La crisis de las adolescentes en EE UU: atrapadas por la violencia sexual y los traumas mentales

¡°Los j¨®venes nos est¨¢n diciendo que est¨¢n en crisis y debemos escucharlos y actuar¡±, seg¨²n Kathleen Ethier, responsable del departamento de salud de los adolescentes de los Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Un informe publicado este lunes por el organismo dependiente del Departamento de Salud dibuja un paisaje alarmante de los adolescentes, especialmente las chicas, atrapados por problemas de salud mental, tristeza y violencia sexual.

El informe es la radiograf¨ªa m¨¢s completa de los problemas de salud en sentido amplio que aquejan a los j¨®venes y abarca cuestiones como la salud mental, los impulsos suicidas, el consumo de drogas, la violencia y el comportamiento sexual. Al presentarlo este lunes en una rueda de prensa telem¨¢tica, Debra Houry, la jefa m¨¦dica de los CDC, ha sido tajante: ¡°Los datos muestran un panorama desolador: las adolescentes estadounidenses est¨¢n sumidas en una creciente ola de tristeza, violencia y traumas. En la ¨²ltima d¨¦cada, los adolescentes, especialmente las chicas, han experimentado un aumento espectacular de las experiencias de violencia, mala salud mental y riesgo de suicidio¡±, ha afirmado.

Ethier ha bajado al detalle del estudio, el primero que se realiza desde la pandemia, con un trabajo de campo desarrollado en el oto?o de 2021 entre estudiantes de instituto. Hay dos frentes alarmantes. Por un lado, la pandemia ha hecho estragos en la salud mental de los j¨®venes, aunque las tendencias ya ven¨ªan de atr¨¢s y factores como las redes sociales y los problemas en la escuela tambi¨¦n contribuyen a ello. Por otro, la violencia sexual se ha disparado.

En 2021, el 42% de los estudiantes de secundaria hab¨ªan experimentado tristeza y desesperanza persistentes, casi un tercio hab¨ªan sufrido problemas de salud mental, un 22% hab¨ªa pensado seriamente en suicidarse, un 18% hab¨ªa hecho planes de suicidio y un 10% lo hab¨ªa intentado en el ¨²ltimo a?o. Son cifras r¨¦cord en todos los apartados. Y si se mira a las chicas, casi tres de cada cinco adolescentes declararon s¨ªntomas depresivos, casi un tercio hab¨ªa pensado en suicidarse (un aumento del 58% en una d¨¦cada), casi una de cada cuatro hab¨ªa hecho planes para ello (el 60% m¨¢s que en 2011) y el 13% lo hab¨ªa intentado (frente al 7% de los chicos). Los niveles de s¨ªntomas depresivos y de pensamientos y comportamientos suicidas son el doble de altos entre las adolescentes que entre los chicos. La situaci¨®n es a¨²n peor en el colectivo LGTBI, en el que el 45% de los j¨®venes hab¨ªan pensado en el suicidio.

La situaci¨®n tambi¨¦n es alarmante en cuanto a violencia sexual: ¡°Las adolescentes experimentaron niveles r¨¦cord de violencia en 2021¡å, ha explicado Ethier, que considera que esa violencia contribuye a las tendencias depresivas. Casi una de cada cinco chicas, el 18%, hab¨ªa experimentado recientemente violencia sexual, lo que supone un aumento del 20% desde 2017. El 14% de las adolescentes hab¨ªan sido forzadas f¨ªsicamente a mantener relaciones sexuales cuando no quer¨ªan.

Durante los ¨²ltimos 10 a?os, ese n¨²mero se ha mantenido alto, alrededor del 10% o el 11%, pero ha saltado del 11% al 14% de 2019 a 2021, en tan solo dos a?os. ¡°Esto es verdaderamente alarmante. Por cada 10 chicas adolescentes que conoces, al menos una de ellas y probablemente m¨¢s ha sido violada. Esta tragedia no puede continuar¡±, ha subrayado Ethier.

¡°Estos datos son duros de o¨ªr y deber¨ªan dar lugar a la acci¨®n¡±, ha dicho Houry, la jefa m¨¦dica de los CDC. ¡°Como madre de una adolescente, tengo el coraz¨®n roto. Como l¨ªder de la salud p¨²blica, estoy impulsada a actuar y prevenir estos problemas y el impacto que tienen en nuestros j¨®venes y sus familias. Como m¨¦dico de urgencias, a¨²n recuerdo a la estudiante universitaria que atend¨ª tras una violaci¨®n. Estaba avergonzada y pensaba que no hab¨ªa hecho lo suficiente para impedirlo¡±, ha dicho.

Las adolescentes tambi¨¦n consumen m¨¢s alcohol (27% frente a 19%, aunque en este caso con tendencias claramente a la baja en ambos sexos) y sufren mayores tasas de ciberacoso (el 20%, frente al 11%, con cifras estables frente a anteriores encuestas). El informe de 89 p¨¢ginas muestra ciertos progresos en el acoso en los propios colegios (quiz¨¢ algo distorsionado por la pandemia), en evitar el consumo de drogas y sustancias t¨®xicas y en menores pr¨¢cticas sexuales de riesgo.

El estudio analiza tambi¨¦n las diferencias entre grupos ¨¦tnicos, pero por lo general no son tan marcadas como las que hay por raz¨®n del sexo. S¨ª se?ala que los estudiantes negros e hispanos eran m¨¢s propensos a no ir a la escuela por motivos de seguridad, lo que sugiere una exposici¨®n a la violencia ambiental en sus comunidades y escuelas. Sin embargo, los estudiantes negros eran menos propensos que la mayor¨ªa de los otros grupos a sufrir acoso en la escuela.

En t¨¦rminos de violencia sexual, las estudiantes blancas ten¨ªan m¨¢s riesgo que las de algunos otros grupos ¨¦tnicos a sufrir violencia sexual por parte de cualquier persona, mientras que la mayor incidencia de las relaciones sexuales forzadas se da en las j¨®venes indias americanas o nativas de Alaska.

¡°Nuestros hijos nos necesitan ahora mismo¡±, ha dicho en la presentaci¨®n del estudio Anna King, la presidenta de la Asociaci¨®n Nacional de Padres y Profesores, que se ha referido sobre todo a las tendencias depresivas y suicidas. ¡°Lo venimos diciendo. Nuestra naci¨®n se enfrenta a una crisis de salud mental juvenil y estos datos la hacen a¨²n m¨¢s devastadora. Y debemos abordarla ahora mismo. Nuestros ni?os son el futuro de nuestro pa¨ªs y es fundamental que les ayudemos a alcanzar todo su potencial ahora mismo¡±, antes de compartir su propia experiencia.

¡°Mi familia pas¨® por una situaci¨®n as¨ª con mi sobrina de 15 a?os, llamada Lada, hace cinco a?os. Era una ni?a feliz. Era muy participativa. Bailaba, hac¨ªa deporte. Corr¨ªa en atletismo y baloncesto. Era bailarina y animadora. Nunca supimos qu¨¦ se?ales hab¨ªa que buscar. Y eso era muy importante para nosotros. Insto a nuestras familias a que se re¨²nan, busquen se?ales¡±.

Hablar con los hijos, crear entornos m¨¢s seguros en las escuelas y programas espec¨ªficos de ayuda a los j¨®venes con problemas de salud mental son las recetas que recomiendan los expertos de los CDC para hacer frente a los problemas que destaca el estudio.