La OMS alerta de que el impacto del coronavirus ha acelerado otra epidemia: la obesidad

Obesidad y covid siempre han formado una mala pareja. Casi desde los primeros azotes de la pandemia, los responsables hospitalarios observaron que las personas contagiadas y con sobrepeso ten¨ªan m¨¢s riesgo de sufrir covid grave y de fallecer. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alerta ahora de que durante los dos a?os de la pandemia se ha acelerado el crecimiento de la obesidad, un problema de salud p¨²blica cuya prevalencia no ha dejado de aumentar desde hace tres d¨¦cadas. La situaci¨®n, seg¨²n un informe presentado este martes, ya alcanza ¡°niveles epid¨¦micos¡± en Europa.

Cerca del 60% de los adultos y un tercio de los ni?os europeos sufre de sobrepeso u obesidad, y preocupa especialmente que no hay indicadores de que la tendencia al alza vaya a cambiar. ¡°Ning¨²n pa¨ªs est¨¢ en camino de alcanzar el objetivo de detener el aumento de la obesidad fijado para 2025¡å, ha dicho en rueda de prensa el supervisor del informe y uno de los responsables de la Oficina en Europa de la OMS, Kremlin Wickramasinghe.

Espa?a ocupa el noveno lugar con peores indicadores entre los 53 pa¨ªses estudiados, con cerca del 62% de los adultos con sobrepeso. Este porcentaje se eleva hasta casi el 70% entre los hombres y desciende a algo m¨¢s de la mitad entre las mujeres. Los datos corresponden a 2016, aunque todos los expertos y el propio informe afirman que la situaci¨®n ha empeorado desde entonces.

El documento cita una de las recientes investigaciones que acreditan el impacto negativo de la pandemia sobre los niveles de obesidad entre la poblaci¨®n, publicada el pasado mes de septiembre en la revista m¨¦dica International Journal of Obesity. ¡°Durante la pandemia del coronavirus, hemos identificado un importante incremento de peso entre todos los grupos de poblaci¨®n, independientemente de su edad o peso previo¡±, concluy¨® el equipo de investigadores del hospital infantil de Leipzig (Alemania). La conclusi¨®n del estudio es que las restricciones a la movilidad y otras medidas como el cierre de los colegios han tenido un impacto negativo sobre el problema.

¡°El informe de la OMS es atrevido y clarividente. Pone en negro sobre blanco como no recuerdo haberlo visto antes todo lo que deber¨ªamos hacer para hacer frente a un reto de la magnitud de la obesidad¡±, afirma Albert Goday, jefe de secci¨®n del servicio de endocrinolog¨ªa del Hospital del Mar (Barcelona).

El sobrepeso ¡ªcuando el ¨ªndice de masa corporal (IMC) est¨¢ entre 25 y 30¡ª y la obesidad ¡ªpor encima de 30¡ª son una enfermedad caracterizada por un exceso de grasa en el organismo. Quien la padece tiene muchas m¨¢s posibilidades de sufrir tambi¨¦n otras dolencias respiratorias, cardiovasculares, hep¨¢ticas, m¨²sculo esquel¨¦ticas y psicol¨®gicas, entre otras, que van asociadas a una peor calidad de vida y a un incremento de la mortalidad.

¡°Es una dolencia en la que intervienen mecanismos sumamente complejos, por los que el organismo desarrolla formas para gastar menos energ¨ªa y as¨ª ahorrarla. La imagen de que la sufren personas que comen demasiado y se mueven poco es insultantemente simple. La enfermedad tiene una base gen¨¦tica, pero intervienen muchos otros factores que har¨¢n que los genes se manifiesten de una forma u otra¡±, a?ade Goday.

Las investigaciones de los ¨²ltimos a?os han demostrado la gran cantidad de variables que influyen en la enfermedad, muchas de ellas condicionadas por los determinantes sociales de la salud. Algunas arrancan en la misma gestaci¨®n y tienen que ver con la alimentaci¨®n y el entorno familiar. Otras ata?en a sustancias que puede haber en el ambiente que act¨²an como disruptores endocrinos. Y tambi¨¦n influyen en su desarrollo las pol¨ªticas educativas, las caracter¨ªsticas de las ciudades y elementos como la publicidad, entre muchos otros.

La OMS propone por ello un enfoque global aplaudido por los especialistas que incluye medidas como subir los impuestos y restringir la venta de los alimentos y bebidas menos saludables; aplicar subsidios para ¡°incrementar el consumo de frutas y verduras¡±; desarrollar campa?as comunicativas de amplio alcance; promover desde la escuela y los centros de trabajo h¨¢bitos m¨¢s saludables relacionados con la alimentaci¨®n y el ejercicio f¨ªsico; y adaptar el dise?o de las tramas urbanas para facilitar el tr¨¢nsito de personas.

¡°La obesidad es un problema global que no ha dejado de crecer en los ¨²ltimos 30 a?os. Y si alguna vez hemos tenido una respuesta que tambi¨¦n busca ser global es este informe de la OMS¡±, sostiene Goday.

C¨®mo tratarla

El tratamiento para hacer frente a la obesidad es multidisciplinar e incluye cambios en los h¨¢bitos de alimentaci¨®n para reducir la ingesta de calor¨ªas e incrementar el gasto cal¨®rico. En los casos m¨¢s graves y cuando el paciente tambi¨¦n sufre diabetes, existe un tratamiento financiado en la sanidad p¨²blica llamado Ozempoic, cuyo principio activo es la semaglutida. Otra opci¨®n a la que se recurre cuando la persona ha empezado a sufrir problemas graves de salud debido al peso y en las que la dieta y la actividad f¨ªsica no han funcionado es la cirug¨ªa bari¨¢trica.

Jos¨¦ Miguel Arbones, investigador del Instituto Aragones de Ciencias de la Salud (IACS) y que tambi¨¦n participa en el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de obesidad y nutrici¨®n (CIBERobn), considera que es importante conocer bien ¡°las causas fisiol¨®gicas de la obesidad en cada paciente para trabajar en las soluciones m¨¢s efectivas¡±.

¡°Esto ser¨¢ especialmente importante en este escenario de epidemia de la obesidad, con una elevada prevalencia y recursos limitados. No todos los pacientes son iguales y es imprescindible priorizar los tratamientos para quienes m¨¢s los necesiten, que son las personas que pueden desarrollar complicaciones metab¨®licas¡±, explica Arbones.

Este especialista ilustra que no todas las acumulaciones de grasa en el organismo son perjudiciales. ¡°La conocida como barriga cervecera lo es porque la grasa aqu¨ª recubre ¨®rganos internos, mientras la que algunas mujeres tienden a acumular en las caderas no es mala metab¨®licamente. Nosotros trabajamos con personas bastante obesas, con m¨¢s de 30 de IMC, y vemos que aproximadamente un tercio no tienen complicaciones metab¨®licas y las podemos considerar sanas¡±, concluye.