Nueva eclosi¨®n de ¨¦bola: as¨ª la enfrenta Uganda

En Espa?a, el ¨¦bola nos queda ya muy lejano. Por el contrario, 17 personas han muerto en el brote de esta enfermedad declarado el pasado 20 de septiembre en Uganda, mientras las autoridades sanitarias, que ya han confirmado 48 infecciones hasta este lunes, se apresuran a contenerlo. Un brote causado por una cepa, la de Sud¨¢n, para la que no existe una vacuna ni un tratamiento farmacol¨®gico aprobados.

Peter Piot, uno de los cient¨ªficos que descubri¨® el virus del ¨¦bola en 1976 y ha dedicado su vida profesional a combatir enfermedades infecciosas, afirma: ¡°Todos los brotes de ¨¦bola deben tomarse en serio, ya que son altamente letales, pueden propagarse r¨¢pidamente en la comunidad, paralizar el sistema sanitario, matar a los trabajadores de la salud y, si est¨¢n fuera de control, inmovilizar un pa¨ªs. Tambi¨¦n, existe un alto riesgo de propagaci¨®n entre Uganda y la vecina RDC¡±.

El ¨¦bola es, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a trav¨¦s del contacto con personas o animales enfermos o muertos, provocando fiebre, fatiga, diarrea y hemorragias internas y externas. ¡°Recordemos la epidemia de ?frica occidental de 2014-16 causada por la cepa Zaire¡±, asevera Piot. Fue la m¨¢s letal, con m¨¢s de 11.300 muertos, seguida de la de 2018 en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, con m¨¢s de 2.280. Esta vez, el brote ha sido causado por la cepa Sud¨¢n. ¡°Es gen¨¦tica y antig¨¦nicamente un virus distinto, pero se transmite de la misma manera que la cepa Zaire y causa manifestaciones de enfermedad similares, aunque posiblemente con una tasa de mortalidad ligeramente m¨¢s baja, todav¨ªa alrededor del 50%¡±, desarrolla el cient¨ªfico.

El problema es que no existe ni vacuna ni tratamiento farmacol¨®gico aprobado contra esta. ¡°Pero la vacuna n¨®rdica J&J/Bavarian Nordic contiene ant¨ªgeno del ebolavirus Sudan (SUDV) en la segunda inyecci¨®n y puede proteger, aunque esto no se ha probado en los ensayos. Adem¨¢s, esta segunda inyecci¨®n se aplica 56 d¨ªas despu¨¦s de la primera, y, por tanto, es menos ¨²til para el control de epidemias. Sin embargo, deber¨ªa ser muy ¨²til para proteger a los trabajadores de la salud y otros trabajadores de primera l¨ªnea¡±, asegura Piot. El Gobierno de Uganda ha confirmado este mi¨¦rcoles la muerte de una cuarta trabajadora sanitaria, oficial anestesista, a causa del brote.

En opini¨®n de Piot, el camino a seguir es el siguiente: ¡°Primero, una combinaci¨®n de ofrecer un tratamiento digno y seguro (y probar las terapias antivirales disponibles) a todos los pacientes sospechosos, mientras se protege eficazmente a los trabajadores de la salud de infectarse. Segundo, la prevenci¨®n: rastreo de contactos, pruebas, aislamiento y cuarentena, movilizaci¨®n y conciencia comunitaria. Tercero, la investigaci¨®n, es decir, evaluar terapias y vacunas¡±.

La comunidad internacional, dice, tiene tambi¨¦n un papel importante que jugar. ¡°Deber¨ªa proporcionar dinero, equipos de protecci¨®n y comunicaci¨®n, herramientas y productos de tratamiento de apoyo, terapias y vacunas para la investigaci¨®n, conocimientos t¨¦cnicos, inversi¨®n en capacidad e instituciones locales, diagn¨®sticos y equipos, y estar alerta a los viajeros de Uganda, sin cerrar las fronteras¡±, enlista.

