El mosquito de la fiebre amarilla pone en guardia a Canarias por segunda vez

El Gobierno de Canarias ha desplegado un amplio operativo para evitar que el mosquito Aedes aegypti se establezca de forma permanente en la isla de La Palma tras el hallazgo a principios de mes de varias larvas del insecto en una trampa de vigilancia situada en el puerto de la capital, Santa Cruz de La Palma. Esta especie es una de las principales transmisoras al ser humano de enfermedades v¨ªricas graves como la fiebre amarilla, dengue, zika y chikungunya ¡ªtambi¨¦n se le conoce como mosquito de la fiebre amarilla o el dengue¡ª, aunque para ello ser¨ªa necesario que los mosquitos picaran primero a una persona ya contagiada.

Es la segunda vez que la amenaza del Aedes aegypti se cierne sobre el archipi¨¦lago, despu¨¦s de que en 2017 colonizara una zona habitada de la isla de Fuerteventura, pero entonces las medidas adoptadas lograron erradicarlo. ¡°Hemos activado el protocolo de seguimiento porque se trata de una especie invasora que tenemos que controlar. Canarias tiene una vigilancia entomol¨®gica muy activa porque es una zona sensible debido a su insularidad, la cercan¨ªa de ?frica y el intenso tr¨¢fico de personas y mercanc¨ªas que recibimos de tres continentes¡± ¡ª?frica, Europa y Am¨¦rica¡ª, explica Jos¨¦ Juan Alem¨¢n, director general de Salud P¨²blica de Canarias.

El dispositivo puesto en marcha tiene dos frentes. El primero, de vigilancia sobre el terreno, es multiplicar el n¨²mero de trampas instaladas dirigidas tanto a descubrir si existen ejemplares adultos en la isla como a atraer puestas de otras hembras que hayan podido llegar.

El segundo frente es de vigilancia de la poblaci¨®n a trav¨¦s de los centros de salud y las oficinas de farmacia. ¡°Salud P¨²blica ha habilitado una encuesta dirigida a quienes han sufrido picaduras. Se les pregunta d¨®nde viven, d¨®nde ha ocurrido, si han visto el mosquito... Los inspectores se ponen luego en contacto con ellas y visitan estos lugares¡±, explica Silvia L¨®pez, farmac¨¦utica de San Antonio (Bre?a Baja, en el este de la isla) que recientemente llev¨® a cabo una de estas encuestas despu¨¦s de que una clienta llegase con picaduras en una pierna. ¡°Esto es un problema serio, pero a¨²n no es una alarma sanitaria. Tenemos que concienciarnos todos¡±, a?ade Marcelo, due?o de una botica en Puntallana.

El Aedes aegypti es una de las tres especies de este g¨¦nero que han llegado a Espa?a en los ¨²ltimos a?os con potencial de transmitir enfermedades consideradas tropicales. La segunda es el Aedes albopictus, m¨¢s conocido como mosquito tigre, que desde hace casi dos d¨¦cadas se ha expandido por casi toda la costa mediterr¨¢nea y que est¨¢ detr¨¢s de media docena de casos de dengue aut¨®ctono ocurridos en Murcia y Catalu?a. La tercera es el Aedes japonicus, establecido desde hace al menos dos a?os en Asturias y Cantabria.

El riesgo: que pueda sobrevivir todo el a?o

¡°El Aedes aegypti es el m¨¢s asociado al ¨¢mbito humano y se lo considera el vector m¨¢s eficiente de algunas enfermedades. Vive siempre junto a los sitios donde vivimos, cr¨ªan en cualquier peque?a acumulaci¨®n de agua que pueda haber en macetas o recipientes y los ejemplares adultos entran constantemente a las viviendas. Es m¨¢s agresivo y tiene preferencia por picar a las personas antes que a los animales¡±, explica Carles Aranda, entom¨®logo del centro de investigaci¨®n en sanidad animal IRTA-CReSA y responsable del Servicio de Control de Mosquitos del Consejo Comarcal del Baix Llobregat (Barcelona).

Esta especie de mosquito no es completamente nueva en Espa?a. Durante el siglo XIX y hasta mediados del siglo XX era detectado muchos veranos en las zonas costeras, adonde llegaba a bordo de los barcos procedentes de los tr¨®picos. Fue el Aedes aegypti el responsable de las graves epidemias de fiebre amarilla que sufrieron hace m¨¢s de un siglo ciudades como Barcelona. ¡°Pero desaparec¨ªa cada invierno porque no es capaz de sobrevivir a la bajada de temperaturas, como s¨ª lo hace el mosquito tigre, cuyos huevos son viables tras los meses m¨¢s fr¨ªos. Eran introducciones repetidas cada a?o que desaparecieron con los cambios en la navegaci¨®n. El riesgo en Canarias es que el Aedes aegypti s¨ª podr¨ªa sobrevivir todo el a?o¡±, a?ade Aranda.

