El ¨¦xito de las vacunas contra ¨®micron: los vacunados tienen cinco veces menos probabilidad de ingresar en un hospital

La sexta ola de la covid-19, protagonizada por la variante ¨®micron, ha multiplicado los contagios tanto entre quienes no est¨¢n vacunados como en quienes s¨ª lo est¨¢n ¡ªen los ¨²ltimos 14 d¨ªas se han notificado casi 1,4 millones de casos y hay miles m¨¢s sin notificar¡ª, pero las vacunas se est¨¢n mostrando muy efectivas a la hora de proteger de la enfermedad grave a los infectados. Aunque precisar ese nivel de protecci¨®n es muy complejo, los datos parciales recogidos en Espa?a y los an¨¢lisis exhaustivos realizados en el Reino Unido muestran que las personas inmunizadas tienen mucho menos riesgo de ser hospitalizadas o morir por culpa del virus.

La informaci¨®n m¨¢s detallada en Espa?a la ofrece Catalu?a, que muestra datos desglosados por situaci¨®n vacunal. Analizando los fallecidos en esta comunidad aut¨®noma entre el 23 de diciembre y el 12 de enero por cada 100.000 habitantes, la mortalidad de personas de 70 u 80 a?os es cinco veces mayor para los no vacunados que para los inmunizados. Y algo similar ocurre en otras edades. As¨ª, en este periodo se han notificado 50 muertes por 100.000 personas entre las personas sin vacunar de 70 a 79 a?os, mientras que entre los inmunizados la cifra es de solo 10 por cada 100.000, es decir, cinco veces menos. Mientras, en el grupo de 60 a 69 a?os la diferencia es similar: la mortalidad de los no vacunados es de 15 muertes por 100.000 personas; para los vacunados, en cambio, se reduce a 5,5 por 100.000.

Los datos catalanes muestran adem¨¢s que la protecci¨®n de las vacunas tambi¨¦n se nota en los hospitales y en las unidades de cuidados intensivos. Para los inmunizados de entre 70 y 79 a?os la probabilidad de acabar ingresado es casi seis veces menor que para los que no han recibido ninguna dosis. Mientras, la opci¨®n de llegar a las unidades de cuidados intensivos tras infectarse por covid es hasta 10 veces menor en el primer grupo que en el segundo.

El Ministerio de Sanidad tambi¨¦n publica datos de hospitalizaci¨®n en toda Espa?a desglosados por estado vacunal, aunque en este caso hacen una estimaci¨®n: para calcular el n¨²mero de no vacunados en cada franja de edad substraen la cifra de vacunados de la poblaci¨®n que hab¨ªa en 2020. Sin embargo, la poblaci¨®n diana habr¨¢ crecido desde entonces, por lo que es posible que los c¨¢lculos del ministerio est¨¦n sobrestimando la incidencia entre los no vacunados. Las cifras arrojan conclusiones similares: para personas entre 60 y 79 a?os, por ejemplo, se observan unas tasas de ingresos en los hospitales que son 18 veces peores para los no vacunados. Esa sobreestimaci¨®n puede explicar que ese dato sea muy superior al de Catalu?a.

En otros pa¨ªses los datos de hospitales apuntan lo mismo. En Italia, donde la sexta ola est¨¢ siguiendo un ritmo parecido al de Espa?a, la brecha entre vacunados y no vacunados es evidente y se mantiene en el tiempo. La probabilidad de ingresar en el hospital es 10 veces m¨¢s alta para los no vacunados de 60-79 a?os, cifra similar a la de Suiza.

Las dosis de refuerzo recuperan protecci¨®n

En el Reino Unido, la Agencia por la Seguridad Sanitaria (HSA) ha analizado en detalle m¨¢s de medio mill¨®n de contagios de la ¨®micron en las ¨²ltimas semanas de 2021. Adem¨¢s, para extraer conclusiones firmes, al comparar los grupos de vacunados y no vacunados, tienen en cuenta muchos factores que pueden influir en su probabilidad de contagio e ingreso. Consideran la edad del infectado, su g¨¦nero o la regi¨®n donde vive, pero tambi¨¦n si constan positivos previos, si ha viajado a otros pa¨ªses o si sufre alguna patolog¨ªa. Su objetivo es monitorizar la efectividad de las vacunas, es decir, medir en qu¨¦ medida se reduce el riesgo de contagio, hospitalizaci¨®n o muerte de una persona por el hecho de vacunarse.

Sus resultados confirman que las vacunas siguen protegiendo a los inmunizados y que lo hacen especialmente de la enfermedad grave, pero tambi¨¦n observan una p¨¦rdida de efectividad con el pasar de las semanas. Al principio de recibir la segunda dosis, la efectividad de las vacunas contra el ingreso ronda el 72%, pero baja al 52% en seis meses. En este sentido, la buena noticia es que las dosis de refuerzo vuelven a elevar la protecci¨®n; para los mayores de 65 a?os, por ejemplo, alcanzan el 90%.

?Qu¨¦ ocurre con los contagios en la ola ¨®micron?

La nueva variante es muy capaz de infectar a vacunados, tal y como lo constatan de nuevo los estudios del Reino Unido: la efectividad de dos dosis evitando infecciones sintom¨¢ticas podr¨ªa caer casi a cero pasados seis meses, mientras que con la delta se manten¨ªa en el 40%. Incluso tras la dosis de recuerdo, la efectividad contra la ¨®micron es parcial, en tasas de entre el 40% y el 60%, de nuevo con cifras peores de las que lograban contra la delta (90%).

Estos resultados se ajustan teniendo en cuenta muchas variables. De hecho, cuando se comparan tasas de contagio brutas para personas vacunadas o sin vacunar ocurre que son muy parecidas o incluso peores para el grupo vacunado frente a quienes no han recibido ninguna dosis; esto puede ocurrir, por ejemplo, si entre los no vacunados hay muchas m¨¢s personas que est¨¢n inmunizadas de forma natural por una infecci¨®n previa. Este ¨²ltimo extremo puede explicar que algunos estudios encuentren efectividades aparentemente negativas, como ocurre en los informes del Reino Unido o en un estudio preliminar en Dinamarca.

Algo similar se observa en los datos oficiales de Islandia: la incidencia es m¨¢s alta en la poblaci¨®n vacunada, sin dosis de refuerzo, que entre los no vacunados (5.600 casos en 14 d¨ªas por 100.000 personas, frente a los 4.000 del grupo no vacunado). Eso s¨ª, la menor incidencia se da entre los islandeses con tres dosis.

Y esto mismo se repite en los datos de Catalu?a: en noviembre la incidencia era menor para los vacunados que para los no vacunados en todas las edades. Pero ahora, tras la llegada de la ¨®micron, entre los menores de 50 a?os, que apenas han recibido terceras dosis, las tasas de contagio parecen ser superiores en los vacunados.