Uganda declara un brote de ¨¦bola al confirmar la muerte de un paciente que dio positivo

El Gobierno de Uganda ha declarado este martes un brote de ¨¦bola despu¨¦s de que dieran positivo las muestras tomadas a un hombre de 24 a?os fallecido el lunes en el distrito de Mubende, a unos 150 kil¨®metros al oeste de la capital, Kampala. Otras seis personas, entre ellas tres ni?os, fallecieron este mes de septiembre en la misma zona por causas desconocidas compatibles con el ¨¦bola, pero no se les realizaron las pruebas. Otros ocho casos sospechosos est¨¢n recibiendo atenci¨®n m¨¦dida. Las autoridades aseguran que se trata de la cepa sudanesa de este virus, que no aparec¨ªa en humanos en Uganda desde 2012.

La oficina regional de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado el inmediato despliegue de personal y el env¨ªo de recursos para hacer frente a esta nueva epidemia. ¡°Es la primera vez en m¨¢s de una d¨¦cada que Uganda registra un caso de la cepa sudanesa del ¨¦bola. Estamos trabajando de cerca con las autoridades sanitarias nacionales para investigar el origen de este brote, mientras apoyamos los esfuerzos para poner en marcha medidas efectivas de control¡±, segur¨® la directora de la OMS para ?frica, la doctora Matshidiso Moeti.

La cepa sudanesa del ¨¦bola, una de las cinco conocidas, es menos frecuente que la Zaire, que ha provocado una veintena de brotes en las ¨²ltimas d¨¦cadas, tanto en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) como el m¨¢s letal de la historia en ?frica occidental entre 2014 y 2016. Sin embargo, la primera variante es responsable de al menos siete epidemias en Uganda y Sud¨¢n desde que en los a?os setenta se identific¨® el virus. La OMS ha advertido que si bien la utilizaci¨®n de la vacuna ha sido muy eficaz para controlar los brotes de la cepa Zaire, en la actualidad no existe vacuna probada espec¨ªficamente para la variante sudanesa.

Este nuevo brote de ¨¦bola coincide con otro que se declar¨® en Beni, en la vecina RDC el pasado 22 de agosto, despu¨¦s de que falleciera una mujer de 46 a?os y sus muestras dieran positivo. En dicha ocasi¨®n se trat¨® de una resurgencia del virus que se extendi¨® durante la epidemia que afect¨® a Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri entre 2018 y 2020, que tambi¨¦n afect¨® a Uganda con cinco casos importados. La r¨¢pida respuesta de las autoridades y la vacunaci¨®n han logrado contener este brote, aunque a¨²n no ha terminado oficialmente. La epidemia anterior se declar¨® el pasado 23 de abril en la provincia congolesa de Ecuador, que se sald¨® con seis casos confirmados, seg¨²n la OMS.

Seg¨²n diversos estudios cient¨ªficos, la creciente ocupaci¨®n humana de zonas boscosas en ?frica central ha propiciado un aumento de los brotes de ¨¦bola en los ¨²ltimos a?os, al incrementarse tambi¨¦n las posibilidades de contagio del virus de un animal infectado a un ser humano. Asimismo, las mejoras en los transportes y las comunicaciones propician que brotes que antes se aislaban con relativa facilidad en pueblos alejados puedan dar el salto f¨¢cilmente a grandes ciudades, multiplicando el riesgo. Las dos epidemias m¨¢s letales de la historia se produjeron en la ¨²ltima d¨¦cada: la de 2014-2016 en ?frica occidental, que provoc¨® casi 30.000 contagios y m¨¢s de 11.000 muertos, y la de 2018-2020 en el noreste del Congo, con 3.500 casos y 2.280 fallecidos.

El gran hito en la lucha contra el ¨¦bola se produjo en 2015 con el desarrollo de varias vacunas que frenaban el contagio y que se probaron primero en Guinea, Sierra Leona y Liberia, los pa¨ªses m¨¢s afectados por el brote de 2014-2016. La estrategia m¨¢s utilizada es la de vacunaci¨®n en c¨ªrculos, es decir, su aplicaci¨®n a contactos y familiares de los casos confirmados, as¨ª como a personal sanitario que est¨¢ en la primera l¨ªnea de la atenci¨®n a pacientes. En los brotes posteriores a 2014 la vacunaci¨®n se ha revelado como una herramienta fundamental para frenar su expansi¨®n.

El virus ¨¦bola provoca unas fiebres hemorr¨¢gicas que en muchas ocasiones conducen a la muerte del paciente si este no recibe ning¨²n tratamiento. En los ¨²ltimos a?os, se ha detectado adem¨¢s la gran capacidad de resistencia del virus en determinadas zonas y fluidos del cuerpo de enfermos ya curados, en particular en el semen, lo que da lugar a resurgencias por v¨ªa sexual incluso dos a?os m¨¢s tarde.