Jose Mu?oz, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y jefe del servicio de salud internacional del Hospital Cl¨ªnic, corrobora: ¡°Hay que dedicarle tiempo y cabeza a la vigilancia y a la contenci¨®n. Es muy dif¨ªcil saber si el brote se va a quedar en un brotecito, o si nos va a dar un susto. Da igual, la actitud tiene que ser la misma¡±. Y recuerda: ¡°Esto es un ejemplo m¨¢s de que estas cosas van a seguir ocurriendo. No sabemos qu¨¦ va a pasar, pero lo que hace falta es lo de siempre: un mecanismo internacional, bien coordinado y bien liderado, preparado frente a futuras enfermedades emergentes¡±.

Hasta ahora, adem¨¢s de presionar para comenzar a vacunar, el gobierno ugand¨¦s ha establecido estrategias para el seguimiento de contactos, el fortalecimiento de la participaci¨®n de la comunidad y la gesti¨®n de casos, y ha iniciado m¨²ltiples campa?as de divulgaci¨®n para educar a la poblaci¨®n. Tambi¨¦n est¨¢ trabajando con los pa¨ªses vecinos, incluidos Ruanda y Kenia, para intensificar la vigilancia en las fronteras terrestres y en los aeropuertos. Sin embargo, ha descartado emitir ¨®rdenes de quedarse en casa o toques de queda, o restringir el movimiento en escuelas, mercados o lugares de culto. En un discurso televisado la semana pasada, el presidente del pa¨ªs, Yoweri Museveni, dijo: ¡°No hay necesidad de ansiedad, p¨¢nico, restricci¨®n de movimientos o cierre innecesario de lugares p¨²blicos¡±. Adem¨¢s, a?adi¨® que su naci¨®n ten¨ªa la capacidad de controlar el virus.

Una cuarentena de camas para tratar de detener el brote

En el terreno, M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) est¨¢ trabajando codo con codo con las autoridades sanitarias para intentar frenar la epidemia. La organizaci¨®n instal¨®, la semana pasada, una unidad de tratamiento de ¨¦bola con 45 camas para casos sospechosos en el hospital de Mubende, este lunes ha comenzado a construir una adicional de 40 camas, que podr¨ªa estar lista, seg¨²n un portavoz, en siete d¨ªas. Adem¨¢s, MSF ha establecido otra unidad, de cuatro a ocho camas, en la localidad de Madudu, 25 kil¨®metros m¨¢s al norte y epicentro del brote, para el enfoque descentralizado.

¡°Lo m¨¢s importante¡±, desarrolla Denis K. Mbae, coordinador de proyecto, ¡°es la participaci¨®n vigorosa de la comunidad en el control y la prevenci¨®n, y la promoci¨®n de la seguridad en la manipulaci¨®n de alimentos, el lavado de manos y la pol¨ªtica de no tocar¡±. Adem¨¢s, contin¨²a, ¡°se debe transmitir informaci¨®n precisa sobre el ¨¦bola para evitar rumores¡±. Estas unidades han sido implementadas por MSF y ser¨¢n administradas por el Ministerio de Salud con el apoyo de los equipos de la organizaci¨®n. Mbae asegura que este es el segundo brote m¨¢s grande de Uganda, detr¨¢s del que termin¨® en enero de 2001, con 425 casos y 224 muertes. ¡°Es dif¨ªcil saber si son suficientes camas, ya que la epidemia es impredecible¡±, valora.

Por su parte, MSF propone una serie de medidas m¨¢s que podr¨ªan ayudar a contener la enfermedad. Entre ellas: tener capacidad para la recogida de muestras y para llevar a cabo an¨¢lisis en laboratorios; informar en todo momento a la poblaci¨®n y conservar su aceptaci¨®n; proporcionar ayuda a los enfermos y a sus familiares para que puedan acceder a la asistencia sanitaria; disponer de medidas de prevenci¨®n y control de la infecci¨®n para evitar la contaminaci¨®n dentro de los centros sanitarios; sensibilizar al personal de la salud sobre el ¨¦bola y las v¨ªas de contaminaci¨®n; y, reforzar el apoyo a la atenci¨®n m¨¦dica no relacionada con la enfermedad. ¡°Para que estos factores sean efectivos y r¨¢pidos se requiere un alto nivel de coordinaci¨®n entre todos los actores¡±, termina Mbae.

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