El fentanilo eleva a m¨¢ximos hist¨®ricos las muertes por sobredosis en EE UU

La polic¨ªa de Oakland, la ciudad vecina de San Francisco, ha informado este mi¨¦rcoles del hallazgo de seis kilos de fentanilo ocultos en un coche aparcado frente a una escuela secundaria. Dentro del autom¨®vil, los agentes hallaron tambi¨¦n 139.000 d¨®lares y un paquete de hero¨ªna. El potente opi¨¢ceo, sin embargo, superaba por seis veces la cantidad de la droga, lo que refleja c¨®mo esta sustancia ha inundado las calles de Estados Unidos y disparado las muertes de los usuarios. El decomiso es uno m¨¢s entre las decenas de operaciones que diversas fuerzas del orden en Estados Unidos han emprendido en contra de esta droga sint¨¦tica, responsable del 66% de muertes por sobredosis en la naci¨®n, de acuerdo a cifras oficiales publicadas esta ma?ana.

Los fallecimientos por el uso de opioides sint¨¦ticos, principalmente el fentanilo (50 veces m¨¢s potente que la hero¨ªna), pasaron de 58.000 en 2020 a 71.200 un a?o despu¨¦s, un incremento de 23%. Junto con las metanfetaminas, que provocaron 33.000 muertes en 2021, el 34%. Estas son las sustancias que m¨¢s vidas cobraron el a?o pasado. Este mi¨¦rcoles, el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s) revel¨® que 107.602 personas fallecieron por el abuso de sustancias, un incremento de 14,9% comparado al periodo anterior. A excepci¨®n de 2018, el n¨²mero de muertes accidentales por sobredosis crece a?o con a?o. Desde el a?o 2000, hay m¨¢s de un mill¨®n de v¨ªctimas.

¡°Nunca hab¨ªamos visto algo as¨ª¡±, ha se?alado esta ma?ana Robert Anderson, el encargado de las estad¨ªsticas de mortalidad del CDC. El centro document¨® en realidad 103.500 casos, pero advierte que este es un n¨²mero provisional y que este crecer¨¢ en los pr¨®ximos meses, una vez que los forenses confirmen algunas muertes bajo sospecha que est¨¢n siendo revisadas.

Daniel Ciccarone, un acad¨¦mico de la Universidad de California especializado en drogas, ha argumentado que el aumento de la oferta del fentanilo se debe, entre varios factores, a que su producci¨®n es m¨¢s barata que la de la hero¨ªna. As¨ª que la sustancia, un polvo blanco, ha sustituido a la hero¨ªna en tiempos de escasez. Su presencia no se limita a Estados Unidos, pues ha provocado muertes en varios pa¨ªses europeos, especialmente Estonia, Letonia y Suecia. Canad¨¢ tambi¨¦n ha visto aumentar el n¨²mero de sobredosis accidentales.

El fentanilo ha dejado de ser un problema contenido en algunas zonas de Estados Unidos. Entre 2014 y 2017, provoc¨® un gran n¨²mero de muertes en el noroeste y medio oeste del pa¨ªs, principalmente blancos cauc¨¢sicos. En 2017 y 2018, sin embargo, se extendi¨® al oeste, donde cobr¨® miles de v¨ªctimas, notablemente en San Francisco. Las comunidades negras y latinas tambi¨¦n comenzaron a notar el incremento de muertes mientras aumentaba la oferta. China dej¨® de ser el principal exportador de esta sustancia, que es legal y es usada para disminuir el dolor cr¨®nico, por ejemplo, en pacientes de c¨¢ncer. M¨¦xico e India comenzaron a hacer env¨ªos en forma de pastillas pasadas por contrabando.

La epidemia de sobredosis provocada por el fentanilo no es solo obra del mercado ilegal. La farmac¨¦utica Perdue Pharma, fabricante del opiaceo OxyContin, ha sido se?alada como responsable de una serie de adicciones al promover la prescripci¨®n de la droga como analg¨¦sico. Esto origin¨® una crisis de salud p¨²blica desde 2016. La empresa, propiedad de la familia Sackler, se declar¨® en bancarrota el a?o pasado despu¨¦s de que autoridades locales inundaran los tribunales con m¨¢s de 2.600 demandas.

A inicios de abril, la DEA, la agencia gubernamental antidrogas, alert¨® a los cuerpos de polic¨ªa de todo el pa¨ªs de un incremento en el n¨²mero de sobredosis masivas. ¡°Solo en los ¨²ltimos dos meses, ha habido siete, que han dejado 58 sobredosis y 29 muertes¡±, indic¨® Anne Milgram, la responsable de esa agencia. ¡°El a?o pasado dej¨® m¨¢s muertes por fentanilo que la suma de fallecidos por armas de fuego y por accidentes de coche¡±, a?adi¨® la funcionaria.

Las autoridades han explicado que los traficantes de drogas est¨¢n mezclando el fentanilo con otras sustancias como metanfetaminas o coca¨ªna para enganchar m¨¢s a sus clientes. Los agentes han hallado que aquellos que piensan estar consumiendo coca¨ªna est¨¢n en realidad tomando el potente opi¨¢ceo. Este tambi¨¦n se ha encontrado en pastillas que imitan drogas de prescripci¨®n como OxyContin, Percocet, Xanax y Vicodin. ¡°Todo esto est¨¢ creando una terrible tendencia nacional donde muchas de las v¨ªctimas de sobredosis est¨¢n muriendo porque est¨¢n ingiriendo fentanilo sin saberlo¡±, afirm¨® la DEA. La agencia ha lanzado las alarmas para 2022, un a?o que puede profundizar una tendencia mortal que va a m¨¢s.

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