El intenso episodio de calima alcanza su pico en Espa?a y llega a las puertas de Alemania

La calima seguir¨¢ ti?endo este mi¨¦rcoles de ocre los cielos de gran parte de Espa?a por el manto del polvo del desierto que transporta la borrasca Celia, formada el domingo al suroeste de la Pen¨ªnsula y que el lunes ya dej¨® paisajes marcianos en el litoral del sureste. Este episodio de polvo sahariano, que la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet) califica de ¡°extraordinario¡± por su intensidad, extensi¨®n y duraci¨®n, alcanzar¨¢ su m¨¢ximo este mi¨¦rcoles en la Pen¨ªnsula, ascender¨¢ por el continente hasta al norte de Alemania y comenzar¨¢ a disiparse el jueves. Este mi¨¦rcoles, se repetir¨¢n las lluvias de barro o de sangre, sobre todo en el sur y este. En el resto del pa¨ªs, continuar¨¢n las deposiciones secas de polvo, es decir, caer¨¢ a plomo del aire sobre las superficies. En las pr¨®ximas horas, lo peor estar¨¢ en el sureste, zona centro, oeste peninsular, puntos del Cant¨¢brico y de Baleares, alerta Rub¨¦n del Campo, portavoz de Aemet.

Sin embargo, a juicio de Carlos P¨¦rez Garc¨ªa-Pando, jefe del equipo de Atmospheric Composition del Barcelona Supercomputing Center y uno de los mayores especialistas de Espa?a en tormentas de arena, este episodio no es ¡°in¨¦dito¡±, aunque s¨ª ¡°presenta concentraciones de polvo muy altas¡±, que tilda de ¡°brutales¡±. Este doctor en ingenier¨ªa ambiental subraya que el episodio est¨¢ ocurriendo, por lo que hay que esperar a que termine para analizarlo con profundidad y con datos reales. De momento, el Barcelona Dust Forecast Center ¨Del centro de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial para el estudio de las intrusiones de polvo en ?frica del norte, Oriente Pr¨®ximo y Europa¨D, maneja datos de 12 modelos de predicci¨®n, que barajan distintas probabilidades y estimaciones.

Seg¨²n P¨¦rez Garc¨ªa-Pando, entradas similares a la actual se producen ¡°una o dos veces al a?o en Espa?a¡±. Por ejemplo, cita la de febrero del a?o pasado, que lleg¨® a los Alpes y que dej¨® concentraciones de part¨ªculas PM10 ¨Dmuy finas, de menos de 10 micras de di¨¢metro¨Dde 1.000 a 2.000 microgramos por metro c¨²bico (?g/m3). En este caso, se esperan cifras en torno a 500 ?g/m3, aunque hay modelos que hablan de hasta 2.000. ¡°A partir del pico, bajar¨¢ a entre 50 a 200 ?g/m3¡å, apunta el investigador, que recuerda que, en la Uni¨®n Europea, el l¨ªmite de PM10 diario de riesgo es de 50 ?g/m3. La OMS lo rebaj¨® el pasado septiembre a 45.

La estaci¨®n de M¨¦ndez ?lvaro, al sur de Madrid, registr¨® el martes unos extraordinarios 380,58 ?g/m3 de PM10. Las cifras fueron algo inferiores en Valladolid (209,39), Le¨®n (214,43), el municipio orensano de Laza (179,77) y la localidad c¨¢ntabra de Reinosa (179,33). La cantidad m¨¢s alta se midi¨® en el municipio murciano de Lorca (624,88), 14 veces m¨¢s que lo que recomienda la OMS. Este mi¨¦rcoles, Salamanca supera este l¨ªmite 16 veces y hay estaciones en Almer¨ªa y C¨®rdoba que pasan de los 1.000 ?g/m3 de PM10. La calidad del aire lleva dos d¨ªas entre desfavorable y extraordinariamente desfavorable en buena parte de la Pen¨ªnsula, este mi¨¦rcoles con Murcia, Andaluc¨ªa, Extremadura, oeste de las dos Castillas y Madrid con los peores ¨ªndices. Espa?a, como destaca la Revista del Aficionado a la Meteorolog¨ªa, ocupa el primer lugar de ¡°pa¨ªs m¨¢s contaminado¡± de la Tierra del World Air Quality Index, superando a China e India.

