Uganda decide cerrar sus escuelas por un brote de ¨¦bola que ya ha provocado 53 muertos

El Gobierno de Uganda ha anunciado este mi¨¦rcoles el cierre de las escuelas de infantil, primaria y secundaria a partir del pr¨®ximo 25 de noviembre para reducir el riesgo de contagio de ¨¦bola entre los ni?os. Este pa¨ªs africano sufre un brote de esta grave enfermedad que se declar¨® el pasado 20 de septiembre, que a¨²n no est¨¢ bajo control y ha provocado hasta el momento 135 casos, 23 de ellos ni?os, y 53 fallecidos, entre los que hab¨ªa ocho menores. Hay siete distritos afectados, incluida la capital del pa¨ªs, Kampala, donde se han registrado 18 contagios. El principal desaf¨ªo de este brote es que est¨¢ causado por la cepa sudanesa, contra la que no existe vacuna.

El cierre de las escuelas, que adelanta dos semanas el par¨®n navide?o previsto para el 9 de diciembre, fue anunciado por la ministra de Educaci¨®n, Janet Museveni. ¡°El Gobierno ha examinado y aprobado una proposici¨®n del Ministerio de Sanidad destinada a reducir en dos semanas el tercer trimestre con el objetivo de descongestionar las escuelas y evitar as¨ª que aumente la vulnerabilidad de los ni?os a la infecci¨®n por ¨¦bola¡±, asegur¨® en un comunicado, en el que tambi¨¦n inst¨® a dichos centros escolares a programar los ex¨¢menes en las pr¨®ximas dos semanas, lo que facilitar¨ªa el cierre el 25 de noviembre. Cinco colegios de Kampala se han visto ya afectados por el virus, donde se han producido 11 contagios entre los alumnos, as¨ª como otros centros escolares de los distritos de Wakiso y Mubende.

¡°Cerrar las escuelas antes reducir¨¢ las zonas de concentraci¨®n donde los ni?os est¨¢n a diario en contacto estrecho con otros ni?os, con maestros y con otros miembros del personal susceptibles de propagar el virus¡±, a?adi¨® la ministra. Las escuelas de Uganda ya permanecieron cerradas dos a?os durante la pandemia de covid-19. El pasado s¨¢bado, las autoridades hab¨ªan prorrogado otras tres semanas el confinamiento de dos distritos del centro del pa¨ªs, Mubende y Kasanda, donde se detectaron los primeros casos en septiembre, que incluye la prohibici¨®n de viajar y el cierre de todos los establecimientos p¨²blicos, bares y lugares de ocio, as¨ª como un toque de queda nocturno. Unas 2.200 personas que han estado en contacto con casos confirmados est¨¢n bajo vigilancia.

El director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Gebreyesus, destac¨® hace unos d¨ªas el peligro que supone un brote de ¨¦bola fuera de control en una capital como Kampala, donde viven un mill¨®n y medio de personas. ¡°El hecho de que haya casos en una ciudad densamente poblada indica un riesgo muy real de transmisi¨®n ulterior y la urgente necesidad de una preparaci¨®n intensa en los distritos y pa¨ªses vecinos¡±, asegur¨® en rueda de prensa.

El Ministerio de Sanidad de Uganda declar¨® oficialmente este brote de ¨¦bola el pasado 20 de septiembre despu¨¦s de que dieran positivo las muestras tomadas a un hombre de 24 a?os fallecido en el distrito de Mubende, a unos 150 kil¨®metros al oeste de Kampala, donde otras seis personas hab¨ªan muerto a lo largo del mismo mes por causas desconocidas, pero con s¨ªntomas compatibles con esta enfermedad. El Gobierno tambi¨¦n inform¨® de que se trata de la cepa sudanesa del virus, una de las cinco conocidas, menos virulenta y frecuente que la Zaire, que es la responsable de las peores epidemias de ¨¦bola de la historia, como la que sufri¨® ?frica occidental entre 2014 y 2016 y que provoc¨® casi 30.000 contagios y m¨¢s de 11.000 muertos.

Sin vacunas para esta cepa

El principal desaf¨ªo que plantea esta epidemia es que no existen vacunas aprobadas contra la cepa sudanesa. La inmunizaci¨®n contra el ¨¦bola ha mostrado una enorme eficacia para contener brotes anteriores, en concreto el de ?frica occidental en 2014-16 y los que se han repetido en Kivu Norte y Mbandaka, todos ellos en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, entre 2016 y el presente a?o. Pero en todos los casos se trataba de la cepa Zaire, contra la que se desarroll¨® una vacuna en 2015 que fue probada en Guinea y se utiliz¨® en este pa¨ªs, Sierra Leona y Liberia con resultados positivos.

Por ello, para hacer frente al actual brote en Uganda se ha recurrido a las medidas cl¨¢sicas de aislamiento de casos, seguimiento de contactos y limitaciones de desplazamientos. En paralelo, la OMS, la Coalici¨®n para las Innovaciones en Preparaci¨®n para Epidemias y la Alianza para la Vacunaci¨®n, en colaboraci¨®n con el Ministerio de Sanidad ugand¨¦s, han lanzado un plan para acelerar la aprobaci¨®n de una posible vacuna, de la que ya existen varias candidatas. Las autoridades han designado al Instituto Pulmonar de la Universidad de Makerere para dirigir los ensayos cl¨ªnicos.

Los tres organismos citados ya est¨¢n trabajando para garantizar que haya suficientes dosis para los ensayos, seg¨²n han informado en un comunicado. ¡°Si se pueden poner a disposici¨®n suficientes dosis, el objetivo ser¨ªa establecer c¨®mo de efectivas son las vacunas candidatas en diversas poblaciones¡±, aseguran. Los desarrolladores con iniciativas en marcha son la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India, el Sabin Vaccine Institute, la Autoridad de Investigaci¨®n y Desarrollo Biom¨¦dico Avanzado (BARDA) estadounidense, y la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el SIDA (IAVI), a trav¨¦s de la farmac¨¦utica Merck.