Paxlovid: el f¨¢rmaco contra la covid que ha costado m¨¢s de 160 millones y casi no se usa

A finales de 2021, un a?o despu¨¦s de aprobarse las vacunas frente al coronavirus, Pfizer anunci¨® que ten¨ªa listo un tratamiento efectivo para la covid. El Paxlovid mostr¨® en los ensayos cl¨ªnicos que pod¨ªa reducir en un 89% las hospitalizaciones de los pacientes con pron¨®stico m¨¢s grave. Parec¨ªa el complemento ideal a la inmunizaci¨®n para las personas m¨¢s vulnerables y cuya vida corre m¨¢s riesgo con el virus: mayores de 60 a?os con otras patolog¨ªas. Pero desde que se adquiri¨®, en febrero, su uso ha sido residual en Espa?a.

El Gobierno, como la mayor¨ªa de los de su entorno, se lanz¨® a comprarlo al poco de que lo aprobase la Agencia Europea del Medicamento. Adquiri¨® 344.000 tratamientos por una cifra que est¨¢ sujeta a cl¨¢usulas de confidencialidad; el Consejo de Ministros que aprob¨® la compra concedi¨® un cr¨¦dito extraordinario de 253,4 millones de euros al Ministerio de Sanidad para este gasto (principalmente) y otros relacionados con la respuesta a la pandemia. En Estados Unidos (que adem¨¢s compr¨® mucha m¨¢s cantidad, lo que suele abaratar el precio), cada tratamiento se fij¨® en 530 d¨®lares. Con esta referencia, en Espa?a los tratamientos habr¨ªan costado unos 164 millones de euros (al cambio de febrero), aunque probablemente la cifra sea mayor, dada la menor capacidad de negociaci¨®n de precio del pa¨ªs.

El Ministerio de Sanidad no cuantifica cu¨¢ntos de estos f¨¢rmacos se han usado hasta ahora, pero varias fuentes sanitarias lo cifran en menos de un 5% de los que se han comprado, lo que supondr¨ªa alrededor de 13.000 tratamientos. ¡°Es un desastre que no se usen medicamentos que hemos pagado entre todos y que pueden salvar muchas vidas¡±, dec¨ªa la semana pasada Rodrigo Abad, m¨¦dico de familia de Asturias, en el congreso nacional de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen), al que EL PA?S acudi¨® invitado por la organizaci¨®n.

En opini¨®n de Abad, la escasa prescripci¨®n se debe fundamentalmente a dos razones: la falta de conocimiento que muchos m¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria tienen del f¨¢rmaco y las m¨²ltiples interacciones con otros. En su prospecto advierte de que no debe tomarse simult¨¢neamente que casi medio centenar de preparados. ¡°Pero de ellos, solo una decena son de uso frecuente y a menudo se podr¨ªan dejar durante el tiempo que dure el tratamiento con Paxlovid¡±, explicaba en una charla patrocinada por Pfizer.

El medicamento, que es la suma de dos antivirales (nirmatrelvir y ritonavir), est¨¢ indicado precisamente para las personas con m¨¢s riesgo de una mala evoluci¨®n de la covid: mayores de 60 a?os, frecuentemente con comorbilidades, lo que hace m¨¢s probable que est¨¦n tomando alguno de los f¨¢rmacos con los que no se puede combinar. Seg¨²n Jes¨²s Sierra, de la Sociedad Espa?ola de Farmacia Hospitalaria, no siempre es f¨¢cil quitar un tratamiento para introducir el Paxlovid, que tiene que tomarse en los cinco d¨ªas siguientes a los s¨ªntomas para que sea efectivo. ¡°Si, por ejemplo, est¨¢s tomando estatinas para el colesterol, que son muy frecuentes, no da tiempo a eliminar el f¨¢rmaco y empezar con el Paxlovid¡±, asegura.