¡°Es el mismo caso que el del a?o pasado, una depresi¨®n ¨Dla borrasca profunda Celia¨D que se cuela a latitudes m¨¢s bajas, que viene con lluvia y arrastra vientos muy fuertes. Estos vientos transportan muy r¨¢pidamente el polvo desde las zonas de emisi¨®n, en este caso principalmente Argelia, a Europa¡±, explica el investigador. ¡°Se trata de un episodio muy t¨ªpico de primavera asociado a lluvias rojas, que ocurre desde tiempos inmemoriales¡±, sentencia.

La lengua de calima, que lleva cuarzo, ¨®xidos, carbonatos, acero, titanio y vanadio, ¡°empez¨® a entrar el lunes por el sureste peninsular, el martes entr¨® de lleno en la Pen¨ªnsula y alcanz¨® a Francia y entre el martes y el mi¨¦rcoles se producir¨¢ el m¨¢ximo de concentraci¨®n¡±, describe el experto.

Este mi¨¦rcoles, ¡°afectar¨¢ sobre todo al ¨¢rea mediterr¨¢nea, aunque tambi¨¦n entrar¨¢ en la Pen¨ªnsula, y la mayor¨ªa de modelos apunta a que empezar¨¢ a clarear y a mejorar a partir del jueves¡±, avanza P¨¦rez Garc¨ªa-Pando, para advertir, no obstante, de la incertidumbre que acompa?a a toda borrasca profunda. ¡°Si se intensifica, podr¨ªa entrar otro chorro de polvo¡±. En este caso, a diferencia de la de febrero de 2021, ¡°no afectar¨¢ tanto a Europa, aunque llega a Francia, sobre todo, y tambi¨¦n al sur del Reino Unido, Pa¨ªses Bajos y norte de Alemania, pero con concentraciones m¨¢s bajas¡±.

El portavoz de la Aemet detalla que Celia se est¨¢ moviendo hacia el sur de la Pen¨ªnsula y debilit¨¢ndose. No obstante, desde su nueva posici¨®n env¨ªa lluvias fuertes o persistentes a amplias zonas del sureste del pa¨ªs ¨DAndaluc¨ªa, Murcia, Castilla-La Mancha y sur de la Comunidad Valenciana con acumulaciones en torno a los 15 o 20 litros por metro cuadrado en una hora¨D. Muchas de estas precipitaciones seguir¨¢n siendo de barro.

?Influye el cambio clim¨¢tico en estos episodios? ¡°No est¨¢ muy claro. No hemos acabado de observar una tendencia clara¡±, opina Del Campo, que apunta no obstante a que en los ¨²ltimos 100 a?os el desierto del S¨¢hara ha aumentado en un 10% su superficie a causa del calentamiento global, lo que supone una mayor fuente de part¨ªculas. Tambi¨¦n ¡°hay muchas incertidumbres¡± sobre los efectos que el cambio clim¨¢tico pueda estar provocando en los patrones de frecuencia e intensidad de las borrascas. Para P¨¦rez Garc¨ªa-Pando, tampoco hay ning¨²n tipo de evidencia cient¨ªfica robusta. ¡°No podemos descartar una tendencia, pero es pronto¡±, asegura. El Barcelona Dust Forecast Center lleva operando desde 2010 y se necesitan series de datos de 30 a?os.

Lo grave del asunto son sus efectos sobre la salud, de los que las autoridades espa?olas han alertado tarde y mal, seg¨²n los expertos consultados, cuando desde el jueves la Aemet ya apuntaba la llegada de calima. Esta agencia anunci¨® en mayo de 2021 en EL PA?S la puesta en marcha para esa misma primavera de su primer aviso orientado a los impactos sobre la salud, que iba a ser precisamente sobre la calima y que tendr¨ªa cuatro niveles. Sin embargo, no lo ha desarrollado. El aviso sigue siendo muy limitado: se circunscribe a Canarias, solo tiene el nivel m¨ªnimo y no contempla el empeoramiento del aire, sino que est¨¢ dirigido al tr¨¢fico y a la aeron¨¢utica, ya que se activa cuando la visibilidad se reduce a menos de tres kil¨®metros. En Almer¨ªa, a las 10 de la ma?ana del martes, apenas hab¨ªa 1,2 kil¨®metros de visibilidad.