Seg¨²n el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades, esta especie se ha establecido en Europa en la isla portuguesa de Madeira, donde en 2012 provoc¨® un importante brote de dengue, y en la costa este del mar Negro. El Aedes japonicus s¨ª es capaz de sobrevivir a los inviernos europeos, aunque se le considera un vector mucho menos eficaz para transmitir las enfermedades consideradas tropicales.

Las larvas de Aedes aegypti fueron descubiertas a principios de mes en unas trampas instaladas en el puerto de Santa Cruz de La Palma. ¡°El sistema de vigilancia las instala en puntos cr¨ªticos de entrada como puertos y aeropuertos, y tambi¨¦n en zonas donde hay mayores poblaciones de mosquitos: invernaderos, puntos de venta de plantas... Ahora hemos instalado m¨¢s en un per¨ªmetro m¨¢s extenso y por ahora no hemos encontrado nada nuevo, aunque a¨²n tendremos que esperar unas semanas para estar m¨¢s seguros¡±, explica Jacob Lorenzo Morales, director del Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud P¨²blica de Canarias de la Universidad de La Laguna.

Basilio Valladares, presidente de la Fundaci¨®n Canaria para el control de las Enfermedades Tropicales, conf¨ªa en que ya se haya acotado el foco. ¡°Lo m¨¢s probable es que entrase una sola hembra, pusiese los huevos y ah¨ª se haya acabado el problema, aunque a¨²n es pronto para confirmarlo. Sobre el origen del mosquito, la respuesta nos la dar¨¢ el estudio del genoma. Lo previsible es que proceda de Madeira, de donde llegan muchos cruceros, o Brasil, pa¨ªs con el que tenemos un intenso tr¨¢fico de mercanc¨ªas¡±, afirma.

Evitar la circulaci¨®n y un posible brote

Los responsables del Gobierno de Canarias conf¨ªan en que el haber localizado los ejemplares a¨²n en fase de larva y la experiencia adquirida hace cinco a?os en Fuerteventura ayuden a acabar con el Aedes aegyptus en La Palma antes de que se convierta en un problema. Pero tambi¨¦n ven algunos riesgos: ¡°En Fuerteventura fue relativamente f¨¢cil erradicarlo. Es una isla muy seca, poco favorable para el mosquito. Lo localizamos en una urbanizaci¨®n y fue suficiente con acotar la zona bien e ir fumigando casa por casa. Pero La Palma es m¨¢s h¨²meda y tiene mucha m¨¢s vegetaci¨®n. Aqu¨ª tiene m¨¢s posibilidades de encontrar espacios favorables y ser¨ªa m¨¢s complicado acabar con ¨¦l si se establece¡±, sostiene Lorenzo Morales.

N¨²ria Busquets, coordinadora de la l¨ªnea de investigaci¨®n arbovirus y artr¨®podos vectores del IRTA-CReSaA, detalla el proceso por el que la llegada del mosquito podr¨ªa convertirse en un problema de salud p¨²blica: ¡°Su presencia y cr¨ªa en una zona har¨ªa posible que un caso importado de arbovirosis ponga en marcha la circulaci¨®n del virus hasta convertirse en un brote, como ocurri¨® en Madeira con el dengue en el 2012 tras la detecci¨®n de esta especie de mosquito unos a?os antes. Por eso es importante evitar que se establezca y adoptar todas las medidas que se han puesto en marcha en La Palma¡±.

¡°Una persona que haya contra¨ªdo el virus en una zona end¨¦mica puede transmitirlo al mosquito si este le pica cuando est¨¢ en fase de viremia. Esta se produce unos d¨ªas despu¨¦s del contagio y es cuando la presencia del pat¨®geno es mayor en la sangre. Posteriormente el mosquito vive su propio proceso, durante el que el virus llega primero al intestino y luego se multiplica en el mosquito hasta poder llegar a las gl¨¢ndulas salivares y a la saliva del mosquito. A partir de este momento, ya puede contagiar a quien pique¡±, a?ade Busquets.

El proceso dura varios d¨ªas, var¨ªa en funci¨®n de varios factores tales como la temperatura ambiental. Un mosquito puede vivir cerca de un mes, aunque esto tambi¨¦n depende de las condiciones ambientales y la presencia de depredadores

Jos¨¦ Juan Alem¨¢n recuerda, eso s¨ª, que ninguna de las cuatro enfermedades que puede transmitir el Aedes aegypti ¡ªdengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla¡ª est¨¢ por ahora ¡°presente en las islas Canarias¡±, aunque de las tres primeras s¨ª ha habido varios casos importados en los ¨²ltimos a?os.