°obedece m¨¢s al factor de los grupos de padres en redes sociales que a una l¨®gica de salud p¨²blica¡±: ¡°Es inapropiado levantar la mascarilla en los patios de las escuelas. Se trata de poblaci¨®n no vacunada y la incidencia es alta [en menores de 11 a?os, 86 casos por 100.000, aunque en Navarra o Pa¨ªs Vasco est¨¢ por encima de 200]. La mascarilla no est¨¢ generando ning¨²n problema m¨¢s que incomodidad¡±.

Tampoco ayuda la confluencia de otros virus respiratorios ¡ªgripe, rinovirus, virus respiratorio sincitial¡ª en esta ¨¦poca del a?o y la presencia de la variante delta plus, que aunque no parece m¨¢s agresiva y responde a las vacunas, es m¨¢s transmisible, seg¨²n los expertos. ¡°En la temporada de oto?o-invierno hay una constelaci¨®n de riesgos con virus respiratorios y un repunte con nuevas variantes. El escenario no es que el virus est¨¢ de retirada¡±, resuelve L¨®pez-Acu?a. Coincide Alberto Infante, profesor em¨¦rito de Salud Internacional de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III: ¡°No ser¨ªa partidario de retirar la mascarilla porque el virus sigue ah¨ª y aunque los ni?os padecen escasamente la enfermedad, se contagian y pueden contagiar. Llevamos d¨ªas en los que la curva ha dejado de bajar y tenemos la delta plus circulando. Un plus de prudencia en estos casos nunca viene mal¡±.

Los expertos temen que tras una temporada invernal sin virus respiratorios, el azote de este a?o, cuando la covid est¨¢ de bajada y la interacci¨®n social aumenta por el fin de las restricciones sociales, sea mucho mayor. De hecho, hay una cohorte de ni?os que todav¨ªa no han estado expuestos, por ejemplo, a la epidemia de virus respiratorio sincitial, que suele provocar las bronquiolitis en los m¨¢s peque?os. En este punto, Bassat argumenta: ¡°Yo tambi¨¦n he tenido mis dudas. Hemos pasado un a?o sin virus respiratorios y sabremos que vendr¨¢ una temporada fuerte. Parec¨ªa una prolongaci¨®n l¨®gica mantener la mascarilla hasta que pase la temporada de gripe y virus respiratorio sincitial, pero si vas esperando y esperando, nunca vas a avanzar¡±.

La decisi¨®n, en cualquier caso, no es f¨¢cil, coinciden las voces consultadas. Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o, jefe de Infecciosas del Hospital Virgen de la Macarena de Sevilla, lamenta la falta de evidencia cient¨ªfica para tomar una determinaci¨®n: ¡°Depende de lo que quieran arriesgarse las autoridades¡±. ¡°Si en una familia est¨¢n todos vacunados, la transmisi¨®n entre ni?os y adultos puede ser poco relevante, aunque puede haber personas inmunodeprimidas¡± para las que el riesgo de exposici¨®n a esos eventuales vectores de transmisi¨®n sea mayor, resuelve el infect¨®logo. Y lamenta la falta de estudios de campo para ver el impacto de una u otra decisi¨®n: ¡°En esta epidemia se ha perdido una oportunidad de hacer ensayos comunitarios de las medidas de control. No es f¨¢cil, pero es lo que ense?a lo que hay que hacer¡±.

Medidas contradictorias

En el contexto actual, con las medidas restrictivas levantadas casi al completo ¡ªexcepto mascarillas, distancia social y aforos reducidos en algunas comunidades¡ª, los expertos admiten que cuesta explicar algunas diferencias en la severidad de las limitaciones. ¡°Hay medidas contradictorias que no se entienden bien y son dif¨ªciles de explicar. Por ejemplo, los ni?os est¨¢n con su mascarilla en la escuela y nosotros en los bares estamos siempre sin ella¡±, admite Rodr¨ªguez Ba?o. Por su parte, Elena Vanessa Mart¨ªnez, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, defiende que el hecho de que los adultos no lo hagan bien en la calle no justifica retirar la mascarilla en los patios. Con todo, a?ade: ¡°Hay que empezar a plantearse posibles alternativas porque la capacidad de transmisi¨®n en los centros escolares no se acerca a la de otros entornos. Pero tiene que ser una decisi¨®n basada en lo que conocemos. Hay que mirar hacia adelante, pero con mucha precauci¨®n¡±.

Otro factor en el aire y que puede acabar de decantar la balanza es una inminente vacunaci¨®n contra la covid de los m¨¢s peque?os. La agencia reguladora estadounidense ya ha dado el visto bueno a la inyecci¨®n de la vacuna de Pfizer a ni?os de entre cinco y 12 a?os. Pero en Europa, la agencia reguladora (EMA, por sus siglas en ingl¨¦s) todav¨ªa no se ha pronunciado.

Con informaci¨®n de Javier Mart¨ªn Arroyo.