¡°Lo que est¨¢ claro es que cuando hay intrusi¨®n de polvo, se dispara el PM10. En Madrid, por ejemplo, la media es de 38 ?g/m3 con polvo en suspensi¨®n y, sin ¨¦l, baja a 26. En el sureste, baja de 46 a 32¡å, explica el epidemi¨®logo Julio D¨ªaz, del Instituto de Salud Carlos III. Su equipo estudi¨® c¨®mo se incrementa el riesgo de mortalidad cuando al PM10 del tr¨¢fico se suma el polvo en suspensi¨®n de 2004 a 2009. ¡°En Sevilla, por ejemplo, cuando hay entradas de polvo, por cada 10 ?g/m3 de m¨¢s de PM10 sube un 0,9%, mientras que cuando no lo hay es del 0,7%. En A Coru?a, no hay asociaci¨®n entre PM10 y mortalidad cuando no hay polvo en suspensi¨®n, pero cuando lo hay por cada 10 ?g/m3 de m¨¢s el riesgo aumenta un 5%¡±, detalla D¨ªaz.

El investigador tambi¨¦n cita otros estudios, ¡°lamentablemente pocos¡±, que apuntan a un empeoramiento de los problemas respiratorios y cardiovasculares y a un aumento de la prematuridad y del bajo peso al nacer. ¡°En Barcelona, un estudio de 2011 determin¨® que cuatro semanas despu¨¦s de la llegada del polvo aumentan los casos de meningitis¡±, a?ade. ¡°Las PM10 provocan estr¨¦s oxidativo, efectos proinflamatorios, efectos protromb¨®ticos e hipertensi¨®n gestacional¡±, alerta D¨ªaz, para quien ¡°es necesario tomar medidas preventivas para minimizar el impacto¡± de la calima, sobre todo reducir el tr¨¢fico rodado, principal ¡°fuente antropog¨¦nica de PM10¡å. Adem¨¢s, reclama ¡°planes de prevenci¨®n¡±, que integren los factores que ocurren de la mano de la calima, como contaminaci¨®n, olas de calor, sequ¨ªas e incendios.

La calima multiplica las consultas de urgencias en Almer¨ªa

La calima que cubre Almería provocó este martes un "aumento exponencial" de las consultas de urgencias del hospital Torrecárdenas. La mayoría de los pacientes, informa un portavoz del centro, son jóvenes asmáticos que han llegado con síntomas de ahogo y mucha tos. También han acudido personas que había salido a hacer ejercicio al aire libre. Por su parte, el alcalde de la ciudad, Ramón Fernández-Pacheco, lanzó consejos a los vecinos a través de su cuenta de Twitter.

Precisamente evitar la actividad al aire libre y el uso de la mascarilla son los consejos que ofreció el martes Alberto Caballero Vázquez, neumólogo del hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada, que explicó que las partículas de polvo del Sáhara pueden provocar empeoramientos de patología respiratoria como la bronquitis crónica o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma bronquial, y dar lugar a cuadros de hiperreactividad bronquial que provocan síntomas como pitos al respirar, tos o sensación de falta de aire. Fuentes de este hospital aseguran que no ha habido incremento de ingresos por estos problemas porque, entre otros motivos, es aún pronto, y debido al uso de mascarillas. 

En Madrid, Samur-Protección Civil recomendó el martes, además de todo lo anterior, hidratarse y cerrar ventanas. El Ayuntamiento de la capital activó un dispositivo especial de limpieza para aceras y mobiliario urbano, con 385 servicios de agua, mientras que el  alcalde, José Luis Martínez-Almeida, aseguró que "no genera riesgo para la salud de las personas" y recomendó tener "mucha" precaución a la hora de conducir por la falta de visibilidad y al hacer actividades físicas al aire libre. El alcalde de Burgos, Daniel de la Rosa, emitió un bando para pedir a los vecinos que eviten salir de casa.

Con información de Eva Saiz, Javier Arroyo y Victoria Torres.