En un contexto en el que las infecciones por covid son cada vez m¨¢s leves, tambi¨¦n se han relajado los diagn¨®sticos. Las personas que tienen s¨ªntomas no siempre acuden al m¨¦dico, muchas veces se hacen una simple prueba de ant¨ªgenos en casa y es muy posible que en estos primeros cinco d¨ªas ni siquiera hayan pasado por el m¨¦dico de cabecera.

A estas barreras para su uso se suman otras que apunta Roger Paredes, jefe de servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Trias i Pujol de Badalona: ¡°Se est¨¢ infrautilizando en comparaci¨®n con otros pa¨ªses por varias razones. Una es el circuito que se ha impuesto en muchas comunidades aut¨®nomas: lo receta el m¨¦dico, lo tiene que validar un farmac¨¦utico central, pasa la orden a la farmacia, a la que tarda un d¨ªa en llegarle. El paciente tiene que hacer varias gestiones y muchas veces se queda por el camino y no llega a recibirlo¡±.

Todas estas dificultades, coinciden los consultados, hacen que el m¨¦dico de familia rara vez acuda a este tratamiento, incluso en casos en los que ser¨ªa potencialmente beneficioso para el paciente. ¡°Con las vacunas cada vez hay menos casos graves. La percepci¨®n en la consulta seguramente es de que muy pocos tienen mal pron¨®stico. A un m¨¦dico que en su d¨ªa a d¨ªa receta todo tipo de f¨¢rmacos le llega uno nuevo, antiviral, que no tienen mucha tradici¨®n, con muchos problemas de interacciones, y es dif¨ªcil que se detenga a examinarlas para prescribirlo, lo que es muy comprensible. Esto se traduce en que al final tengamos muchas hospitalizaciones que se podr¨ªan haber evitado¡±, se?ala Paredes.

Efectividad real del f¨¢rmaco

M¨¢s all¨¢ de los ensayos cl¨ªnicos, el nirmatrelvir, uno de los componentes del Paxlovid, ha demostrado muy buenos resultados en el mundo real. Un estudio realizado en Israel y publicado en septiembre en el New England Journal of Medicine mostraba un 81% de eficacia en personas mayores de 65 a?os, la mayor¨ªa vacunadas e infectadas con la variante ¨®micron (los ensayos se hicieron fundamentalmente con la variante delta en personas no vacunadas). Entre los que recibieron las pastillas, la ratio de hospitalizaci¨®n fue de 15 personas por 100.000 habitantes, mientras que entre los que no, lleg¨® a 59 por 100.000 habitantes. En personas m¨¢s j¨®venes no ha dado resultados significativos, pero no es un medicamento que est¨¦ indicado para ellas.

Con la poblaci¨®n mayor vacunada, las tasas de hospitalizaci¨®n han bajado enormemente con respecto a antes de las inyecciones. Esto hace que para evitar una hospitalizaci¨®n sea necesario administrar pastillas a muchos m¨¢s pacientes, lo que dispara los costes del tratamiento, en comparaci¨®n con su efectividad real. Necesitar¨ªa ser prescrito a una gran cantidad de infectados para que tuviera un efecto reductor significativo en el n¨²mero de hospitalizaciones. Justo lo contrario de lo que est¨¢ sucediendo en Espa?a.

El resultado es que hay m¨¢s de 300.000 tratamientos comprados que en teor¨ªa empezaban a caducar a principios del a?o que viene. Ante esta posibilidad, Pfizer informa de que se ha actualizado la caducidad para pasarla de un a?o a 18 meses, lo que dar¨ªa m¨¢s margen antes de tener que tirarlos a la basura, pero siempre que se acelerase enormemente el ritmo de prescripciones: al actual se tardar¨ªan m¨¢s de 10 a?os en gastar todos. Sin embargo, no es infrecuente ir actualizando la fecha de caducidad para evitar desperdicios. ¡°Se revisa el principio activo de un lote y si se mantiene, se alarga su vida ¨²til. Llevamos una d¨¦cada haci¨¦ndolo con el tamifl¨² [del que se hizo un gran acopio para combatir la gripe A]¡±, asegura Jes¨²s Sierra.