La arquidi¨®cesis de Santa Fe pagar¨¢ 121 millones de d¨®lares en compensaciones a v¨ªctimas de abuso sexual

La Arquidi¨®cesis de Santa Fe, una de las m¨¢s antiguas de Estados Unidos, lleg¨® a un acuerdo con cientos de v¨ªctimas de abusos sexuales. La Iglesia cat¨®lica de Nuevo M¨¦xico enfrenta desde hace a?os cientos de acusaciones ¡°cre¨ªbles¡± de que 74 de sus sacerdotes cometieron delitos de pederastia en parroquias o escuelas a cargo de la di¨®cesis. El c¨²mulo de denuncias orillaba a la organizaci¨®n cat¨®lica a la bancarrota. Para evitarla, los religiosos han prometido el pago de 121.5 millones de d¨®lares para compensar a 375 denunciantes de delitos ocurridos hace m¨¢s de 25 a?os. Este es uno de los mayores convenios judiciales alcanzados en el pa¨ªs recientemente.

¡°Ning¨²n monto puede deshacer el dolor ni el trauma de nuestros clientes ni de las familias. Esperamos que este acuerdo pueda cerrar las heridas de algunos de los sobrevivientes de abuso¡±, ha afirmado Dan Fasey, el abogado que ha representado desde 2018 algunas de las familias que acudieron a los tribunales a destapar el esc¨¢ndalo. Desde entonces, la di¨®cesis ha gastado 52 millones de d¨®lares en convenios con las v¨ªctimas para evitar que los casos lleguen a un juicio.

La di¨®cesis ha calificado de ¡°noticias muy positivas¡± el convenio, que le permite esquivar el Chapter 11, el procedimiento de reestructuraci¨®n financiera. ¡°La Iglesia se toma muy seriamente la responsabilidad de asegurarse de que las v¨ªctimas de abuso sexual sean compensadas justamente¡±, dijo John Wester, el arzobispo de Santa Fe, el martes, d¨ªa en que fue revelado el acuerdo. Este a¨²n debe recibir el s¨ª de las v¨ªctimas.

La compensaci¨®n a las personas afectadas saldr¨¢ del dinero de la arquidi¨®cesis, los presupuestos de las parroquias, otras entidades cat¨®licas y las compa?¨ªas aseguradoras de la Iglesia. Aunque el pago representa un sacrificio financiero para algunas de las parroquias, la contribuci¨®n es un sacrificio que las blinda de futuras demandas, ha asegurado la organizaci¨®n. El arzobispo ha explicado que el dinero llegar¨¢ de forma ¨ªntegra a las v¨ªctimas de abuso y que ning¨²n d¨®lar ser¨¢ utilizado en el pago de abogados o para el proceso de bancarrota. Estos ser¨¢n cubiertos de otra manera.

La negociaci¨®n entre las partes fue coordinada por un comit¨¦ de acreedores que se form¨® en 2018, cuando la arquidi¨®cesis inici¨® los tr¨¢mites de reestructuraci¨®n financiera. Charles Paez, el presidente del comit¨¦, ha informado que el acuerdo tambi¨¦n contempla una parte no monetaria. Esta obliga a la Iglesia cat¨®lica a crear un archivo p¨²blico con documentos que cuenten la historia de abusos de los m¨¢s de 70 religiosos implicados en el esc¨¢ndalo. Tambi¨¦n habr¨¢ servicios religiosos y reuniones con los sobrevivientes. ¡°La arquidi¨®cesis espera que estos pasos positivos puedan ayudar a curar a las v¨ªctimas de abuso y a la comunidad¡±, indica el comunicado firmado en Albuquerque.

La arquidi¨®cesis tiene sus or¨ªgenes en 1850, cuando el papa P¨ªo IX origin¨® un vicariato en la regi¨®n. 25 a?os despu¨¦s se elev¨® a arquidi¨®cesis. Es una de las m¨¢s extensas del oeste americano, cubriendo 158.000 kil¨®metros cuadrados en 19 condados de Nuevo M¨¦xico. Durante varias d¨¦cadas, sus responsables encubrieron cientos de abusos cometidos por los sacerdotes a cargo de las parroquias e iglesias. En junio de 2019, cuando se cerr¨® la ventana para demandar a la iglesia por casos de pederastia, los tribunales se inundaron con casi 400 querellas en una entidad con solo dos millones de habitantes.

¡°El n¨²mero de denuncias recibidas habla de la intensidad de la crisis que vivi¨® Nuevo M¨¦xico¡±, dijo entonces Levi Monagle, uno de los abogados de las v¨ªctimas. ¡°Esta di¨®cesis se satur¨® con sacerdotes abusivos en las ¨²ltimas cuatro o cinco d¨¦cadas¡±, indic¨®. La organizaci¨®n public¨® hace algunos a?os una lista con los nombres de los sacerdotes se?alados, varios de ellos muertos, y los lugares donde hab¨ªan oficiado.

La arquidi¨®cesis dice tener una pol¨ªtica de cero tolerancia a los abusos desde hace 25 a?os. Este protocolo para proteger a los ni?os y j¨®venes exige una revisi¨®n de los antecedentes de todos los empleados de la organizaci¨®n cat¨®lica y la obligaci¨®n de tomar cursos sobre entornos seguros para las juventudes cat¨®licas. Las iglesias de Portland (Oreg¨®n), San Diego (California) o Milwaukee (Wisconsin) tambi¨¦n han sufrido demandas colectivas como la de Santa Fe. En 2007, los cat¨®licos de Los ?ngeles firm¨® un pacto para pagar casi 500 millones de d¨®lares para compensar a medio millar de v¨ªctimas de abusos.

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